Смотреть на многочисленного врага, подступившего к самому сердцу земель людей Ледяных гор, было очень страшно. Не верилось, что силами семерых волшебников можно задержать это полчище чудовищ даже на несколько минут, не говоря уже о нескольких часах, которые мы обещали Доулю. Времени не было, буквально через пятнадцать-двадцать минут магические льдинки, которыми король людей Ледяных гор атаковал защитный купол врага, прекратят наносить урон, и тогда всё огромное войско Херокса ринется в бой. За это время нам нужно было составить план обороны. Настроение у всех было ужасное. Мы прекрасно понимали, что продержаться до прихода Доуля практически невозможно. Хорошо хоть король людей Ледяных гор снял с нас ограничения по блокировке магии на его землях, иначе от нас не было бы никакой пользы. Посмотрев на своих спутников, я отметила особенно мрачное выражение лица Кила. Мы с папой, как только Пит пришёл в себя, рассказали Килу о смерти Марны. Сначала мне показалось, что брат достаточно спокойно отнёсся к этой новости. Он не плакал, не кричал, не обвинял нас с папой, что сразу не рассказали всю правду. Кил спокойно, сдержанно кивнул и ушёл в сад, где весь вечер пробыл один, гуляя по аллее. Зато сегодня он с самого утра ни с кем не разговаривал и был мрачнее тучи. Но на страдания и переживания времени не было, поэтому мы быстро определились с дальнейшими действиями. Рок и Сула понимали, что Пит ещё не до конца восстановился, поэтому было решено, что он не пойдёт на передовую, а останется рядом с людьми Доуля, прикрывая их магическим щитом. Когда Херокс поймёт, что его щит больше не атакует король людей Ледяных гор, то тут же отправит своих монстров в бой, но для этого им придётся выйти из-под защиты, и тогда народ Доуля сможет их атаковать магией снега и льда, а купол Пита на какое-то время сможет удерживать чудовищ, не дав им сразу добраться до жителей этих земель. Прекрасно понимая, что Херокс не станет сидеть сложа руки и смотреть как будут уничтожать его войско, было решено, что Рок, Тэрла и Кил под защитой Сулы попробуют прорваться к красноглазым телепаткам и уничтожить как можно больше приспешниц Катары. Херокс не сможет игнорировать эту атаку, потому что именно воительницы Катары поддерживали своей энергией щит, который не смог пробить даже Доуль. Не будет телепаток, не будет и защиты. Поэтому Херокс вынужден будет всё своё внимание переключить на спасение красноглазых воительниц, а не на своих монстров.

Что касается меня, то Рок настаивал, чтобы я вообще не участвовала в битве и находилась рядом с людьми Ледяных гор под защитой Пита и Ластра. Но я была категорически против. Зная силу Херокса, я не была уверена, что затея Рока удастся. Херокс не даст напасть на телепаток, и чтобы не терять времени он приложит все силы, дабы уничтожить Хранителей и Кила побыстрей. Единственно, кто мог по-настоящему отвлечь Херокса, это была я. Поэтому я предложила достаточно рискованный, но зато очень действенный план, во всяком случае, по моему мнению. Когда люди Ледяных гор будут атаковать монстров, а Рок, Сула, Тэрла и Кил станут пробиваться к телепаткам, я под защитой Ластра должна с другой стороны попытаться прорваться к волшебникам, перешедшим на сторону Херокса. Оказавшись в окружении врага и представляя прекрасную мишень, мне не верилось, что Херокс сможет проигнорировать такой момент. Он попытается пленить меня и отвлечётся от Хранителей. Захватить меня Херокс попытается самостоятельно, это вопрос принципа, поэтому у Рока, Сулы, Тэрлы и Кила будет возможность снять защитный купол противника. Я же, как только ситуация станет критичной, воспользуюсь веточкой Стража Леса, которую пыталась выпросить у Кила, и под защитой зелёных лиан спокойно смогу уйти от Херокса. Этот гениальный план я озвучила своим друзьям. Но почему-то он ни у кого не вызвал восхищения. Даже Кил, который всегда был за любой кипишь, кроме голодовки, смотрел на меня как на умалишённую. А Рок и вовсе не сдерживался в выражениях.

– Мэл, ты совсем сдурела!? То, что ты предлагаешь, это не план, а самоубийство! Тебя сразу же схватят, даже и глазом моргнуть не успеешь.

– Но почему?
– не понимала я. Мне казалось, что я всё продумала и не видела в своём плане никаких слабых мест.

– Во-первых, щит Ластра не такой сильный, как у Сулы, и его быстро пробьют, поэтому если ты и отвлечёшь Херокса на себя, то только на каких-нибудь пару минут, которые нам ничего не дадут, а тебя просто схватят. Во-вторых, веточка Зорхарда тебе не поможет, если ты внимательно слушала Доуля, то должна была усвоить, что магия земли здесь не действует. Поэтому пользоваться придётся только магией воды, воздуха и огня. И в-третьих, ты должна понимать, что мы не можем рисковать твоей жизнью и здоровьем, от тебя зависит судьба Тиерии, и если с тобой что-нибудь случится, то дальнейшая борьба с Хероксом будет бесполезной. Поэтому ты никуда не пойдёшь, а будешь спокойно сидеть за спинами людей Ледяных гор, под защитой Пита и Ластра, - произнёс Рокату, в его голосе звучали стальные нотки.

– Но, Рок, - попыталась возразить я, - если нельзя воспользоваться помощью Стража Леса, то Тэрла вполне может превратиться в нивера и перенести меня в безопасное место, если мне действительно будет угрожать опасность. Да и щит папы не так-то просто пробить. Если помнишь, когда мы с тобой познакомились, мы с папой почти час отбивались от чудовищ Херокса, и магический щит выдержал.

