– И зачем им эти головы и хвосты? Обычай такой?

– Да, наверное, обычай.

Саша спрятал улыбку – он-то сам давно догадался, к чему весь этот казавшийся таким нелепым анутраж. Не для людей, нет – для самонаводящихся ракет, в боеголовки которых были вбиты силуэты дромонов, очень похожих на вандальские боевые суда! В общем-то, все боевые корабли древности и раннего Средневековья чем-то похожи – низкосидящие, узкие, беспалубные. С веслами и одной – в крайнем случае двумя – мачтами.

Умно придумано – все эти хвосты и лебединые головы – как система знаков – «я свой». Кстати, силуэты «круглых» торговых судов в ракетные чипы не вбиты – Амфидей прекрасно знал, что «Быстрому ветру» в случае ракетной атаки ничего не грозит. Просветили!

Между тем вандальский флот вальяжно втягивался в бухту… те корабли, которые поместились – трофейные дромоны, актуарии и что-то типа драккаров, явно варварской, германской постройки. На самом большом судне, на верхушке мачты золотом сверкала корона.

– Слава Гелимеру-рэксу! – выбежав на корму, визгливо воскликнул Амфидий.

Саша ухмыльнулся – значит, угадал, и впрямь – это флот Гелимера. Видать, управились с Сардинией и теперь плывут сюда… хм, на эти дурацкие островки, что ли? Или их цель – нечто иное?

– Слава великому правителю Гелимеру!

Ой, тут уж подхватили все! И на «Гейзерихе»:

– Слава Гелимеру-рэксу!

И на «Святой Анне»:

– Слава! Слава! Слава!

И даже на «Мистрале». Уж там-то со всеми почестями, по громкой связи:

– Любезные друзья приветствуют великого короля Гелимера!

«Любезные друзья» – надо же.

Вандальские корабли – те, кому хватило места – причалили к самому берегу, с них уже выбегали воины, смеялись, разбивали шатры.

Праздник. Всем было ясно – сегодня будет праздник.

Капитан «Быстрого ветра» лично отпустил всех на берег! О, сколько тут было радости…

– Слава великому Гелимеру!

На многочисленных кострах жарили мясо и рыбу, тут же, рядом, откупоривали огромные амфоры с вином. Все довольно орали:

– Слава правителю Гелимеру, слава!

Да, пиар был хоть куда! Кроме факелов и костров, берег осветил ударивший с «Мистраля» прожектор… яркий, как само солнце.

Начался пир… Неизвестно откуда появились разбитные девицы… кто-то шепнул, что они с «Гейзериха», значит, именно на этом судне разместился плавучий публичный лом – лупанарий.

– Слава Гелимеру-рэксу! Воистину – слава!

На песчаном пляже, ярко освещенном прожектором, началась воинская потеха – сначала на палках, а потом уже на мечах – до первой крови.

Александр с завистью следил за поединками – уж что-что, а оружным боем он владел очень даже неплохо.

Выделялся там один варвар, высокий и сильный молодой парень с кудлатой копною волос, казавшихся в свете прожектора желтыми. Короткая – до середины бедра – туника, узкие штаны, обмотки, перевязанные позолоченными ремнями… Богато расшитый плащ вандал давно уже бросил в траву.

– Хэй, хэй! Аммата! – жутко кричали зрители. – Покажи всем этим свиньям, как надобно биться.

– Аммата… – прошептал стоявший рядом с Сашей боцман. – Племянник самого Гелимера! Правда, говорят, правитель не очень-то доверяет ему.

– Я бы тоже такому не доверял, – молодой человек хохотнул. – Видно сразу – зазнайка. Хотя бьется прилично.

Кто-то из вандалов, из тех, кто занял лучшие места впереди, обернулся с нехорошим прищуром…

– Ну?! – выбив меч из рук очередного соперника, громко вскричал Аммата. – Есть еще желающие изведать позор пораженья?

– Я, если ты позволишь, – растолкав варваров, выпрыгнул на пляж Александр.

Оставшиеся позади Мба и боцман успели лишь изумленно хмыкнуть. Однако, молодой человек знал, что делал. Если этот Аммата – родственник короля, то… то такой шанс никак нельзя было упускать. Никак нельзя… А заслужить уважение варваров можно было только одним способом: показав им, что он, Саша, ничуть не хуже, а даже лучше, этакий первый парень на деревне, достойный всяческого уважения боец! Именно так – боец, книжное учение большинство вандалов и в грош не ставили.

– Кто ты? – Аммата изумленно разглядывал вышедшего вперед соперника. – Простой матрос?

Александр усмехнулся:

– Не только матрос, но и воин.

Они уже забыли латынь, говоря на вандальском наречии.

– Что-то я не вижу при тебе меча!

– Не переживай, ради схватки с тобой я спрошу его у кого-нибудь… – молодой человек обернулся. – Эй, друзья!

– Не надо, не спрашивай, – громко расхохотался воин. – У меня два меча, один я дам тебе… Эй, слуги!

Подбежавший парнишка тотчас же принес меч в украшенных золотом ножнах на богато расшитой перевязи и с поклоном протянул всю амуницию своему хозяину.