Возле ног она увидела маленьких детей. В рваных одеждах, грязных, чумазых. Закутанных с ног до головы тряпьём. Так, что лиц было не различить.

– Кто вы? Где ваши родители? Сколько вас тут?- спросила женщина и красная точка прицела пробежалась по тёмным уголкам старого хлама.

– Мы проведём тебя к про...,- сказал хриплым голосом один малыш, но его толкнул другой, не дав договорить.

– К врачу!
– докончил другой за первого.

Женщина опустила лицо вниз и тщательней вгляделась в детей. Сквозь дыры ткани выглядывали недобрые глаза. Трое детей потянули её за руку.

Человечки завели её в туннель, в руках они держали небольшие камни из странной породы. Камни светились в темноте.

– Это не радиоактивно?
– смущённо спросила капитан.

Но дети промолчали. Они пошли дальше, и шли довольно много времени. Её вели по запутанным ходам, а когда женщина останавливалась, чтобы оглядеться, недовольно шептались.

Вдруг она заметила справа движение. Кто-то метнулся в сторону. Она осветила фонарём место, но там никого не оказалось. Она всмотрелась в зияющий проход.

– Кто это был? Уж не врач ли?
– усмехнулась она.

Дети исчезли. Женщина метнулась вперёд, но бесполезно. Даже шагов не было слышно. Она осталась совершенно одна.

– Эй, где вы?- крикнула капитан в темноту.

Эхо отдалось от дальних стен. Тогда капитан попыталась связаться с отрядом. Но и этого не удалось. Женщина пошла назад. На чипконе отобразился пройденный ею путь.

Однако, как же она была удивлена, когда перед ней очутилась глухая стена, где на карте указана была дорога! Или чипкон глюкнул или стены передвинулись!

Она решила обойти все пути и попытаться вернуться в нужный туннель. Но под землёй было столько ходов и их ответвлений, что она совершенно запуталась.

Женщина долго бродила по туннелям, заглядывала в щели и дыры, затем остановилась посреди туннеля и стала рассматривать пройденные пути в чипконе, соображая, где ещё не была. Как вдруг, прямо с потолка ей на голову свалился мешок. Она отбросила его, но за ним последовали другие. Когда она взглянула вверх, то увидела небольшое отверстие в потолке. Из них выглядывали дети. Она не решалась открыть огонь. Вскоре её облепила толпа людишек, они повалили её наземь. Кто-то ударил по голове. Свет померк. Сознание отключилось.

Когда Эл пришла в себя, то оружия и фонарика рядом не оказалось. Проклятые детишки! Она потёрла затылок и осветила пол оставленным детьми камнем. Неяркий свет открыл неприятную картину.

Возле её тела гуляли и копошились большие жирные крысы. Одна, особо наглая, неожиданно взобралась ей на грудь. Длиной она была в пол руки, от кисти до локтя, не считая холодного гадкого хвоста. Крыса подобралась к лицу и заскрежетала зубами. Она уселась так близко, без смущения, что женщина могла спокойно разглядеть морду зверька, жёлтые острые зубы и чёрные блестящие глаза. Крыса заинтересованно принюхалась. Мокрый нос вздрагивал, усы шевелились.

Капитан напрягла мышцы и схватила крысу, прижав к груди. Крыса вздрогнула, придавленная рукой, но не стала вырываться. Её подруги, топоча ножками, бросились врассыпную. Женщину удивило странное поведение пойманного животного.

Эл поднялась на ноги, и перевернула увесистую тушку кверху брюхом. На пузе она разглядела чётко выбитое клеймо. Крысе, видимо надоевшее такое бесчинное обращение с собственной персоной, пришлось извернуться. Она укусила человека за палец.

Женщина вскрикнула и выбросила крысу. Животное сердито сверкнуло чёрным глазом и спокойно удалилось в низкий лаз.

Через некоторое время из туннеля вышел мальчик и поманил капитана рукой.

– Пошли, он примет тебя!
– хриплым голоском произнёс он.

– Так бы и сказали, что с оружием нельзя, - вздохнула капитан, отряхивая костюм,- тоже мне... охрана!

Мальчик не спеша пошёл вперёд. Освещая путь камнем.

Глава Клетка

Вскоре они дошли до железной двери. Дверь отъехала в стену. Они прошли внутрь большого помещения. Освещение было скудно. Воздух качался в какой-то лёгкой дымке. Посреди широкого длинного зала, стоял огромный стол, занимавший всё пространство. Он был заваленный всяческой утварью. Пробирки и баночки, измерительные приборы. Клетки с животными. Старые книги громоздились в ряды на полу. Не иначе как лаборатория!

Пока капитан рассматривала помещение, из-за дальнего края стола показался человек. Сначала она вообще его не заметила из-за нагромождения вещей.

Невысокого роста, с маленькой белой бородкой, в очках. На человеке был одет старый белый комбинезон, посеревший от времени.

– Я вас именно так и представляла,- тихо пробурчала себе под нос капитан и громко добавила,- добрый вечер, доктор Йотсон!

– Что вас привело ко мне? Капитан следственного комитета?
– отозвался врач, голос его был низкий, звучный, уверенный.