Этот человек, по слухам бывший член элитного лотарского отряда, привел всех зрителей в восторг, продемонстрировав своё умение обращаться с копьём. Он с колоссальной грацией кружил по сцене, очерчивая наконечником оружия изощеренные фигуры. Копейщик то уклонялся от незримого противника, то вновь бросался на него в атаку, плавно совмещая перекаты с широкими прыжками. Казалось, что он и копье буквально были одним целым. Более-того, копейщик удивлял своей непоедсказуемостью. Он мог замахнуться оружием на уровень собственной головы, но вдруг резко крутануть корпусом и перенести удар в плечо противника. Размашистый замах с разворота копейщик изящно преобразовывал

в неожиданный и длинный выпад.

Да, безусловно все эти трюки были лишь красивым зрелищем, крайне далеким от настоящего боя. Но разве могло это прийти в голову мальчику, так сильно впечатленному подобным представлением?

Неудивительно, что с того дня Дрейк загорелся желанием научиться также искусно управляться с копьем. Месяц за месяцем он упорно шёл к своей цели, упражняясь с затупленным подобием этого оружия.

Копье, которое он в данный момент вертел в руках, было практически идентично тому, с которым он привык тренироваться. Единственное отличие было в том, что палка, выданная юноше оружейником была потяжелее - Дрейк предположил, что в неё добавили металлических уплотнителей.

Юноша подошел к манекену, приблизительно равному ему по росту и принялся вспоминать свои тренировки. Дрейк почувствовал неожиданный прилив силы и уверенности, сходный тому чувству, когда берёшься за хорошо известное тебе дело. Он знал, что Рэм будет пристально наблюдать за всеми новичками. Это был шанс для Дрейка, показать на что он способен. Годы его тренировок не пройдут даром.

Воодушевенный и переполненный жаждой действия, Дрейк с большим трудом подавил соблазн сразу же броситься на чучело в атаку и принялся разминаться. Он вспомнил основные выпады, уклоны и перекаты, слегка потянул мышцы руки и ног.

А после, как и множетсво раз во время прошлых тренировок, вообразил себя на поля боя.

Одно мгновение - и перед ним мелькали сотни и тысячи солдат, кружась в хаотичном танце. Повсюду были слышен всеобъемлющий звон металла, заглушаемый лишь криками, стонами и проклятиями. Дрейк практически почувствовал вкус крови на своих губах, жжение глубокого пореза на плече. Его сердце было переполненно яростью и жаждой битвы. Он знал что делать.

Вот безымянный солдат добил такого же безымянного противника и развернулся к Дрейку. На его замутнённом лице юноша смог разглядеть только наглую ухмылку. Ухмылку, бросавшую ему вызов.

Приняв его, Дрейк приблизился к воину, который на самом деле являлся неподвижным соломенным чучелом, и принялся кружить вокруг противника, ловко перебирая ногами.

Дождавшись, когда тот отвлёкется на движение его ступней, Дрейк резко бросился в атаку. Юноша побежал на врага с грозным криком , выставив перед собой копье. В последний момент он отпрыгнул в сторону от воображаемого меча и по инерции крутанулся вокруг своей оси, крепко держа оружие в том же положении.

Копье полоснуло рёбра противника ,оставив после себя длинную кровавую полосу. В реальности из чучела посыпалась солома, но для Дрейка это выглядело фонтаном крови, хлынувшим из врага. Воин испуганно схватился за рану, спешно переложив оружие в другую руку. Воспользовавшись его замешательством, Дрейк, будучи вне досягаемости его меча, стремительно перекатился ему за спину и широко замахнулся. Меткий удар - и древко копья со всей силы врезалось в затылок противника. Тот мгновенно упал на землю. Юноша развернулся, с победоносным видом оттолкнулся от земли и прыгнул на поверженного соперника. Наконечник копья приземлился на шею воина, с громким хрустом сломав его кадык.

Удостоверившись в свой победе, Дрейк закрыл глаза и, когда открыл их, оказался в реальном мире. Вот перед ним лежал уже не окровавленный труп , а самый обычный манекен, порванный в районе рёбер. Каким-то образом он умудрился проткнуть шею чучела, и соломенная голова, поддерживаемая лишь несколькими нитями, скосилась на бок.

Мысленно похвалив себя за точность, Дрейк поднял глаза. Большинство новобранцев оторвалось от тренировки с манекенами и с удивлением смотрело на юношу. Он с трудом сдержал самодовольную улыбку и как бы в невзначай бросил взгляд на командира роты.

От того не последовало никакой реакции. Дрейк разочарованно вздохнул. Он ожидал легкого удивления, похвалы, раздражения - да хоть какой-нибудь эмоции! Но лицо сержанта, бывшего для Дрейка героем, осталось таким же равнодушным и непроницаемым.

Впрочем, Рэм все таки удостоил юношу коротким взглядом. Однако, это было совершено лишь в порядке очереди, так как уже через секунду он точно также посмотрел на следующего новобранца.

От взгляда сержанта Дрейку стало сильно не по себе. На него посмотрели как на... вещь. Обычно, люди смотрят так на камень, на костер, на свои ботинки, в конце концов на что-то неживое. Юноша слышал выражение 'пройти взглядом сквозь кого-то'. Для холодного же взгляда Рэма попросту не существовал тот, через кого он мог бы не переходить.

Так и не дождавшись исчезновения мурашек, Дрейк хотел было перейти к следующему, нетронутому чучелу, как роте снова приказали построиться. На этот раз сержант повёл успевших подустать новобранцев к третьему участку.

"У нас будет спарринг?' - удивлённо подумал Дрейк.

Это привело юношу в недоумение. Исходя из прочитанных им книжек по военному делу, новобранцев всегда тренировали по строго-определенной схеме. Сначала - отработка ударов на манекенах, чтобы размяться. Затем - полоса препятствий, позволяющая проверить физические навыки солдата. В этой схеме точно не было спариннгов между новичками.