Но задача оказалась сложнее, чем все предполагали. Вскоре, после высадки людей в порту, было получено подтверждение, касательно зверя. Объект сразу оклеймили мутантом.

В правом верхнем углу запись показывала 20:37 - время съемки. Сейчас Саймон смотрел на попытки его людей захватить чудовище. В сумраке вспыхивали выстрелы автоматов. Трудно было понять, попадали ли они в цель. Объект двигался очень быстро, с легкостью перелетая с крыши одного контейнера на другой. Один за одним падали солдаты и уже не могли подняться. К тому моменту, как был отдан приказ отступать, погибла большая часть отряда.

Нужно было послать кого-то из элитотряда, но кто мог предвидеть, что по городу будут расхаживать мутанты? Погибло много людей, но, во всяком случае, теперь Саймон знал, что делать.

На панели, встроенной в рабочий стол, замигал зеленый сигнал. Холт вырвался из прострации и нажал на него. Отворилась металлическая дверь, и в кабинет проник бледно-желтый свет, идущий из коридора.

На пороге стояла Шерон Форд, двадцати восьмилетняя блондинка, второй год работающая на Холта секретарем. Она знала, что этот человек очень требователен к своим подчиненным, но девушка прекрасно справлялась со своими обязанностями, не давая ему повод уволить ее.

– Я закончила отчет, сер. Исследовательский отдел провел экспертизу, проанализировав состав слюны, взятой с раны пострадавшего.

– И каковы результаты?

Голос начальника был таким, словно он не слишком заинтересован в происходящим. Понять или предугадать его чувства было невозможно из-за темных очков, которые он никогда не снимал в присутствии кого либо. Порой людям становилось жутко, когда при контакте с Саймоном им приходилась смотреть в пустые черные стекляшки, словно это не человек вовсе, а что-то неодушевленное, машина, для которой работа - это все. Начальнику организации “K.S.E.N.O.N” было всего тридцать два года, но его висков уже коснулась седина. Не трудно догадаться, что именно эта работа и сделала его таким.

– Удалось выяснить, что слюна содержит ген не одного животного. Это значит, мутация произошла не под влиянием гамма-излучения, а была вызвана нарочно.

– Ну и кому это может быть нужно?
– спросил начальник.

– Это не все. Есть подозрение, что в слюне есть также человеческий ген.

Саймон задумался. Он не сомневался в компетентности своих ученых, но ведь всегда есть вероятность ошибки.

– Вы ничего не путаете?

– Можете спуститься в лабораторию, там вам расскажут больше, - посоветовала девушка.

– Хорошо. Вы свободны.

Шерон покинула кабинет, и его вновь заполнил мрак и тишина.

Если бы у них был хотя-бы крошечный образец ткани мутанта, выяснить бы удалось гораздо больше.

Консервные банки

Чикаго

31 октября 2044

9:10

Вечно серое небо сегодня было особенно мрачным. Продолжался сезон дождей, и люди боялись выходить из дома без зонта, или выходить вообще. Кто знает, что на этот раз принесет с собой ядовитая вода, льющаяся из странствующих облаков.

Николас Рид стоял на балконе своей двухкомнатной квартирки и выкуривал утреннюю сигарету. Это был почти обряд, ставший привычкой. Он смотрел на колонну людей, снующую вдоль центральной улицы, с криками и лозунгами на плакатах «Смерть Поупу!», «Верните демократию!», «Долой консервные банки!»

Консервными банками называли патрульных, которые якобы следили за порядком, но на самом деле занимались тем, что избивали простых граждан ради удовольствия. Не все, конечно, были сволочами, но большинство. Порядочных людей в патрульные не брали, потому что они отказывались выполнять приказы, особенно когда приходилось стрелять в своих же соотечественников. К тому же, почти все они сидели на какой-то дряни, которая помогала груде железа и проводов прижиться к человеческому организму. У многих из-за нее просто сносило голову, отсюда и обостренная жестокость.

Раздался пиликающий звонок сотового. Рид потушил сигарету и оставил ее в стеклянной пепельнице. Затем вернулся в комнату и ответил на вызов.

– Николас Рид. Слушаю.

– Доброе утро, Ник. Это Винсент тебя беспокоит. Помнишь еще такого?
– послышался приторно дружелюбный голос.

– Да, Винс, говори.

– Ты сейчас свободен? Можешь заехать ко мне в больницу?

– Что-то срочное?