Мириам улыбнулась:

– Бывало и хуже. А знаешь, это ведь из-за тебя я здесь… из-за твоего бегства. С того момента никто мне не доверял… и вот, сослали на «Гейзерих»…

– Понятно… Давно хотел спросить – почему ты мне тогда помогла?

– Честно сказать – сама не знаю. Что-то нашло… Но я ни о чем не жалею!

– Тот забавный парень, с корабля-города – твой возлюбленный!

– Откуда ты… Да! Да! Да!

– Осторожней, милая. Не надо так кричать! Поверь, я только рад за тебя и хочу вам обоим помочь – ведь долг платежом красен. Ну? Что ты так смотришь? Не веришь?

– Верю, – прошептала девушка. – После того, что произошло в трюме… верю. Но также знаю, все это не только ради нас – ты ведь и о своих планах не забываешь, верно?

– Ты всегда была умной девушкой, Мириам. Однако на этот раз мои планы четко совпадают с твоими.

– У меня нет никаких планов!

– Ну да, ну да… Что, твой возлюбленный еще не обещал забрать тебя с собой в чудесный и прекрасный мир, столь незнакомый, манящий и далекий? Вижу по глазам – обещал. Только вряд ли он сможет это сделать… один…

– Я знаю… догадывалась – ты тоже из того мира.

– Ну да… И собираюсь туда вернуться. Если хотите, могу взять вас с собой. Ну, так что? Поговорим с твоим возлюбленным утром?

Мириам ничего не ответила, лишь кивнула. И хотя в темноте не было видно и собственного носа, Александр все же догадался – согласна. Просто почувствовал.

И с восходом солнца уже был на берегу, смотрел, как отвалила от «Мистраля» моторная лодка. А вскоре на узкой кромке пляжа уже показалась нескладная фигура очкарика.

Усмехнувшись, молодой человек неспешно зашагал навстречу.

– Привет, Слава.

– Привет… – машинально кивнул программист.

– Гуляете?

– Мм… в некотором роде – да, – поправив очки, Вячеслав удивленно посмотрел на Сашу. – А вы, собственно, кто такой? Что-то я вас не помню… Да, на «Мистрале» полно народу, но все же не на столько, чтобы…

– Кто вам сказал, что я с «Мистраля»?

– Но… Господи…

– Вы, верно, ждете Мириам?

– Что?! – юноша задрожал, лицо его, и без того бледное, казалось, побелело еще больше. – Вы… вы…

– Идемте.

– Никуда я с вами не пойду! И сейчас позову…

Саша пожал плечами:

– Как хотите. Просто Мириам не может ходить. Если хотите ее увидеть – идемте.

– Не может ходить?! – парень явно разволновался. – Послушайте, что вы с ней сделали?!

– Не мы, а друзья вашего босса, господина Киреева. Которые мне, честно признаюсь, вовсе не друзья.

Программист неожиданно закатил глаза:

– Киреев, господи… Снова Киреев… это страшный человек… Но что же мы стоим? Идем!

Александр привел Вячеслава к спрятанному в густых зарослях к шатру и откинул полог:

– Прошу… Обратите внимания на шрамы у девушки на спине. Откуда они взялись, думаю – она сама вам расскажет… Что ж, поболтайте, не буду мешать.

Галантно опустив полог за ринувшимся в шатер юношей, Саша отошел шагов на пять… Слышны были приглушенные голоса, поначалу – взволнованные, потом – нежные… а вот уже послышался звук поцелуев.

– Ну, что, поговорили?

– Да… Входите, пожалуйста. Я как раз хотел с вами поговорить… с кем-то вроде вас… Вас просто Бог послал!

– Я польщен, конечно. Но уж так-то не надо…

Скрестив ноги, Александр уселся на кошму рядом с девушкой и новым знакомцем.

– Мириам мне про вас рассказала… Кто вы?

– Меня зовут Александр, фамилия простая – Петров.

– Очень приятно! А я – Коценко, Вячеслав, можно просто – Слава. Программист по профессии… Послушайте, вы… вы – из органов? Неужели господин Киреев еще не всех купил? О, это страшный человек, страшный.

– Что же вы на него работаете-то, на этого страшного человека?

– Понимаете – обстоятельства…

– О, понима-а-аю.

– Наш институт почти разогнали, финансировали скверно, а тут – в газете – объявление: требуются программисты. Я как раз начинал осваивать программирование, только еще начинал, но подумал – а чем черт не шутит? Где они еще найдут программистов в нашей-то глуши? И, представляете – прошел… А, уж когда сообразил, что к чему – уже поздно было. Мириам – единственный луч света…

– Даже так?

– Большинство на «Мистрале» – отъявленные подонки… правда, есть и приличные люди, но те, бандиты, наемники… Понимаете. Я видел – им нравится убивать, хотел все бросить, сбежать… но… испугался!