– Магия на тебя не действует, - сказала она ждущему еду домовому, - а как с собственной магией? Есть она у тебя?

– Навалом, - ответил Марк, - только все слабое. Могу менять свой вид, могу наслать кошмары или подарить приятный сон, мышей прогнать или тараканов... В общем, ты поняла.

– А что с видом?
– спросила Настя.
– Ты всегда такой прозрачный или можешь стать нормальным?

– Только для тебя и только в походе, - неохотно сказал он, потерял прозрачность и стал еще более похожим на мартышку из-за коричневой шерстки.
– Дома в таком виде ходить не положено.

– Какой ты славный!
– восхитилась девочка.
– У меня есть младшая сестра, которая скоро к нам вернется. Она будет от тебя в восторге!

– Скажешь тоже...
– засмущался Марк.
– Мне в таком виде быть при ребенке без одежи...

– Долго, что ли, пошить?
– пожала она плечами.
– Что захочешь, то и пошьем, можем даже с золотой вышивкой. Послушай, Марк, а если я уйду в свой мир, пойдешь со мной?

– Дома у вас есть?
– спросил он.
– Тогда почему бы не пойти? Нет, мне никто не нужен для размножения, мы это делаем проще. Главное - это дом!

Ординарец принес в миске кашу и положил сверху ложку. Голодный домовой очистил ее за несколько минут, забрался на одну из подушек и заснул.

"И зачем он тебе сдался?
– спросил паладин.
– Совершенно никчемное создание".

"А тебе непременно нужна польза? Мне он просто нравится. И учти, что совершенно никчемных не бывает. Наш Марк может проследить за магом или передать чей-то разговор. Его никто не увидит и не зацепит ни одно сторожевое заклинание".

"А ведь ты права, - признался Лор.
– Он может даже убить. Долго ли ткнуть ножом".

"Подсмотреть могу, - открыв один глаз, сказал Марк, - подслушать тоже могу, а убивать не буду: не мое это".

"Как он смог меня услышать?
– растерялся Лор, глядя на опять заснувшего домового.
– Поговори с Заком, он должен знать об этом племени. А когда приедешь, найди книгу и почитай".

– Я о них почти ничего не знаю, - ответил маг, когда Настя на следующее утро задала ему вопрос о домовых.
– Серьезных исследований по ним нет, а верить тому, что пишут... Да и кому они интересны?

Они только что забрались каждый на своего коня и ждали, пока сложат королевский шатер. К удивлению девочки, Марк совсем не испугался Зверя и перебрался с ее плеча к нему на шею. Домовой вернул себе прозрачность и был едва виден при слабом свете пасмурного дня. Ему не понравился ответ мага, но реакцией на него было только возмущенное сопение. Сегодня они вернулись в королевскую провинцию. Здесь уже не было необходимости проводить политинформацию в кабаках, поэтому не привязывались к городам и заметно ускорили движение. Три дня марша прошли без происшествий и вечером остановились на последнюю ночевку. Завтра к обеду уже должны были быть в столице. Решив еще раз поговорить с Недором, Настя приказала привести к ней принца.

– Не передумал?
– спросила она, когда мрачный юноша зашел в шатер.

– О чем ты?
– не понял он.
– О троне? Так ты все вроде решила. Сестра...

– Я была на тебя слишком зла, - призналась Настя.
– Какая из Лиссы королева! Она еще не наигралась в куклы, и никто не знает, что из нее вырастет, когда наиграется. Я ее люблю, но она еще большая лентяйка, чем ты.

– И что ты собираешься делать?
– с прорезавшимся любопытством спросил Недор.

– Пока придется короноваться мне, - сказала девочка.
– Не радуйся, это ненадолго. Просто я не все могу делать как принцесса. Наместников уже не назначишь, да и не только их. Брат, прекратил бы ты валять дурака? Мне очень трудно, а ты, вместо того чтобы помогать, ведешь себя как мальчишка! Неужели непонятно, что если семья потеряет власть, нас всех убьют, и начнут с тебя! Не получится пользоваться всеми благами жизни и ничего не делать. Ты уже не мальчишка, и нет отца, за спиной которого можно было спрятаться! Или ты решил прикрываться мной? Так я в любой момент могу уйти, забрав с собой Лиссу или оставив ее у Дахала! Меня может в любой момент забрать Верона, не спрашивая, хочу я уходить или нет! И что ты тогда будешь делать? Тоже бежать под крыло старшей сестры? Не стыдно?

– Что ты от меня хочешь?
– побледнев, спросил он.

– Я тебе уже говорила. Учили Джастина, а ты в это время валял дурака. Придется теперь учиться всему, чему учат наследника. И у тебя нет шести лет, поэтому нужно уложиться в полгода. О занятии с телом я тебе тоже говорила. Я на год младше и девочка, но сильнее тебя! И не магией сильнее, а телом. А все потому, что ты ничем не занимался, а я вкалывала. У Дахала младший сын вроде тебя. Посмотрел на мои занятия и посоветовал жить легче! Сказать тебе, что бы с нами было, если бы я так жила? Я бы не доехала до Ларры и не довезла к ней Лиссу, а тебя убил бы Макум. Что так смотришь? Он бы рано или поздно убрал жрецов и короновался. И зачем ты ему тогда нужен?

– Ты не можешь быть сильнее, - не поверил Недор.

– Если хочешь, докажу, - сказала Настя.
– Жаль, нет столика: переломить руку было бы проще, но можно и так... Защищайся!

Она подошла к брату и сбила его подсечкой.

– Это не сила, - поднявшись на ноги, возразил он, - это борьба паладинов.

– Сила - это не только твои мышцы, - тоже возразила она, - это все, что помогает победить! Нападай!

Он пять раз бросался на сестру, и каждый раз она без труда сбивала его с ног и укладывала носом в застеленный на пол войлок.