– Я не хочу воевать с людьми. Даже с нарисованными. Вам непонятно почему?
– казалось, бесконечное спокойствие Леонида вот-вот иссякнет.

Попов удивлённо поморгал, глядя на грозного юного солдата, и признался как на духу:

– Нет. Не понятно. Успокойся и расскажи. Уж извини, но мы далеко не всегда можем предсказывать человеческую реакцию. Тем более вашу...
– и Герман Дмитриевич развел руками в извиняющемся жесте.

– В вашем симуляторе люди, точнее боты... Они как живые люди!

– Погоди-ка... Но ведь так и должно быть. Ты же много времени проводил в виртуальных боях. Разве там не было персонажей-людей?

– Были, но совершенно не такие.

– А какие?

Попытка ответить на этот вопрос заставила Леонида надолго замолчать. Для него самого ответ был ясен. В старой пси-сети он запросто распознавал где люди, где боты. Причем это совершенно не зависело от того, в сколь несуразно нарисованном обличии находился человек или сколь изящно был создан бот. Даже неподвижные фигуры тут же распознавались Леонидом. Замкнутый и редко бывающий в пси-сети, он считал эту особенность саму собой разумеющейся и присущей всем посетителям виртуальности. И вот только теперь обнаружил, что всё оказалось гораздо сложнее. Теперь он совершенно утратил способность ощущать реальных людей. И объяснить это было непросто. Наконец он вымученно выдавил:

– Они слишком... человечные.

Попов удивлённо хмыкнул, задумчиво побарабанил пальцами по столу и предложил несколько порталов. В каждом сражались исключительно роботы, как человекоподобные, так и совершенно непонятных форм. Леонид пробежался по названиям. "Тотальная трансформация" чем-то зацепила, и он, не раздумывая, вошёл в игру.

Загрузка заняла какие-то доли секунды. К этому Леонид еще не успел привыкнуть. Но тут же присвистнул от удивления, когда обнаружил себя стоящим посреди циклопической свалки. Прямо перед ним стоял тумбообразный робот. Широченная фигура имела немногим больше метра в высоту, и тем не менее взирала на Леонида с безмерным превосходством. Хотя у робота не было не только глаз, у него не было даже головы. Сверкающее тело было усеяно огоньками и доброй дюжиной разнокалиберных объективов. Короткие верхние манипуляторы, играющие роль рук, были согнуты в локтях и кистями прижаты к бокам. Четыре едва выглядывающих из-под корпуса ноги сообщали избыточную устойчивость, а вся поза была просто переполнена презрением ко всему.

Леонид пораженно пялился на неподвижный агрегат и никак не мог отделаться от мысли, что смотрит на живое существо. Что-то в роботе было явно не так. Что-то не давало его считать бездушной машиной. Но опустив глаза заметил, что правая передняя нога стального коротыша носком отбивает такт одному роботу ведомой мелодии. “Надо же... Прямо как майор Степанец”. Но воспоминания разом обрезал крик, гаркнувший казалось в самой голове:

– Отделение! Смир-р-на! Слушай мою команду!

