— Ой, — Ингрид выглядела смущенной. — Прости, вы очень похожи!

— Лета, леди Ингрид Ярвинен — будущая преподавательница факультета Целительства.

— Ингрид, книги Ферроне, — напомнил ректор. — Вы тоже знакомы с Арлин?

— Конечно знакома, — засмеялась целительница, пролистывая выбранный наугад том. — Да, то, что нужно. Арлин вернула артефакт Аматирэль, спасла жизнь Арту и очень красивым ударом вывела из строя Вакура. Удивительная девушка! Кстати, как она? — обернулась магесса к эльфу.

— Понятия не имею, — весьма грубо ответил Арт, но Ингрид, похоже, такое обращение не смутило.

— Разве не к ней ты ходил?

— Я ходил за этим, — светлый достал из кармана брошь в виде маленькой золотой ящерки и протянул опешившей мне. — Приколи к платью и никуда без нее не выходи.

— Почему?

— Ты прав, — Кирано кивнул Арту. — Лета, ты слишком часто с нами сталкиваешься. В свете последних изменений в Академии это может быть небезопасно. Защитный артефакт — лучший выход.

Я, может, и возразила бы что-нибудь, но… Рыжий граф собственноручно приколол брошь к вырезу моего платья. Почему рядом с ним я боюсь даже вздохнуть?

— Тария, у меня сегодня ужин, так что вернусь поздно! — крикнула я.

— Гуляешь с моим непутевым племянником? — шутливо проворчала с кухни хозяйка.

— Почему непутевым? Нет, меня пригласили друзья.

— Потому что будь в его голове хоть немного больше мозгов, Леон давно бы закинул тебя на плечо и уволок к себе домой.

Я и сама придерживалась подобного мнения, но соглашаться вслух не спешила. После двух месяцев общения с гвардейцем я все больше понимала — счастливой парой нам не быть. Лета, как всегда, оказалась абсолютно права. У сестры была поразительная способность предсказывать развитие отношений, не знакомясь лично с очередным моим ухажером. Однако расставаться с Леоном я не спешила.

За размышлениями о неудавшемся романе я сама не заметила, как дошла до «Лесной феи». Людей здесь было намного меньше, чем в мой прошлый визит. Записка, которую доставил сегодня утром в лавку Шейна шалопай-мальчишка, содержала приглашение на ужин со «старыми и новыми друзьями». Оставалось только гадать, что подразумевали темные под этим определением.

— Арлин! — на меня, чуть не свалив с крыльца, накинулась рыжая молния. — Я так скучала! От тебя столько времени не было вестей! Правильно ты уехала из своего Тмира, нечего делать в такой глуши!

— Я тоже рада тебя видеть, — мне с трудом удалось вставить слово в восторженный поток, извергаемый Наридой. — Кого еще я сегодня увижу?

— Ингрид уже здесь, Грэнхар и Валимир придут чуть позже. Пойдем, я тебя еще кое с кем познакомлю! — дракониха буквально на буксире втянула меня в трактир.

Проигнорировав пеструю ленту, перекрывавшую лестницу, Нарида отвела меня на второй этаж. Обстановка здесь немного поменялась: вместо дюжины маленьких столиков появился один большой, накрытый узорчатой скатертью.

— Арлин? — нам навстречу вышла Ингрид. Выглядела целительница потрясающе — не было даже намека на усталость и робость, сковывавшие женщину на приеме у Владычицы. Длинные распущенные волосы, перехваченные простым золотым обручем, и тонкое коралловое платье подчеркивали ее красоту. — Ты точно Арлин?

— А есть повод сомневаться? — я обняла подругу. С тех пор как Ингрид вслед за Владыкой ушла на Острова, видела я ее только на свадьбе темных.

— Есть, причем весомый, — к нам подошел незнакомый мне молодой человек. Я пригляделась: среднего роста, рыжие волосы до плеч, почти каштановые в свете магических светильников, зачесаны назад. Светло-голубые глаза, немного резкие черты лица, легкая небритость… В целом, симпатичный. Из драконов? Нет, не похож. — Не далее как несколько дней назад Ингрид перепутала вас с вашей сестрой. В ее оправдание могу лишь сказать, что вы действительно похожи.

— Арлин, это граф Орин Кирано, новый ректор Академии, — представила мужчину Нарида. Я присмотрелась к графу более внимательно: это по нему вздыхает моя сестра?

— Весьма о вас наслышан, — рыжий коснулся губами моей руки. — Для меня честь с вами познакомиться.

Стоило ректору отойти, как я вцепилась в локоть Нариды.

— Что он здесь делает?

— Как что? — удивилась дракониха. — Даррен пригласил, конечно же. Они были знакомы, кажется, еще до нападения Вакура. Если не ошибаюсь, именно Дар свел его с Артаниэлем, когда тот искал надежных магов в Саодрине.