Как бы не так, господа хорошие, однако готовые сорваться с моих рук искры погасли - а если это ловушка? Почему эти маги не проявили свою силу и маги ли они или простые наёмники, которым обрили голову? Торопить события не будем. Взяв под уздцы своего жеребца, и сделав вид, что я только что заметил в тумане всадников, подойдя к ним поближе,- поинтересовался: - Добрые люди, до ближайшего постоялого двора далеко, а то я в отличие от своего коняшки вымотался, а ему хоть бы что.

– В такое время только неотложное дело может заставить сесть на коня,- с намёком произнёс один из них.

– Или желание хорошо заработать на поставках продовольствия армии,- тут же обозначил свой интерес я.
– Вы не подскажете, других купцов - перекупщиков вы не встречали? Там мне повезло, их ещё не было, и я перехватил изрядный куш, а вот чем ближе к войску, тем больше приходится платить даже в дальних деревнях,- я кивнул головой себе за спину и сокрушённо вздохнул.

– А где же твой обоз?
– подозрительно спросил один из них.

– Повёз закупленное в пункт сбора, а я вот решил проехать немного дальше и разнюхать, что здесь и как. А что с вашим товарищем?

– Не знаем, подъехали, а он уже мёртв. Может лошадь чего то испугалась и он упал с неё.

– Это вряд ли,- авторитетно сказал я.- Вчера я собственными глазами видел, как точно так же внезапно умер маг. Не знаю, что он там делал, но вдруг рухнул как подкошенный, а когда к нему подбежали люди - он уже не дышал. Кто-то казал, что видел, как его ударила огненная стрела.... Что делается в королевстве и куда смотрит король, скоро даже амулетами пользоваться будет страшно.

– А амулеты тут причём?

– Как причём? Народ говорит, что объявлена охота на магов, уже несколько человек пострадали, а они-то, всего на всего, продавали амулеты для передачи посланий и кое-что другое, без чего жизнь в свободных землях была затруднительной,- я замолчал, давая им возможность обдумать мои слова, а потом словно рассуждая, поинтересовался, - а ваш товарищ, он случайно магией не пользовался, а то может быть дело в этом?

Мне не ответили. Тело мага вскоре было погружено на его лошадь и вся эта кавалькада, не обращая на меня никакого внимания, повернула коней назад. Дождавшись, пока послание одного из них уйдёт к адресату, я пустил вслед искры. Пусть думают, что и их настигла таинственная смерть из-за того, что они пользовались магией. Для обеспечения достоверности своих слов, я пустил с десяток своих искр по дороге, но не только вперёд, но и назад. Тот кто поедет проверять мои слова, должен убедиться в их правдивости и изощрённой хитрости Барса, который таким образом расставил ловушки для магов короля.

Ещё два дня в пути и всё напрасно, - ни следов магов, никакого обоза или крытого возка с охраной. Не желая больше понапрасну терять время, мы с Тёпой перенеслись поближе к постоялому двору возле того места, где раньше стоял замок бароннессы Люоз, заехали на него и там узнали все последние новости и сплетни....

На месте замка образовалось бездонное озеро, там сейчас находятся несколько важных персон, говорят из свиты самого короля, куда делся замок никто не знает, а слухи ходят самые разные....

Неладное я почувствовал, когда уже подъезжал к крепости. Какое-то беспокойство овладело мною и возникло чувство опасности и надвигающейся беды. Бросив Тёпу в лесу с наказом самому добираться, я перенёс себя не в свои покои, а в крепостную башню. Первое, что бросилось в глаза,- честь стражи следила не за окрестностями, а за внутренним двориком. Старший мне доложил, что произошёл захват части помещений внутри. На помощь заговорщикам пришли неизвестные извне, которые проникли по лучу. Их попытка захватить хозяйский этаж - не удалась и поэтому они сейчас закрылись на нижнем этаже и пригрозили, что убьют всех заложников, если будет предпринята попытка штурма, или применена магия. В заложниках у них госпожа и её мать. Брис рвёт и мечет, обвиняя во всём себя, так как считает, что это именно он активировал тот амулет, благодаря которому и произошло вторжение.

– Сколько их там, в каких конкретно комнатах держат заложников и чего они хотят?

– Мой лорд, вам лучше переговорить с теми, кто внутри, мы несём службу на стенах и многое не знаем.

Мрачного наставника я нашёл на втором этаже, он беспокойно мерил шагами комнату, в которой мы обычно отдыхали.

– Рассказывай.

– Алекс, прости, недоглядел, недобдил. Я приказал сдать и собрать все амулеты под страхом смерти. Когда их принесли мои люди, целый ворох, один из них в моих руках сработал. Меня отбросило в сторону, ударило о стену, и я потерял сознание. Когда очнулся, то узнал, что в замок проникли семь человек, да ещё трое присоединились к ним из твоей свиты и обитателей замка. Они захватили Анну и её мать, убили пару женщин из их окружения и теперь удерживают их в комнатах на первом этаже, где обычно располагается прислуга. Там узкий коридор, отсутствуют потайные двери и тайные ходы. Они требуют, что бы войска короля беспрепятственно прошли по нашим землям. В горячке первого дня мы попытались взять их силой, но они используют непонятную магию, которая высасывает силу у людей и те замертво падают, сделав несколько шагов к дверям. Мы потеряли уже полтора десятка и я велел прекратить все попытки.

– Что Флонтек?

– Ничего, его сила и способности пока не распространяются на крепость, но он над этим работает. Говорит, что это наследие Старика и обещает с ним поскорее справится.

– Сколько уже Анна у них там?
– Четыре дня.

– Понятно. Готовь группу захвата. Она вступит в дело только тогда, когда я подам команду. Отбери пятёрку самых умелых, кто владеет искусством боя в замкнутом пространстве, а я попробую пока разобраться с этой неизвестной магией.