От неожиданности Леонид чуть не подскочил. Разом проснувшийся рефлекс вытянул тело в струнку, мозг запоздало задался вопросом, о каком отделении речь? Но ответ не заставил себя ждать. В ту же секунду из окружающего пространства стали появляться бойцы. И появление каждого происходило совершенно неповторимым образом. Изъеденный ржавчиной мятый стальной лист распрямлялся, перекручивался... Две секунды, и он стал бедром четырёхметрового монстра, вылезшего из огромного мотка арматуры. Скелетоподобное создание шагнуло в строй на длинных шатучих ногах. Огромные плоские стопы хоть и гнулись словно бумажные, но загребали пыль, песок и щебень не хуже совковой лопаты. Огромные клубы поднимались, укутывали скелет и тут же спекались, формируя мускульный каркас. Десять секунд, и в строй встал гигант, отлитый из неведомого полимера. Один за другим поднимались бойцы совершенно дикого и неповторимого вида. Рядом с Леонидом, прямо из кучи битого кирпича, встала загадочная фигура. Будто творение искусного стеклодува, она переливалась, меняла прозрачность, сверкала зеркальными бликами. Боец формировался не столь быстро как прочие, и Леонид мог неторопливо насладиться сказочным зрелищем. А посмотреть было на что. Сформировавшись в человекоподобную фигуру, началась прорисовка деталей. Выступили угловатые колени и локти, проступили ключицы. Тело разом наростило мускулы, тут же покрывшиеся тугими тросами вен. Леонид забыв обо всем, обалдело смотрел на финальную стадию - появление ногтей. Но, как оказалось, это был далеко не финал. Спина стеклянного воина начала стремительно растить горб. Когда невиданное уродство стало торчать чуть-ли не на метр и по объему едва ли уступало самому бойцу, горб начал расти вверх. Через несколько секунд перед Леонидом стояло престраннейшее создание - стеклянный человек с торчащим из спины гигантским гребнем, напоминавшим хвост самолета. Лица у бойца не было - передняя часть головы представляла зеркальную маску без каких-либо неровностей. Стеклянный воин повернул голову к Леониду, чуть наклонил и... засмеялся. Совершенно не ожидавший такого поворота Леонид вздрогнул. А стеклянный уже отвернулся, сжал кулаки и мгновенно стал бетонным.

В эту самую секунду над разношёрстной толпой прогремело: “В атаку!” Леонид и рта не успел открыть, как получил мощнейший пинок под зад. Кубарем полетёв в кучу мусора, он с ужасом наблюдал то, во что никак не мог поверить - орда разновеликих уродцев понеслась сломя голову в сторону врага. Ни о какой стратегии и тактике не было сказано ни слова. Да и чего было вспоминать такие мелочи, когда бойцы не получили даже оружия! Леонид беспомощно провожал глазами мчащихся мимо пока барабанные перепонки едва не лопнули от крика:

– Марш в бой, тряпка!

И Леонид сломя голову помчался в атаку. Но через пару десятков шагов смятение от совершенно идиотского начала боя сменилось целой россыпью удивительных открытий. Разношерстная толпа неслась сквозь преграды, зачастую, в буквальном смысле, проскальзывая через любые завалы. Монстры, роботы и прочие создания, родить названия которым просто отказывался мозг, на каждом шагу творили настоящие чудеса. Одни, как бесплотные духи, на бегу ныряли в твердь гранита, другие выпускали огненные струи, расплавляя всё на своем пути, тут же зачерпывали горячую жижу и в доли секунды творили из неё совершенно невообразимое оружие.

Неожиданно рядом оказался бетонный воин с огромным самолетным хвостом. Он рванулся в сторону скального выроста. Прыжок был верхом изящества для столь жуткого уродца. Словно гепард пролетев пару десятков метров, бетонный парень резко крутанулся. И ущелье сотряс грохот каменного обвала. На миг всё вокруг наполнилось тысячами каменных осколков. Несколько просвистели в считанных сантиметрах от Леонида. Тем временем воин встал, повернул голову и посмотрел на облупившийся самолетный хвост. Обнаружив вертикальную трещину, расколовшую хвост надвое, бетонный гигант ссутулился и напрягся всем телом. Леонид отчетливо слышал, как крошится перенапряженный пресс и пульсируют каменные вены. От треска рвущегося живого камня Леонида едва не стошнило. Тем временем гигант выпрямился и взмахнул колоссальными крыльями. Каменные пластины в раз приобрели немыслимую гибкость, на них проступили перья. Леонид зачарованно смотрел на ожившую фигуру. Не представляя себе ничего подобного, он остолбенело пялился на крылатого и совершенно позабыл, где находится.