– А эльф? С ними был эльф, Тонимэл, кажется...Они ушли с ним?

– Нет, сами. Он попытался их как-то обмануть, а они поняли... Да что мы стоим, пойдемте, пообедаем, и я все расскажу. Кстати, и посоветуемся!

Мальчишки, кое-как одевшись, от озера быстро побежали в дом Тонимэла.

– Йожеф, собери наши вещи в удобную сумку и найди корзину для Марж.

– Ты собираешься тащить ее в руках?

Иржи остановился и, копируя троллих, упер руки в боки.

– Кто-то мне говорил совсем недавно, что уже не боится летать! Неужели передумал и решил испугаться снова?

– Значит, я и йонси полетим на тебе? Круто! А ты нас выдержишь? И вещи?
– Засомневался Йожеф, вспоминая маленького дракона.

– Выдержу. Тони умеет ходить по этой долине телепортом. Вдруг он решит нас преследовать? Давай двинем подальше, до предгорий, туда, где начинается граница другого Клана!

– Лады. Я - за вещами!
– И Йожеф потопал в мансарду собирать одежду и рисовальные принадлежности.

А Иржи вышел и покричал йонси:

– Марж! Мы уезжаем. Если ты с нами, возвращайся!
– И зашел обратно в дом, размышляя, сколько денег оставить для Тони.

Но, погруженный в раздумья, он неожиданно в коридоре буквально уперся лбом в высокую фигуру госпожи Ингры. Положив свою тяжелую руку ему на плечо, женщина приказала:

– А ну-ка, посмотри мне в глаза! Что это вы еще задумали на ночь глядя?

Иржи, хлопая ресницами и застенчиво улыбаясь, пытался на ходу придумать версию с ночлегом на берегу и рассветной жаждой творчества. Но старую и немало видевшую на свете домоправительницу провести было сложно. Поэтому, хмыкнув, она предложила начать рассказ сначала, но так, чтобы она ему поверила.

– Иначе, - пригрозила она, - запру под замок до прихода хозяина!

Иржи вздохнул и коротко рассказал про расследование, не называя имен заказчика, и о том, что Тони решил не выполнять то обещание, собственно говоря, ради которого они сюда и приехали.

Ингра внимательно слушала, покачивая большой головой. И, когда Иржи закончил свой рассказ, вздохнула, колыхнув большой грудью:

– Жаль вас, ребятишки. Бегаете, переживаете, все на кого-то надеетесь. Но ведь это неправильно. Уж вернулись бы по домам! Родители, небось, истосковались!

– Нет, тетушка Ингра, обратного пути нет. А есть только вперед, в Академию. И защитим мы себя сами. Только есть у меня к Вам одна просьба. Я напишу для Тонимэла письмо и положу в конверт деньги. Вы уж отдайте ему, хорошо?

– А если он что-либо спросит?

– Скажите, что Вы - свидетель того, что деньги мы вернули. Больше мы ничем ему не обязаны. А куда ушли, эльфу знать не обязательно.

– А я пирожков на ужин напекла!
– грустно сказала женщина, которая так обрадовалась тому, что в этом холостяцком и одиноком убежище, наконец, появились дети...
– А знаете, заверну-ка я их вам с собой!

И вот, на поляне перед домом, стоял небольшой черный дракончик, на который усаживался Йожеф с мешком за плечами и корзиной с йонси в руках.

– Прощайте, тетушка Ингра! Счастья вам и удачи!
– От души пожелал Йожеф, только что умявший три пирога.

А дракончик резко махнул крыльями, расправляя кожаные складки. Несколько прыжков - и необычная компания взмыла в вечернее небо, разворачиваясь к морю.

Курьер от Риалона, гвардейский офицер, удерживающий в поводу нетерпеливого пегаса, внимательно осмотрел парней. И, вытянув два плотных листа с клановой печатью, протянул им для ознакомления.

– "Рекомендация"...
– медленно прочитал Иржи.
– Дана ... для поступления в Столичную межрасовую Академию... Да, - он поднял глаза на офицера.
– Спасибо. Это то, что надо.

Тот кивнул и вскочил на расправившего крылья пегаса. Разворачивая коня, он пробурчал:

– Читать как следует не умеют, а туда же, в Академию!

– Завидки берут?
– поинтересовался Фаркаш, доставая из пакета очередной пирожок и засовывая его в рот.

– Уже нет!
– офицер сжал ногами бока пегаса, и конь стукнул передними копытами прямо перед Йожефом. Тот отшатнулся, а гвардеец нагнулся и неуловимым движением выхватил из его рук пакет.

– Отдай, гад! Это не твое!
– Заорал Йожеф поднимающемуся в небо всаднику. Но тот ехидно улыбнулся и показал средний палец.

– Это тот козел, что стоял на дверях, я его узнал!
– Пожаловался Фаркаш.

А Иржи, сосредоточившись, поднял руку и поманил к себе чужую добычу. Гвардеец не успел удивиться, как пакет вырвался из рук и, набирая скорость, понесся к протянутой руке и со всего размаху впечатался в грудь Иржи. Тот, не ожидая подобной подлости от спасенной пищи, шлепнулся на песок.