Я судорожно дернулась. Первым желанием было побежать, чтобы выскочить в зеленую дверь. Мне даже в голову не пришло, что от людей, встреченных в Первом Доме, можно ожидать чего-то хорошего. Незнакомцы, одетые в светлые одежды, находились между мной и зеленой дверью. Но я не стала бежать напрямик, а начала медленно двигаться вдоль стены, не сводя с людей глаз.

– Стойте!
– один из незнакомцев протянул руки вперед в успокаивающем жесте.
– Подождите! Нас не нужно бояться! Все позади! Первый Дом разрушен! Мы захватили его!

Заявление было столь неожиданно, что я действительно остановилась. Правда, ненадолго. Старик говорил мне, что Первый Дом будет существовать до тех пор, пока существуют текущие законы мироздания. И даже потом, если законы изменятся, появится его аналог.

– Подождите! Не убегайте! Все в порядке! Не нужно выходить в зеленую дверь! Это уже опасно! Я отведу вас сразу домой!

Он шел прямо ко мне. Его длинная куртка развевалась при ходьбе и тусклые искры - отражение света, идущего с потолка, плясали на ней.

– Не подходи!
– крикнула я, вжавшись в холодную стену.
– Почему опасно? Ты кто такой?!

Незнакомец остановился. Теперь я могла рассмотреть его. Он был поразительно красив - слегка узкое породистое лицо с небольшим прямым носом, темными бровями и светлыми волосами создавало впечатление, что передо мной некто, сошедший с полотна эпохи Возрождения. Мне никогда не нравилась женоподобная мужская красота, но глаза этого человека смотрели ласково, но решительно. Его губы слегка поджались, образовав прямую линию и выражение гордой непреклонности. О, в нем была мужская сила!

– Я - Хранитель, - ответил он.
– Но не бойся! Игра закончена. Первый Дом разрушен. Нам удалось проникнуть сюда и остановить превращения демонов. Теперь, когда ты вернешься к себе домой, то станешь просто человеком. Пойдем, я провожу тебя к безопасному выходу.

Мои глаза, должно быть, раскрылись настолько сильно, что еще чуть-чуть и вместили бы в себя весь этот зал. Хранители вторглись в Первый Дом?! Но старик даже не намекал на такую возможность... с другой стороны, я его и не спрашивала об этом. Кто же может предусмотреть все вопросы? И что значит 'Первый Дом' разрушен? Я стану человеком, это понятно... но не смогу вылечить Валеру?

– Не подходи!
– мой голос звучал громко и наверняка нервно.
– Стой там! Мне нужно вниз! Мне нужен пятый этаж!

Глаза мужчины тоже широко распахнулись. Он с изумлением (искренним! совсем не поддельным!) посмотрел на меня и подчеркнуто спокойным голосом поинтересовался:

– Девушка! Да зачем вам туда? Все ведь закончилось!

Я уже и сама понимала, что если Первый Дом перестал работать как надо, то стать исцелительницей мне не светит.

– Не подходи!
– я все еще упорствовала.
– Почему закончилось? Мне не нужно, чтобы заканчивалось. Не верю!

– Да посмотрите сами, - мужчина кивнул на зеленую дверь.
– Загляните туда. Но не заходите, иначе погибнете! Просто посмотрите и все поймете.

Это был хороший совет и я ему последовала, начав двигаться вдоль стены, но не сводя с незнакомца глаз. Другие люди просто стояли у колонны, их позы были расслаблены. Они словно всем своим видом показывали: нас не нужно бояться, все будет в порядке, все будет хорошо.

Я прошла мимо коричневых дверей (их открывать совсем не хотелось, металлических стрел мне хватило с прошлого раза), приблизилась к зеленой и сначала отворила ее, а только потом оторвала взгляд от мужчины и посмотрела внутрь. Увиденное было не похоже ни на что. Если раньше в проеме зеленой двери была лишь тьма, которая, впрочем, исправно выводила меня в Москву, то сейчас передо мной беспорядочно метались из стороны в сторону какие-то красные песчинки. Они были чуть крупнее обычного морского песка, но горели так ярко, словно состояли из огня. Меня передернуло. После восьмого этажа напоминания об огне вызывали приступ панического страха. А этих песчинок было так много, они кружились настолько хаотично, что, казалось, просто кричали: 'Не входи! В нас входить нельзя! Пропадешь!'

Я не стала с ними спорить и медленно закрыла дверь. Мужчина стоял на том же месте и смотрел на меня с печальной понимающей улыбкой.

– Что это?
– спросила я, ощущая, как меня начинает колотить дрожь, хотя в зале не было холодно.

– Выходы Первого Дома перестали существовать, - незнакомец пожал плечами.
– Точнее, они ведут неизвестно куда. В другие миры или даже в пространство между ними... Не знаю. И проверять не советую. Кстати, в коричневые двери тоже не стоит заглядывать. Стражи Лестницы все еще там.

Я молчала. Мной постепенно овладевало отчаяние. Мои поступки последних дней были направлены лишь к одной цели - помощи Валере. Я была готова пожертвовать всем! И что теперь делать? Мой рыцарь останется амебой. Я опять не смогла ему помочь.

Мои ноги согнулись сами собой. Я сползла вдоль стены вниз и горько заплакала (впервые за последнее время), закрыв лицо руками. Шаги мужчины, подошедшего ко мне, не были слышны. Он сел рядом, сначала положил руку на плечо, а потом начал его поглаживать, очень нежно, и приговаривать: