– Скорбишь?
– Присел Дакки прямо на землю, рядом со мной и чашей.

– Думаю, как он мне сейчас необходим.

– И мне, сестренка. Ты прости, за резкое отношение, но сама понимаешь.

– Понимаю.

Дакки как-то заерзал и явно занервничал.

– Ты это, не обижайся, что не сказал раньше, это вроде как тайна для тебя.

– Я внимательно посмотрела на дракона, но он отвел глаза.

– Дакки?

– Да, вот. Его нет там.

– Что?
– я схватилась за края чаши.

– Его тела там нет, ну, в земле. Понимаешь, есть семейный склеп, куда его положили, хотя он Дариэну не сын. Отец уперся рогом, и решение одобрили все отверженные, которые принимали участие в обряде. Планировалось захоронение, а отец воспротивился и вот.

Меня будто ударили по голове, оглушив, ослепив и обездвижив.

– Почему мне не дали с ним попрощаться? Почему Дариэн не пустил? Для чего весть этот фарс с надгробием. Дакки пристыжено опустил голову.

– На этом настоял твой муж, а он оплачивает содержание Обители, как ее полновластный хозяин и владелец. Теперь еще и лишили воздуха!

– Так, значит, император узнал о том, что мой муж в сговоре с отверженными и решил отомстить?

Дакки снова потупился.

– Дакки!

– Прости, Маша, прости, что злился, что ничего не говорил, что был таким идиотом. Я просто боялся, но не тебя, девочка моя, а того, что могут с тобой сделать.

– Я совсем запуталась, кто сделать и за что?

– Сначала Драко за то, что в очередной раз бросила его. Он согласился, чтобы ты жила с нами, это ведь его законные владения, но в обмен на это мы должны были разыграть комедию с захоронением Вольного здесь, в оранжерее.

– А теперь? Чего ты боялся все эти дни? Почему избегал меня?

– Потому что за стенами этого замка стоит его хозяин с войском золотых драконов и ждет, когда ты к нему выйдешь.

Нет! Только не это! Так вот почему меня предлагали выдать военачальнику? Это Драко пожаловал к стенам замка, это из-за меня и за меня Дакки приказал идти на бой.

– И ты молчал?
– Заорала я так, что, кажется, содрогнулись стены замка.
– Ты с ума сошел? Я его жена, Дакки, и он мог растерзать вас за это на куски.

– Ты права. Он четко выразил свои намерения, вырезав почти два десятка отверженных.

– Ох...
– Я схватилась за голову.
– Как? Почему?

Дакки вскочил на ноги и повернул к себе лицом.

– Я никогда бы не рассказал, Маша, я повел бы туда драконов на бой, но вести их на смерть, на верную смерть... ты простишь меня?

Я обняла воина и постаралась успокоить.

А ведь Вольный знал, кто военачальник! Он сразу обо всем догадался, поэтому и сказал, что разговор будем вести по ходу действий.

Значит, муж решил добраться до меня силой, снова преследуя какие-то ему одному понятные цели. Что он наплел императору? Как в этот раз использует меня саму?

– Я все решу, - бросила Дакки и направилась на площадку полетов, - не ходи со мной. Сама.
– Роняла слова, как камни.

– Маша, я открою...

– Нет, я сама.

И ничего не объяснив дракону, встала в центре площадки и сжала в руках осколок души Вольного.

Глава вторая.

Светская драконица.

Ты - женщина, ты - книга между книг,

Ты — свернутый, запечатленный свиток;

В его строках и дум и слов избыток,

В его листах безумен каждый миг.

Ты —женщина, ты — ведьмовский напиток!

Он жжет огнем, едва в уста проник;

Но пьющий пламя подавляет крик

И славословит бешено средь пыток.

Ты —женщина, и этим ты права.

От века убрана короной звездной,

Ты — в наших безднах образ божества!

В.Брюсов.

Все получилось так, как предсказывал мне Вольный. Приземлившись недалеко от лагеря золотых драконов, я подальше запрятала драгоценный камень и пошла к первой попавшейся палатке. Меня сцапали, не успела я сделать и сотни шагов. Дракон в кожаных штанах и рубахе с золотым шитьем бесцеремонно задрал рукав свитера и посвятил на руку, рассматривая еле видневшиеся татуировки, черными змейками струившиеся от запястья к предплечью.

– Она?
– Спросил его другой воин.

– Татуировки должны быть другого цвета. Кто ты?

– Та, кого ждете. Жена Черного Дракона. Веди уже к нему.

Первый дракон посветил в лицо и сдернул с головы капюшон плаща.

– Она, обода нет. Отведи Рваному, он сдаст прямо на руки, а мы поищем пташку, на которой она прилетела. Далеко не уйдет, Черный Дракон щит поставил, в замок ему не вернуться.

Ищите!
– Злорадно подумала я, - только время зря потратите, твари чешуйчатые!