Я помотала головой, вызвав недовольное шипение Майи. Подруга уже час завивала мои длинные волосы и укладывала их в высокую прическу. Единственное условие, которое я поставила — спина должна быть открыта. И теперь Майя, ругаясь и проклиная неосмотрительных девушек, отращивающих себе гриву до пояса, сооружала нечто невообразимое из локонов и многочисленных ажурных косичек.

— И даже не скажешь, в чем?

— Скажу, когда закончишь прическу, — согласилась я. — Заодно посмотришь, как я выгляжу.

— Уже закончила, — Майя опустила мне на грудь тонкую косу, переплетенную серебряными лентами. — Это должно быть спереди! — меня ощутимо хлопнули по руке, не дав перекинуть косичку на спину.

Я достала из-под кровати большую коробку. Майя не смогла сдержать восхищенного вздоха, разворачивая творение эльфийских мастериц.

— Откуда это у тебя?

— Сестра подарила. Помоги надеть?

— Теперь я понимаю, почему ты просила убрать волосы со спины, — присвистнула девушка. — Не терпится увидеть, ради кого ты так старалась.

— Доставай свое, — скомандовала я, пытаясь скрыть смущение. Да, я действительно старалась ради графа Кирано. Но не признаваться же в этом подруге?

Платье Майи оказалось темно-зеленым, с кружевными рукавами и расшитым золотом поясом. В сочетании с медно-рыжими распущенными волосами и зелеными глазами начинающей ведьмы оно выглядело потрясающе.

— Нравится? Я за него стипендию за два месяца отдала!

— Десять золотых?

— Двенадцать, — вздохнула девушка. — Еще на туфли пришлось тратиться!

— Джейс будет в восторге, — пообещала я.

— Еще бы! Готова? Нет, стой! Забыли! — Майя кинулась к раскиданным по кровати вещам и принялась что-то искать. Наконец, она обернулась ко мне: — Сядь ровно и открой глаза!

Взмахнув пару раз кисточкой, Мая подкрасила ресницы сначала мне, а затем и себе.

— Так взгляд будет выразительнее, — пояснила она. — Теперь можно надевать маски!

Собираться мы закончили как раз вовремя. В дверь постучались.

— Ты первая, — подтолкнула я Майю. — Это твой парень!

— Как я выгляжу?

— Фантастически. Он от тебя глаз не оторвет, иди!

Глубоко вдохнув, Майя вышла в коридор. Я оказалась права — Джейс был поражен красотой своей девушки до глубины души. Однако я даже представить не могла, какую реакцию вызовет мое собственное появление. Стоило мне покинуть комнату, как все разговоры в коридоре смолкли. Первокурсницы и их немногочисленные спутники — те, которые смогли пробраться в общежитие мимо коменданта — открыв рты, смотрели на меня. И, приятная женская месть — баронесса Торасская, на каждом углу кричавшая о том, что ее платье шьют на заказ лучшие портные Саодрина, на фоне нас с Майей выглядела бледной молью.

Первым отмер Джейс.

— Лета, — парень предложил мне второй локоть, за который я тут же ухватилась. — И пусть мне сегодня все завидуют!

Дорогу до замка в честь бала зачаровали. Девушкам в тонких платьях и легких туфельках было бы неприятно передвигаться по снежной тропинке, поэтому преподаватели соорудили своеобразные магические тоннели, внутри которых было тепло и сухо. Прозрачные, будто стеклянные, стены позволяли не заблудиться среди многочисленных поворотов и ответвлений. Джейс гордо сопроводил нас в просторный холл. Уже в замке я свернула на привычную дорогу.

— Ты куда? Нам в другую сторону!

— Мне в библиотеку надо, — пояснила я. Задерживаться и что-то объяснять не было никакого желания.

— Нашла время! Ты сумасшедшая! — донеслось в спину. Да! Я сумасшедшая, что согласилась на эту авантюру с Кирано. Но никто не заставит меня передумать!

На пятый этаж я вбежала на одном дыхании. У высоких дверей меня уже ждали.

— Лета? — навстречу шагнул незнакомый длинноволосый блондин в темно-красном костюме. Заметив, что я остановилась, мужчина сделал еще один шаг. Я инстинктивно попятилась. — Лета, это я, — блондин провел рукой по лицу, словно снимал маску. Через секунду на его месте стоял граф Кирано. — Иллюзия, забыла?

Я с облегчением выдохнула. Действительно, как я могла забыть? Поняв, что я его узнала, магистр вернул иллюзию на место.

— Кажется, это будет сложнее, чем я думал, — признался маг. — Тяжело воспринимать меня таким?

Я кивнула. Кирано задумался.

— Давай попробуем вот так, — граф принялся что-то колдовать. Я смогла лишь почувствовать теплое движение воздуха вокруг. — Так ты меня видишь настоящим?

На меня снова смотрел хорошо знакомый голубоглазый рыжий ректор, но через него то и дело проступали черты маски-блондина.