– Ничего, что бы могло тебе понравиться. Не переживай, раз ты уже можешь разговаривать, то скоро эволюционируешь и до прямоходящего. Ты сравнивал нас с инквизицией, но наши действия разительно отличаются хотя бы потому, что, во-первых, мы живём в разных временах; во-вторых, одинаково не зависим как от церкви, так и монарха; и в-третьих, я за то, что в подавляющем большинстве случаев можно предупредить опасность, договориться или обойтись малой кровью... силовое воздействие считаю допустимым только в крайних случаях, потому что...

– Да понял я тебя, понял. Сделай одолжение, говори короче, а то уже башка пухнет, - Джей прервал собеседника едким замечанием, на что тот только неодобрительно прищурился и поджал губы.
– Хорошо, - продолжал он, всё ещё опираясь о стену, - ты обещаешь мне гуманное обращение и в общем-то моей смерти не хочешь.

– Более того, прошу у тебя о содействии. Ты как-то связан с убийцей...

– Забегаешь вперёд, - снова перебил Джей.
– Для начала нужно выбраться из этого дерьма.

– Знаешь, как? Ты - главный подозреваемый по этому делу, и они не успокоятся, пока ты жив. Но если будешь помогать мне, то автоматически попадёшь под охрану, которая им не по зубам.

Джей пристально смотрел на Александра, сопоставляя свои подозрения с действительностью и приходя, таким образом, к определённым выводам - утешительным и не очень. Впрочем, не он один: Александр, в свою очередь, отвечал ему не менее внимательным взглядом. Тяжёлым и донельзя серьёзным, что в его внешнем облике выглядело странно и отчего-то заставило Джея вздрогнуть от страха, ледяной волной прошедшего вдоль позвоночника. Волков прикрыл глаза:

– Посмотрим, - сумрачно выдавил из себя он, отгоняя очередное наваждение.
– Мы можем выбраться подземным тоннелем, отстроенным на случай очередного конца света. У меня есть универсальный электронный ключ, работающий на большинстве дверей. На остальных нужен скан сетчатки. Тоже без проблем - когда я въехал сюда, у меня взяли его в тот же день, - обыденным тоном проговорил Джей.

– Быть этого не может! Я бы нашла, мои программы никогда не давали сбоя! Особенно на такие важные объекты... подобный масштаб сложно замаскировать...
– говорила Камилла, всё больше сникая под хмурым взглядом начальника.

– Детка, здесь сосредоточены большие деньги. Они сильнее любых сложностей, - ухмыльнулся Джей, довольный недоумением девушки.
– Имперская полиция тем более не в курсе, так что можем выдвигаться хоть сейчас: лифт спустит куда надо, когда я наберу определённую последовательность цифр.

– Я знаю, чьих это рук дело... Камилла, напомни, я познакомлю тебя с этим гением, - Александр развернулся на пятках и начал мерить шагами просторный зал.
– Полиция действительно не в курсе, но отслеживает каждое движение в подъезде, и лифт точно не уйдёт от внимания Гонтьера...

– Честный ублюдок, - авторитетно заявил Джей, оскалившись: кто-кто, а он не понаслышке знал о непредвзятости нового начальника полиции, ведь они не раз и не два переходили друг другу дорогу.

– ... наверняка себя он обезопасил даже лучше подчинённых, предусмотрел всё, что было в его силах...
– задумчиво продолжал Александр, смотря в пол перед собой и мельтеша перед глазами Камиллы и Джея. Первая давно привыкла и не к таким привычкам начальника, а потому практически не обращала на него внимания, тщетно пытаясь найти тайный ход. С каждой секундой она всё больше разрывалась между двумя определениями: Волков солгал, и ничего такого в действительности не существует; или здесь поработал настоящий мастер. Александр, в общем-то, слов на ветер не бросает - Камилла нервно кусала губы - а это значит, что в Империи есть кто-то лучше неё, и просто так она это не оставит.

– Камил, это бесполезно: каждая его работа - произведение искусства. Может и не быть никаких заморочек, но порой хитросплетения простого вычислить ещё сложнее, и, да! Вот оно!
– победоносно воскликнул Александр, наконец остановившись и довольно смотря на одинаково раздражённых Камиллу с Джеем.

– Ну?
– нетерпеливо спросил Джей.

– Совокупность простого даёт сложное. Принцип матрёшки, - с энтузиазмом продолжал Клэй. Камилла закатила глаза и, слишком хорошо зная эти интонации и взгляд, стала собираться.

– Не слышал о таком, - нахмурился Волков.

– Ага, я сам его придумал. Здорово, правда?
– не дожидаясь очередной саркастической реплики, должной вот-вот сорваться с языка Джея, Клэй продолжил уже серьёзнее.
– Одевайся, бери с собой всё самое необходимое на неделю, и выдвигаемся.

– Внезапно, - хмыкнул Джей.
– Отлить-то я успею или придётся по дороге?

Камилла рассмеялась, а Александр только нахмурился:

– В твоих интересах управиться побыстрее.

***

Когда с делами и сборами было покончено, Александр, Джей и Камилла - именно в таком порядке - крадущейся поступью вышли за пределы квартиры, причём вооружена из них только девушка, прикрывавшая отход парней. Она предельно собрана и сосредоточена, готова отразить любое неожиданное нападение, носящее физический характер: ментальную часть Клэй взял на себя. Две камеры, обеспечивавшие разный угол обзора площадки, с характерным механическим звуком, особенно хорошо слышимым в напряжённой тишине, повернулись к троице, транслируя изображения на мониторы полиции. Джей скривился как от зубной боли, наблюдая за всей этой клоунадой.