– Прости Илья, - Сфео села к бывшему центуриону на край постели и обняла свою голову руками в покаянном жесте.
– Прости, правда. Там бой был, и кроме того, ты заняшил Скаду... Я вообще не верила, что такое возможно и немного испугалась твоего няша. Точнее, вру, много испугалась. Видеть мгновенный ультимативный няш от парня было наглядно и... страшно. Ты же ведь мог и со мной так поступить, и с любой славей. Потом я поняла, что ты этого не сделаешь, да и твою ментальную защиту в бою почувствовала, но тогда я действительно испугалась. Потеряла контроль, понесла ерунду про расстрел пленных...и сболтнула это.

– Дело прошлое. Я бы и внимания на твою оговорку не обратил, но Ленка, зараза. Гладко стелет да жестко спать. Ты знаешь, что общую военприемку перенесли на другой день в самый последний момент по запросу ленааа? Славя об этом и знать не могла, когда с утра мне говорила чем сегодня будет заниматься. А Ленка меня потом от звонка Славе сама же и отговорила. Хотя я мог сразу всю правду выяснить, если бы не послушал Лену и позвонил жене. Фирменный Леночкин стиль - не соврать прямо, но все вывернуть наизнанку. Военприемки действительно не было. Правда, на Ковчеге она немного отыграла назад. Или сама толком не разобралась, была измена или нет, но меня в слухи носом аккуратно ткнула. Ленка, блин...

– Ты сейчас о чем?
– покосилась на парня Сфео.
– Что за история?

– Да неважно уже. Самое главное, что у Слави доказательства своей верности были, на все случаи когда они якобы оставались с императором вдвоем, есть свидетели и голографические записи доказывающие, что ничего предосудительного не было. Мне надо было озвучить хоть тень подозрений и Славя бы передо мной мгновенно оправдалась, надо было только ей в глаза как следует посмотреть. Но я, дурак ревнивый, от откровенного разговора отказался. Она тоже, конечно, хороша. Могла бы сразу предупредить, что они в империи такую ерунду из политических соображений мутят. Но пожалела Илюшу, он ранимый, авось все мимо него пройдет. Вот и...слишком поздно объяснились.

– Ясно...Сфео долго в задумчивости сидела на кровати, поглаживая косу.
– То есть между вами двумя никаких измен не было, вы теперь помирились и мы все же работаем на Славю?

– Нет, ты не права, - Илья почувствовал, что у него от стыда запылали щеки, но понадеялся, что девушка спишет это на болезнь.
– Не будем особо конкретизировать, Сфео. Я своими словами не разбрасываюсь, Славя мне не командир и им уже никогда не будет. Мы сейчас работаем на себя Сфео. А заодно на все три расы сразу, но ни одну из них конкретно. Скоро все увидишь.

Хорошо зимой в деревне! Некоторые, правда, сетуют на скуку, занесенные снегом просторы, темень долгих мрачных вечеров, а так же холодный сортир во дворе, бегать в который каждый раз то еще удовольствие. Но эти циники явно не романтики. Илье в селе лисьеухих под названием Норчол нравилось. Тем более что командира берегут, работать не заставляют. Вон на улице топор стучит - Максим в поте лица колет привезенные из лесу рейдмобилем дрова.

Неприкосновенный запас в поленнице надо поддерживать в полном порядке. Ковчег преподносит сюрпризы. Снова заметет на три дня метель, так что на улицу носа не покажешь, а печное отопление, оно прожорливое...Зато ночью на теплой, как следует протопленной за день деревенской печке под завывание в трубе холодного ветра спать - кайф! Кто знает, тот вспомнит. Запах душистого сена, дыма, полутемный уют, высокая перина и нагретый за день изнутри живым пламенем побеленный кирпич печи вместе с размытыми тенями от занавесок, закрывающих неяркий свет от подвешенного к потолку светодиодного "ночника", рождают удивительную атмосферу. Как будто тебе снова пять лет и ты в сказке...

– Карри, подкинь еще дровишек, - лениво крикнул парень.
– Я выйду на улицу ненадолго.

– Зачем? Ты еще болеешь, - Скада была тут как тут, перегородив своей стройной фигуркой выход в сени.

– Тебе обязательно знать, хорошая моя? До ветра захотелось.

– Тулуп накинь обязательно. И валенки. Дай, шарф как следует тебе завяжу.

– Ты еще скафандр на меня надень. Я быстро, туда и обратно.

– Не спорь. Ты только-только на ноги вставать начал. Беречь тебя нужно батька. Не стоило бы тебе во двор. Давай горшок принесу.

– Цыц, а то снова заняшу!

– Ага, уже испугалась. Шапку надень, я сказала!

Илья вышел на крыльцо и замер, впитывая всем телом свежий морозный воздух и стараясь не делать глубоких вдохов, чтобы снова не застудиться. Лепота... Вечер только-только начинается, небо начало синеть, аккуратные сугробы искрятся голубым отливом, двор отделением расчищен образцово. Конечно, резко тут на Ковчеге зима началась, без раскачки, ничего не скажешь. Очнуться не успел, а уже заморозки и серьезный снегопад с метелью на несколько дней. Никаких тебе песенных: "а первый снег потает, а снег второй сойдет". Все заготовленные во дворе хозяевами дрова пожгли, хорошо хоть после снегопада смогли съездить в лес и спилить несколько десятков сухих стволов, притащив их волоком за рейдмобилями в село. Чтобы и себе и местным топлива хватило. Отношения поддерживать с деревенскими надо. Два десятка домов и часть продовольствия изъяли, так подкинем им хотя бы дров и лекарств. Нынешняя зима оказалась неожиданно быстрой и холодной даже для лисьеухих, с едой будут проблемы. Поэтому сегодня, пользуясь тихой безветренной погодой, половина батальона отправилась на большую охоту...

Бывший центурион сделал свои дела и, задержавшись ненадолго на обратном пути у утепленной пристройки-сараюшки к дому, прислушался к доносящимся из нее звукам.
– Иш, похрюкивают, - задумчиво произнес себе под нос парень, глядя на вертикально поднимающийся в небо дымок из печной трубы. С наступлением холодов в пристройку загнали всю домашнюю живность в их дворе - двух упитанных поросей, прозванных бойцами лунтиком и фунтиком, барана тяшу, корову зорьку и курей с петухом. Лунтику и фунтику пора бы уже стать салом на закуску, но девчонки... Скада и Стао их с рук кормили, теперь они лучшие друзья, как можно друзей зарезать? Если даже суровая Ллейда с улыбкой рассказывала о том, как фунтик жадно набрасывался на бадейку со жратвой, а лунтик, интеллигентно опустив пятачок долу, аккуратно пытался сунуться рыльцем сбоку в аппетитные помои.
– Подумать только, две одинаковые свиньи, а характеры разные - удивлялась вслух мастер-нож. Все как у нас в батальоне...