— Ну все, теперь — отдыхать! — скомандовал Пион, когда все поели, и компания так же дружно вскочила из-за стола. Продолжая болтать о всякой ерунде — уже не столько для конспирации, сколько просто так — они добежали до своих комнат и шумно вздохнули с облегчением.

— Ну что, обсудим..? — спросил Расс Пиона и Снежку, кивая на дверь своего жилья. Однако Пион в ответ замотал головой:

— Мне домой еще надо забежать, я попозже вернусь. Дождитесь меня здесь!

Снежка разочарованно вздохнула и ушла к себе. Петр с Сергеем и Рассвет тоже расположились в своей комнате и приготовились к длительному ожиданию: обычно если уж Пион где-то пропадал, то не было его хотя бы пару часов. Но на этот раз он вернулся меньше, чем через час и, позвав в комнату ребят Снежку, с заговорщицким видом запер за собой дверь.

— Все, ребята, я все придумал, слушайте! — сообщил он оживившимся и нетерпеливо заерзавшим на месте товарищам. — Самостоятельно сбежать на нулевые, чтобы наше отсутствие не заметили — нереально. Заметят, потому что мы в самом лучшем случае пропадем на сутки. Значит, нам надо будет сочинить какую-нибудь легенду о том, где еще мы могли столько времени пропадать. Это во-первых. А во-вторых… — Пион вздохнул и как-то неуверенно посмотрел на друзей. — Во-вторых, кто-то один должен будет остаться, и когда его спросят, где остальные, сперва сделать вид, что ничего не знает, а потом якобы нехотя во всем сознаться — и рассказать эту легенду.

— Так… — не предвещающим ничего хорошего тоном произнесла Снежка. — Что-то мне эта идея уже не нравится…

— Я тебя понимаю, — сочувственно повернулся к ней Пион. — Но кому-то действительно нужно будет остаться здесь и отвлечь охранников. Это гораздо более важное и ответственное дело, чем вылазка к надписи! Тем более, что на первом уровне бандиты, нам этот Бриз правильно сказал, девушкам там шляться чересчур рискованно!..

Не говоря ни слова, Снежка встала с матраса, сложила из пальцев неприличный жест и сунула его Пиону под нос, после чего так же молча села обратно и скромно сложила руки на груди. Петр и Сергей прыснули от смеха. Рассвет же их энтузиазма не разделял.

— Снежка, я тебя тоже очень понимаю, но вообще-то Пион прав, если ты останешься, это будет лучшим… — начал было он, однако девушка так же молча повторила ответ, данный Пиону, и снова вернулась на свое место. Петр, не удержавшись, захохотал в полный голос и показал Снежке большой палец. Сергей закрыл рот кулаком и сдавленно фыркал.

— Зря ржете, — пихнул Петра в бок Рассвет. — Если Снежка не захочет остаться, это придется сделать одному из вас.

— А почему сразу нам?! — мгновенно перестал смеяться Петр. Сергей прыснул еще раз, но потом смысл слов Расса дошел и до него.

— Да, почему вы с Пионом вообще решаете, кому идти, а кому оставаться?! — накинулся он на Расса. — Если уж непременно надо, чтобы кто-то прикрывал остальных, то давайте тянуть жребий!

— Вот на жребий — да, соглашусь, — подала голос Снежка. — Но только чтобы все было честно и тянули его все.

— Ребята, мне опять вам напомнить, чье это открытие? — испугавшись, что друзья настоят на своем, Рассвет напустил на себя самый нахальный вид, на какой он только был способен.

— Так мы вроде этот вопрос уже выяснили: набрести на комнату мог любой из нас, тебе просто случайно повезло, — отозвался Петр. — Так что открытие это наше общее.

— Ага, еще скажи, что я вообще не при чем и вы без меня эту комнату нашли! — возмутился Расс.

— А не все ли равно, кто ее нашел, сейчас-то мы и без тебя сможем проверить, что там над ней находится! — пожал плечами Сергей.

— Да еще ты у нас — самый слабый, устаешь больше всех, — с невинным видом добавила Снежка.

Рассвет вспыхнул и вместо ответа несколько раз молча открыл и закрыл рот. Хотелось броситься с кулаками сразу на всех троих, а заодно и на Пиона, который тоже не спешил за него заступаться. Но завязывать ссору в сложившейся ситуации было рискованно: чего доброго, друзья оставят его дома под тем предлогом, что он их обидел…

— Хорошо, — повысив голос, ответил Рассвет и в упор уставился на Пиона. — Пусть будет жребий. Но участвуют — все.

Снежка и Сергей с Петром согласно кивнули, а Пион едва заметно поджал губы. "Кому лучше всего здесь остаться, так это ему! — внезапно пришло в голову Рассу. — Он же из нас — самый хитрый, привык в жизни выкручиваться, ему уболтать охранников и навести их на ложный след — пара пустяков! Ну, не пара, но все равно насколько проще, чем нам!" Но о том, чтобы Пион добровольно отказался от похода, без сомнения, не стоило и мечтать.

— Ладно, раз вы так хотите, пусть будет жребий, — нехотя кивнул Пион. — Что будем тянуть? Шашки или пуговицы из сумки? Или еще какие-нибудь мелочи?

— Нет! — подскочила Снежка. — Никаких пуговиц, ты с ними в два счета смухлюешь!

— Хорошо, что ты предлагаешь? — с равнодушным видом пожал плечами Пион.

Девушка на мгновение задумалась. Рассвету вдруг вспомнился рассказ отца о том, что раньше, до того, как бумагу и чернильные орешки стали жестко экономить, люди иногда тянули скомканные кусочки бумаги, на одном из которых был нарисован какой-нибудь знак. Ради такого ответственного дела, наверное, можно было бы пожертвовать и листком бумаги. Если бы он у друзей был…