– Ты не уехала, - сказала я, когда она подошла к Шарлотте и моему клону.

– Я даже не надеялась, что деньги будут настоящими, - ответила она.

– Конечно, они настоящие.

– Это... это очень большая сумма. Очень щедро. Мы поговорили и решили разделить на всех, но оказалось, что денег недостаточно, чтобы все получили нужную им помощь. Я отдала свою часть, отказалась от своей доли.

– Сожалею. Я боялась, что их может не хватить, - сказала я.
– Тебе нужны ещё деньги? Вероятно, мне придётся отказать. Существует предел того, что я могу потратить.

– Нет! Нет, - она обхватила себя руками, оглядываясь на работающих поблизости людей.
– Просто... я подумала, что мне стоит тебя выслушать.

– Хорошо, - ответила я.

– Но ведь это не настоящая ты?

Клон покачал головой.

– Могу я поговорить с настоящей тобой?

– Я в убежище, и думаю, что ты поймёшь моё желание не раскрывать его местоположение, учитывая, кто твои друзья.

– Ага, - ответила она, продолжая озираться, наблюдая за людьми, которые перевозили тачки с обгорелыми досками.
– Я пыталась убедить себя, что нужно отказаться от твоего предложения, что я смогу использовать способности, чтобы зарабатывать деньги законным путём. Но ведь это не так, да?

– Прогуляешься со мной?
– спросила я.

Она кивнула.

Я повела клона через свою территорию, на ходу продолжая разговор.

– Быть злодеем - доходное дело. Я сделала тебе предложение, потому что думаю, что это лучшая возможность для Кукольного городка получить необходимые средства для возвращения к прежней жизни. Или хотя бы приблизиться насколько возможно к тому, что было.

– Я почти ненавижу тебя, - сказала она.

– Почему?

– Ты представила всё так, будто я поступлю плохо, если не предам Флешетту и свои принципы ради того, чтобы помочь им.

– Я не осуждаю тебя за твоё решение. Это не заставило меня думать о тебе хуже.

– Но ты на моём месте так бы не поступила.

– Нет, не поступила бы.

– И ты сделала для моих людей больше, чем я.

– Ты защищала их изо всех сил, когда город переживал самые тёмные времена.

– Ты правда думаешь, что они прошли? Тёмные времена.

– Да.

Я вздрогнула, когда вернулся звук пилы, на этот раз внутри сустава. Самодельное приспособление в полости сустава отсасывало стружку, Брайс держал трубку, отводящую поток наружу. Пока никаких покушений на мою жизнь. Хорошо.

– Я не знаю, что делать, - призналась Кукла.
– Всё это... всё то, что я здесь вижу, похоже на то, что я хотела сделать сама.

– Я не навязываю тебе выбор.

– Я знаю. Я поняла это, когда ты дала мне деньги безо всяких обязательств.

– Слушай, - сказала я, - Флешетта думает, что мои представления предвзяты, но я считаю, что система... понимаешь, общество - это что-то типа набора правил и ожиданий, которые люди выработали, когда находились в определённых условиях. Но недавние события ясно дали понять, что эти обстоятельства, эти условия уже не работают.

– Из-за нас? Кейпов?

– Да. В конце концов, за некоторыми исключениями вроде могущественных диктаторов, всегда существовала возможность, что злодея без сверхспособностей могли убить - застрелить, пырнуть ножом или просто сильно ударить в нужное место. С паралюдьми совсем не так. Баланс сил дьявольски перекошен. Всё не по-честному.

– А ты восстанавливаешь баланс или усугубляешь?

– Я... пытаюсь решить проблему. Я хочу сказать, что нет никакого смысла придерживаться старого положения вещей, когда он опирался на условия, которые больше не применимы.

– Так ты собираешься взять город под контроль?

– Да. Потому что хотя бы на данный момент я могу дать этим людям всё необходимое.

Я повернула голову клона в сторону группы детей, которые выбежали из моего убежища с упаковками, по шесть бутылок с водой в каждой.

– А потом?

– Я не знаю.

Мы молча шли мимо кострищ, где жгли деревянные обломки. Тем временем, Брукс и Брайс вправили мне сустав. Пронизывающая меня боль тут же исчезла.

Кукле нужны были деньги, и она хотела быть уверенной в том, что сможет помочь своим людям. Я хорошо её понимала.

– Могу предложить тебе последний компромисс, - сказала я.

– Какой?

– Я не гарантирую, что всё получится, не знаю, примут ли все остальные подобное соглашение, и я не знаю, к чему всё придёт в дальнейшем, но не обязательно, чтобы ты становилась частью нашей команды. Не обязательно называть тебя суперзлодеем.