Потом военный коротко кивнул и разрешающе махнул рукой в сторону будки на КПП, а Артемий Николаевич с женщиной поднялись в автобус. Шлагбаум открылся, и автобус въехал в Звездный.

— И всё? — удивленно прошептал Славик. — А вы говорили — проверять будут, проверять будут, по головам считать!

Сережка недоуменно пожал плечами:

— Говорили — строго по списку…

Вошедшая вместе с Артемием Николаевичем женщина постучала по микрофону и громко объявила:

— Здравствуйте, ребята! Меня зовут Татьяна Михайловна, я экскурсовод, и сегодня мы с вами осмотрим Звездный городок!

От такого начала у Славика аж скулы свело в приступе зеленой тоски.

Автобус остановился на «центральной площади» у памятника Гагарину, и ребята, возбужденно шумя, высыпали на аллею космонавтов, выложенную шестиугольными бетонными плитками. Счастливцы рассыпалась по аллее, радостно озираясь, сопровождающие преподаватели суетились вокруг, пытаясь сбить их в компактную группу, экскурсовод махала руками над головой, призывая собраться рядом с ней. Славик остался в стороне, оглядываясь и прикидывая, как бы удобнее улизнуть. Когда первый восторг от встречи со Звёздным несколько улегся, и экскурсовод начала рассказ о «нашем замечательном городе», Славик незаметно отступил за автобус и, оказавшись вне зоны видимости, с облегчением вздохнул и по диагональной дорожке между «космических» домов направился в сторону своего поселка.

У бетонного забора, ограждавшего городок, его ждала первая неожиданность: дырки, которой Славик пользовался последние два года, не было. Ее даже не заделали, а просто как будто бы заменили плиту целиком. Это было неприятно: через КПП Славику идти не хотелось, — там обязательно начнут интересоваться, что да как. Пришлось лезть через забор. Вторым сюрпризом оказалось полное отсутствие каких-либо следов широкой еще в начале лета тропы, ведущей через лес к железной дороге. Как она могла начисто зарасти за лето, было непонятно. И заблудиться Славик тоже не мог, он ходил здесь сто раз. Пришлось продираться через лес.

И последний удар ждал Славика у железной дороги.

Ее не было.

Вместо этого за прозрачным ограждением протянулись несколько блестящих полос монорельса, по которым стремительно и бесшумно навстречу друг другу проскочили два обтекаемых состава, разглядеть которые в подробностях не представлялось возможным из-за их совершенно космических скоростей. Славик уперся ладонями в прозрачную ограду и в полнейшем потрясении всматривался в том направлении, где еще час назад видел свой посёлок. Привычного Щелкова-4 тоже не было, и на его месте над лесом теснились зеркальные башни-небоскребы, купола и ажурные ферменные конструкции. Примерно так изображают города будущего на обложках журнала «Техника — молодежи».

— Ну и ну!.. — выдохнул потрясенный Славик.

Он несколько раз закрыл и открыл глаза, потряс головой, постучал ладонью по прозрачной упругой стенке, но наваждение не спадало. В сторону Москвы пронесся еще один высокоскоростной поезд. Было похоже, как будто внезапно воплотилась в жизнь его недавняя фантазия о том, как попасть в будущее.

Тогда Славик развернулся и, не разбирая дороги, бросился обратно, поминутно оглядываясь. Проклятые небоскребы и не думали никуда пропадать, так и виднелись над верхушками деревьев, а за прозрачной стенкой промелькнул очередной поезд. Славик споткнулся и растянулся на чем-то гладком, слегка упругом. Он поднялся и с удивлением осмотрел свои ладони. Ссадин «асфальтовой болезни» не было и следа. Он здорово ударился коленом, — эх, так и не научил Сергей его правильно падать! — но странное дорожное покрытие необычного голубоватого, как будто светящегося, оттенка, спружинило при ударе, отчего не было даже больно.

И если небоскребы на месте привычных пятиэтажек и монорельс вместо электрички Славика скорее удивили, то отсутствие законного синяка и боли при падении — напугали не на шутку. На рекордной скорости, с бешено колотящимся сердцем, он преодолел несколько сотен метров до знакомого бетонного забора. Задыхаясь, вскарабкался на него, перевалился на ту сторону и несколько минут сидел, прижавшись спиной к сырому бетону и пытаясь привести мысли в порядок.

Что же это было, что? Может, показалось? Славик заглянул в щель между плитами, но за забором виднелся только пестрый осенний лес. Тогда он осторожно подтянулся на руках и выглянул поверх забора. Небоскребов за деревьями не было видно, монорельсовые поезда ходили бесшумно, а лес был самым обыкновенным. И даже голубоватое дорожное покрытие на месте Чкаловского шоссе сквозь него не просматривалось. Что за черт!

Славик побежал разыскивать друзей, чтобы поскорее рассказать об увиденном. Примерно час назад он оставил их возле памятника Гагарину, и, скорее всего, после традиционной вводной их повели на экскурсию в музей. Значит, скоро они оттуда выйдут, и пойдут смотреть тренажеры на служебной территории. Славик помчался в центр городка.

Расчеты оказались верными: на аллее Космонавтов он догнал группу ребят, возглавляемую Артемием Николаевичем и знакомой женщиной-экскурсоводом. Подождал, пока пионервожатая в очередной раз обежит вокруг колонны с криком: «Не растягиваться! Поорганизованнее!», заметил среди ребят Сашу и Сергея и незаметно затесался в толпу.

— Привет! — сказал он, переводя дыхание. — Я в будущее попал! Там такое, такое!..

— Ой, Славик, — сказала Саша. — Ты же вроде домой пошел?

Сергей просто молча недовольно ждал, что Славик еще скажет.

— Пошел, — подтвердил Славик. — Прихожу — а нашего поселка нет, а на его месте небоскрёбы, монорельсовый поезд и…

— И флаеры летают, — мрачно закончил Сережка. — Слышали уже, хорош выдумывать.

— Флаеров не видел… — растерянно сказал Славик. — Давайте, я вас туда отведу, и вы сами посмотрите?