Не обращая внимания на крики и стоны, на то как мимо то и дело пробегали его коллеги, Чарли задумчиво шел по больничному коридору к автоматам с кофе и сигаретами. Тут внезапно послышался бой стекла, причем казалось во всем здании сразу. Запахло гарью, сработала пожарная сигнализация, и с потолка брызнули струйки воды. Чарли бросился в сторону палаты, где он оставил жену, открыл дверь, там уже все было охвачено огнем, пациенты горели прямо в постелях, только кровать Лив была пуста. «Ребенок!» – забилась мысль в голове. Чарли рванул в детское, там тоже уже кое-где занималось пламя. Он открыл дверь палаты, где находились люльки с новорожденными. Взрослых в палате не было, слышен был лишь отчаянный детский плач. Чарли схватил свою дочь и ребенка в соседней кроватке, остальные люльки были пусты. Доктор стал пробираться к выходу с детьми в руках, на встречу ему попалась детская медсестра, ей он отдал второго ребенка и пошел к служебному выходу. Чарли сел в машину, положил ребенка на соседнее сидение и поехал прочь из города, смотря в зеркало заднего вида, как больницу со всех сторон охватывают языки пламени.

Стараясь держаться тех районов, где не было видно зарева от пожаров, доктор пробирался к выезду из города. Он уедет, вампир в камере был прав, его жену похоже уже не вернуть, но черта с два он позволит им отобрать у него малышку. Кассандра! Так хотела назвать дочь Лив. Чарли заметил вывеску аптеки, но она не работала. «К черту сантименты!» подумал он и разбил витрину. Он взял пару упаковок памперсов, детское питание, несколько бутылок с водой и еще кое– что, что могло понадобиться ему с дочкой в пути.

В ту бесконечную ночь, доктор остановился на ночлег в небольшом лесу за городом. От избытка впечатлений, он просто уже не мог вести машину, да и девочка проснулась, требуя еды и чистых пеленок настойчивым плачем. Новоиспеченный папаша накормил и переодел ребенка и когда малютка уснула безмятежным сном на его руках, он почувствовал, как в его сердце зародилось новое прекрасное чувство отцовской любви. Он поклялся себе в ту ночь беречь, растить и заботится о этой малышке до последнего его вздоха. И поклялся не открывать правды о событиях, свидетелями которых они стали этой ночью так долго, как это только будет возможно, учитывая не очень-то оптимистичный прогноз, который ему дал заключенный Рон.

Маленькая Касс спала на заднем сидении машины, заботливо укрытая курткой отца. А Чарли включил радиоприемник в машине и настроил его на местную волну. В бардачке давно уже валялась фляга на половину наполненная среднесортным коньяком, который сейчас был как нельзя кстати, доктор слушал жуткие новости и методично опустошал флягу:

–…жители города в панике, многие покидают свои дома, боясь сгореть заживо. Злоумышленники забрасывают бутылки с зажигательной смесью в окна домов, как правило, сразу в несколько окон, именно поэтому пожар так быстро распространился. Что нужно этим людям и когда все прекратится? Где власти? Где подкрепление? Люди звонят нам на радиостанцию, сообщают о десятках погибших и пропавших, о сотнях раненых. Участок сгорел дотла, а госпиталь полностью охвачен пламенем, говорят большинство пациентов и медперсонал не успел эвакуироваться. Что же делать жителям нашего города? Ведь оставаться в домах опасно, а на улицах царит хаос и продолжаются жестокие убийства…

Кассандра облизнула губы и по-кошачьи сладко потянулась. Ну вот заметно прибавилось сил, усталость как рукой сняло и плюс алкоголь мягко ударил в голову, ведь только что допитый коктейль был уже третий по счету. Девушка поставила стакан в раковину, ее взгляд остановился на визитке Джо и приглашении посетить местный кабак:

«А почему нет?!» – И Касс отправилась в спальню переодеться.

