– Мы в подвале таверны "Золотой петух". Самый центр Вирграда.

Эльфийка взяла Ринку за руку и повела к двери. Я решила поступить так же - взяла за руку Йонара и потащила за собой.

– А хозяин в курсе?
– Йонар сжал мою руку, стараясь чётко следовать за мной.

– Хозяин не в курсе. Но раз нам так удобно, то почему мы должны спрашивать?
– услышала я голос Ранитиэль.

– Хотя бы потому, что я служитель закона, а в данный момент мы его явно нарушаем!

– Йонни, это же весело!
– Ринка, как всегда, в своём репертуаре.

Выбравшись из подвала, мы оказались в просторном помещении, а за углом - собственно в таверне. Аккуратная, но недорогая обстановка, чистые жёлтые скатерти, деревянная мебель. Всё было просто, но довольно уютно. Факт нашего появления не остался незамеченным. Из-за стола к нам метнулась бочковатая мужская фигура. Мы с Ринкой в замешательстве юркнули за спину Дерраши. А кто бы не юркнул при виде незнакомой махины в два обхвата, которая, скалясь щербатой улыбкой, несется к вам с ножом? Ранитиэль, мило улыбнувшись, шагнула навстречу толстяку.

– Спрячь нож, Зося, разве так встречают гостей?
– Эльфийка кивнула на руку трактирщика, и тот, виновато охнув, метнул его через полупустой зал в стойку. Видимо, не первый раз - никто на это не обратил никакого внимания! Он смачно приложился к протянутой ручке девушки, помог нам раздеться и провёл к свободному столику. Вокруг нас тут же засуетились подавальщики, выгружая с подноса всякую снедь и пиво. Я с ужасом смотрела на огромное количество самых разнообразных блюд и не понимала - зачем нам столько?

– Хватит, Зойсар! Мы всего лишь зашли в гости, а не на праздник живота! Пусть оставят только десерт и подадут чай. За остальное мы платить не будем!
– Эльфийка гордо вздёрнула подбородок. Трактирщик приуныл.

Десертом оказался вкуснющий кекс с кремово-творожной начинкой. Мягкий, ещё горячий...

– И давно вы так сюда наведываетесь?
– Йонар разглядывал эльфа.

– Зося - мой давний знакомый. Пару раз я помогла ему выпутаться из не очень приятных ситуаций. Он добродушный, но нажива для него - святое. Если вовремя не расставить приоритеты - три шкуры сдерёт и сдачи не даст. Но меня он слушает - знает, с кем выгодно дружить.

– А что за история с кровью... Дракали?
– Ринка ревниво следила за любимым, уплетая десерт.

– Драккери!
– хором поправили мы с эльфийкой.

Мне было неприятно такое коверкание названия моей расы, но я понимала, что она не виновата.

– Я драккерийка. Во мне течёт какая-то часть крови драконов, и поэтому я могу управлять силой огня. И не только это... Я училась многому, хотя времени было настолько мало, что я успела освоить только самое необходимое для безопасности себя и окружающих. Ну, может, чуть больше.

– Ого! Да ты у нас дракономаг?
– присвистнул Йонар.

– Пока она просто человек с расширенными возможностями, - безразличным тоном вставила Ранитиэль.

Интересно!

– Пока?

– Насколько я знаю, ты будешь меняться. Жаль, что твоя раса такая же вымирающая, как и моя. Чистокровных эльфов, как я, почти уже не встретишь, полукровок - и тех единицы. Мы с тобой что-то вроде раритета, дорогая.

– Неужели все вымерли? Нэл говорил, что они могли спрятаться...

– Может, и спрятались. Кто знает? Эльфы живут значительно дольше людей. Драккери тоже. В войне против других рас победили люди, к сожалению. Приходится быть осторожнее, несмотря на долгожительство. А Нэл - маг?

– Он мой учитель. И тоже... раритет.

Я помрачнела, вспомнив о предстоящем выборе.

Ранитиэль задумчиво облизала ложку.

– Ранитиэль, а вы замужем?
– Йонар скользнул по ложке взглядом, напрочь игнорируя укоризненно гипнотизирующего его василиска рядом .

Эльфийка убрала ложку ото рта и улыбнулась одним краешком рта :

– Откуда такой интерес к моей личной жизни?

– Просто поддерживаю беседу. Я спросил что-то неприличное?

– Да нет... У меня был жених три года назад, - она с грустью гоняла кусочек оставшегося десерта по тарелке.
– Красивый, сильный, нежный, заботливый... О нём многие мечтали. У нас вышел бурный роман, затем помолвка... Его семья с радостью приняла меня. Я была самой счастливой женщиной! Но...

Она замолчала.

– Что случилось?
– Ринка заворожено слушала её рассказ. Впрочем, мы все слушали.

– Его брат стал ухаживать за мной, пока он не видел. Сначала невинные комплименты, подарки, знаки внимания... Я улыбалась и давала понять, что между нами ничего быть не может. Но его такой сюжет не устроил. Он стал зажимать меня по углам, я убегала, пряталась... Но он всё равно находил, и всё начиналось снова.

– А почему вы не сказали об этом вашему жениху?
– Йонар хмуро отставил чашку с недопитым чаем.