Но Рокату не дал мне продолжить.

– Мэл, здесь нечего обсуждать! Ты остаёшься здесь! Тэрле некогда будет следить за тобой во время битвы, самим бы уцелеть! А щит Ластра может выдержать атаку чудовищ, но не атаку волшебников, усиленную магией телепаток. Мы до конца не знаем их возможностей, поэтому рисковать нельзя.

Я опять попыталась возразить, но Рок устал меня убеждать, и поэтому просто рявкнул.

– Ты остаёшься здесь! И только попробуй ввязаться в битву, придушу собственными руками! Поняла!?

Единственное, что я смогла сделать, это только кивнуть в ответ. В горле стоял ком. Никогда я не видела Рокату в таком состоянии. Его тон был таким убедительным, что, казалось, если я попытаюсь опять возразить, то жить мне останется совсем недолго. Посмотрев на папу, Кила, Сулу, Тэрлу и Пита, я поняла, что поддержки я не дождусь. Выражение их лиц прямо говорило о том, что они полностью поддерживают Рока. Мне ничего не оставалось делать, как согласиться остаться здесь под защитой Пита и Ластра.

Пока мы спорили, льдинки Доуля прекратили атаковать защиту, которую наложил Херокс на своё войско. Заметив это, Пит сразу же накрыл магическим куполом стоявших рядом людей Доуля. Сула взяла под защиту остальных Хранителей и Кила. Папа тоже активировал защиту и, взяв меня за руку, потащил за спины людей Ледяных гор.

Я стояла позади людей Доуля и ничего не видела. Папа окутал нас магической защитой. Людей Ледяных гор защищал только купол Пита. Ластр предлагал расширить свой щит, но было решено, что если Пит не сможет удерживать защиту, то тогда его сменит Ластр, а для этого ему нужно сохранять силы. Начало битвы я не заметила. Только когда люди Доуля стали делать какие-то пассы руками, а вдалеке стали раздаваться различные шипящие и рычащие звуки, я поняла, что уже вовсю идёт сражение. Я очень переживала за Кила, Рока и остальных Хранителей. А так как я ничего не видела, то моё беспокойство с каждой секундой усиливалось. Да и сколько можно стоять и ждать, когда твоих самых родных и близких людей убьют или покалечат! Сначала я стала упрашивать папу подойти поближе к склону горы, на которой мы находились, чтобы видеть, что происходит внизу, и как развивается сражение. Мне необходимо было хотя бы одним глазком взглянуть на Рока и убедиться, что с ним всё в порядке. Но Ластр был непреклонен. Когда я продолжила его уговаривать, то папа и вовсе рыкнул на меня, сказав, что если я попытаюсь поближе сунуться к месту битвы, то свяжет меня и оставит в таком положении до тех пор, пока не вернётся Доуль. Я пообещала, что не буду делать никаких глупостей и с покорным видом стояла рядом с папой. Мне нужно было что-то придумать, чтобы отвлечь Ластра и пробраться поближе к месту сражения. Но мне ничего не приходило в голову. Вдруг я почувствовала, что люди Доуля стали волноваться, шум всё больше усиливался. Посмотрев на папу, я вздрогнула, его лицо стало таким мрачным, что было понятно: произошло что-то ужасное, а я ничего не видела и не понимала.

– Папа, что случилось? Что-то с Хранителями или Килом?
– с беспокойством спросила я.

– Хранителей я не вижу, они внутри защитного купола Херокса, надеюсь, у них всё в порядке. А вот у нас проблемы. Пит слишком слаб, его защита трещит по швам и вот-вот рухнет. А ведь прошло не больше пятнадцати минут. Мне придётся срочно его заменить, но надолго меня не хватит, - ответил Ластр, а затем добавил.
– Мэл, я сейчас пойду к Питу, отправлю его к тебе и поставлю на войско защиту. Очень тебя прошу, с этого места ни ногой! Помочь ты всё равно не сможешь, монстров слишком много, а если с тобой что-то случится, я себе этого никогда не прощу!

– Хорошо, папа, я буду здесь. Не беспокойся, - сказала я с самым честным и невинным выражением лица.

Ластр смерил меня недоверчивым взглядом, вздохнул и стал пробираться среди толпы белых громадин, которые представляли из себя местные жители. Он шёл к Питу, стоявшему почти у самого края горы. Как только папа скрылся из виду, я тут же стала протискиваться сквозь людей Доуля туда, где вовсю шло сражение.

Я прекрасно понимала, что очень рискую и подвергаю свою жизнь опасности. Но по-другому я поступить не могла. У меня перед глазами постоянно сменялись картинки, в которых Рок и Кил погибали самым страшным образом. Моё воображение рисовало жутких монстров, которые рвали, грызли и подвергали мучительной смерти моих самых любимых людей. Я просто не могла больше выносить эту ужасную пытку неизвестностью. Поэтому, откинув чувство вины, я быстро пробиралась к краю горы, откуда было видно, как происходило сражение. Проходя мимо людей Ледяных гор, я отмечала, что их лица были спокойными и невозмутимыми. Никто не обращал на меня внимание. Все были заняты битвой. Кто-то шептал себе что-то под нос на непонятном мне языке. Кто-то совершал плавные пассы руками. У некоторых представителей необычного народа на лбу проступала испарина, магические действия отнимали у них очень много сил. Когда я пробралась к самому краю горы, то передо мной открылось страшное, но тем не менее захватывающее зрелище.