Для Джо это был необычный рабочий вечер. Сегодня он официально отпустил свою барменшу Кейт в декретный отпуск, давно пора было, она итак почти на месяц задержалась, входя в положение своего работодателя. Джо встал за стойку сам. Он упорно не мог определиться в выборе нового работника. Навыки он еще не потерял, ведь это было его первое рабочее место. Отец поставил его за эту самую стойку в семнадцать лет, доверив ему кассу и все бухгалтерские расчеты. Парнишка, не смотря на молодость и смазливую мордашку, оправдал ожидания отца. Он не просто отлично справлялся с работой, Джо регулярно предлагал разные нововведения для улучшения и упрощения работы в баре, за считанные месяцы стал зависеть от этого места, проводя здесь дни и ночи. Именно Джо предложил перекупить винную лавку у старика Каспера и подключить ее в семейный бизнес. Это было больше десяти лет тому назад, сразу после нескольких серьезных пожаров, что случились в городе. В лавке тоже огонь по хозяйничал, перекинувшись с дома стоявшего по соседству. Джо с младшей сестрой Китти, ей на ту пору и пятнадцати не было, не один месяц провели в магазинчике, приводя его в порядок. Сейчас его сестра живет в большом городе и тоже держит бар, она замужем и ждет уже второго ребенка. Они с Джо были когда-то очень близки, но после смерти отца и переезда Кейт, их общение сократилось до телефонных разговоров и открыток на праздники. Джо гладил ладонью деревянное покрытие стойки, этот бар и магазин сейчас его семья, вот почему он здесь, вместо отдыха после рабочего дня в магазине, ведь при желании найти бармена не так уж сложно, а вот найти кого-то с кем захочется быть вместе вечерами и в выходные, вот где настоящая проблема! По крайней мере для Джо…

Джо еще не включал музыку, для посетителей было рановато. За окнами мелькнул свет фар и кто-то припарковал машину у бара. Джо тут же щелкнул выключателями, чтобы приглушить свет в зале и зажечь лампочки, освещающие ассортимент разномастной выпивки на полках за стойкой. Приятнее сюрприза и придумать невозможно было! В дверях показалась та самая девушка, что сегодня днем приходила в его магазин. Вот тут Джо расплылся в счастливой улыбке, это милое создание очаровало его с первого взгляда и, выйдя из магазина, она, казалось, забрала с собой его голову, ведь ни о чем и ни о ком он и думать не мог до самого вечера. И вот она, его мечта, в узких джинсах и белом грубой вязки свитере плывет к нему на встречу! У Джо даже ладони вспотели от волнения, такого с ним еще точно не было.

Кассандра подошла к стойке бара, положила сумку на стул и улыбнулась:

–Привет! Ты уже становишься назойливым. Это что твой бар? – предположила девушка.

–Привет, Касс. Да, это мой бар. Скажи куда ты еще будешь заходить, постараюсь и там быть тоже. Хочешь что-нибудь выпить? – Джо протянул девушке меню в кожаном переплете.

–Не нужно меню, сделай мне зеленый чай, можно с жасмином или с мелиссой. Честно говоря, я искала компанию на сегодняшний вечер. Я ведь здесь пока совсем чужая. Кажется, мне хочется поболтать с кем-нибудь, – кокетливо сказала Касс.

– Компанию ты нашла, сегодня вторник посетителей будет мало совсем, так что я весь твой! И ты не чужая, только не в этом городе, здесь все свои, ты просто новенькая, – Джо поставил перед Кассандрой чашечку с горячим чаем, а себе сварил эспрессо. – Расскажешь что-нибудь о себе? От куда ты например и как тебя занесло в наш маленький и холодный городок?

Кассандра смотрела на этого мужчину и понимала, что он ей нравится. Приятный, воспитанный и в тоже время очень мужественный, наверняка он вызывал у здешних женщин восторг. Такие парни, как правило, нарасхват. Рассказывать о себе Касс не стала, сказала лишь, что решила начать новую жизнь и вспоминать о прошлом ей сейчас не хочется. Тактичный Джо не стал пытать девушку расспросами о прошлом, сказал что ему глубоко все равно кто она, богатая наследница, сбежавшая из-под венца, или бывшая порноактрисса, скрывающаяся от сутенера-тирана, ему было больше интересно чем она собирается заниматься на данный момент и какие у девушки планы на выходные.