– Если я тебе пока не нужен, - вырвал его из воспоминаний голос отца, - то я, пожалуй, проедусь по точкам. Надо развести новые поступления и собрать заказы. А если хочешь, то поехали со мной, - предложил он сыну.

– Нет, - подумав, отказался Дениска. И пояснил - с тобой поехать хочется, но дом посмотреть тоже хочу, а то завтра пойду в новый класс, там требования наверняка другие, пока приспособлюсь, времени свободного не будет.

– Какой разумный сынок у меня растёт, - ласково похвалил его отец, перецеловал всех членов своего семейства и вышел из дома.

Дениска чувствовал себя просто на седьмом небе. Дома не было недоброжелательных или пренебрежительных взглядов, от которых он так устал в маминой квартире. От бабули, Юли и сестрёнки исходила такая любовь, ему так легко было на душе, что казалось, ещё немного - и он просто взлетит. Поглядев в полные ожидания глаза сестрёнки, Дениска предложил:

– Пойдём в мою комнату, разберём мои вещи, а потом ты мне покажешь свои игрушки, хорошо?

– Хорошо, - обрадовалась Даша и повернулась к маме и бабушке, которые с добрыми улыбками смотрели на детей.
– Мама, бабуля, я не напрашивалась, я не мешаю Денику, он меня сам пригласил.

– Ну, если сам, - протянула Юля, заканчивая убирать со стола, - тогда идите, занимайтесь своими делами.

Дениска, взяв обрадованную сестрёнку за руку, пошёл с ней на третий этаж, добродушно слушая болтовню сестрёнки:

– А я завтра в садике скажу, что мой старший брат теперь дома живёт, и он меня будет защищать. Ты же не позволишь соседским мальчишкам меня обижать, правда, Деник?

– Не позволю, - решительно пообещал Дениска.
– Вы с Данилкой теперь под моей защитой.

– А ты будешь нас из садика забирать, когда у бабули дежурства?
– заискивающе спросила Даша.
– А то мама работает до шести часов, и мы с Данилкой ждём её до семи, в садике уже никого не остаётся, только сторож.

– Обязательно, - Дениска покровительственно сжал ладошку сестрёнки, доверчиво покоящуюся в его руке.
– Буду забирать вас вовремя.

– Хорошо, когда есть старший брат, - счастливо заулыбалась Даша.
– Правда?
– и она вопросительно посмотрела на Дениску.

– Ну, это смотря какой брат, - ненадолго помрачнел Дениска, вспомнив Юрку.

– Ты у нас самый лучший, - убеждённо сказала Даша.
– Так папа сказал, а папа всегда говорит правду.

Андрей Михайлович вернулся домой около 8 часов вечера. Мать и жена сидели у телевизора с рукоделием, тихо переговариваясь.

– А дети где?
– спросил Андрей, заглядывая в комнату.

– В своём царстве, - поднимаясь с дивана, с довольной улыбкой сообщила бабушка.

– Сиди, - махнул рукой сын, - я сам разогрею.

Мать вернулась к своему вязанию, а Юля всё-таки отложила вышивку и вышла на кухню вслед за мужем.

– Ну, как ты?
– вымыв руки и садясь за стол, озабоченно спросил Андрей.
– Как тебе Денёк показался?

– Замечательный у нас Денёк, - с воодушевлением сообщила ему Юля, накрывая на стол.
– А как с младшими обращается, они вообще от него не отходят.

– Не замучают они его?
– с беспокойством спросил Андрей, приступая к еде.
– Они у нас такие активные, от них и взрослый устанет.

– Я его спрашивала, не мешают ли они ему, - ответила Юля, присаживаясь за стол рядом с мужем.
– Он сказал, нисколько не мешают, он любит играть с малышнёй. Говорит, пока сестрёнки не подросли, в основном он с ними и занимался, а как в школу пошли, так начали брать пример с Юрки и вредничать. Ой, Андрюша, хлебнул он там, я чувствую.

– Ничего, родная, главное, что он теперь с нами. Постараемся отогреть.

Поужинав, отец отправился в мансарду. Когда он дошёл до третьего этажа, он услышал негромкий голос Дениски, к которому временами добавлялись весёлые возгласы малышей. Андрей прислушался - Дениска читал сестрёнке с братишкой "Приключения Незнайки". Читал с выражением, отец сам заслушался. Дождавшись окончания очередного приключения, Незнайки-поэта, Андрей вошёл в детскую.

– Не помешал?
– спросил он, с любовью оглядывая всех своих детей. Как давно он мечтал о том часе, когда и Дениска будет вместе с ними!

– Не помешал, - весело сказал Дениска, - мы на сегодня закончили.

Дети сидели на диванчике, малыши прижимались с обеих сторон к старшему брату, заглядывая в книгу. На коленях у Дениски лежал котёнок, лениво хватая лапой бахрому на Дашином костюмчике.

– Папа плишёл, - воскликнул Данилка и бросился к отцу.

Тот поднял его на руки и Данилка поспешил первым сообщить ему все новости.

– А Денёк читал пло Незнайку. А котёнка зовут Мулзик.

– Мулзик?
– переспросил Андрей, усаживаясь с ним на диван.