– Если ты помнишь, один из филиалов компании находиться в Сент-Луисе. По берегам Миссури компании принадлежит несколько факторий. Доставлять туда грузы намного удобней и дешевле по воде, чем по суше. Так что принадлежащий компании пароход не стоит без дела. Заодно и заказы на перевозку попутных грузов берут, - охотно пояснил дух-енот.
– Думаю, тебе не захочется упускать такую прекрасную возможность немного насолить владельцам компании.

– Действительно, не стоит упускать, - согласился Всеволод.
– Но как на счет небольшого разговора?

– Сейчас на него нет времени. Тебе стоит поспешить с подготовкой встречи.

– Хорошо. Буду надеяться, что сейчас ты не станешь пропадать надолго.

Первым делом Всеволод предупредил о приближающемся пароходе Бельчонка и Белого Коня. Затем они все вместе на скорую руку расспросили Джека Лейна и еще нескольких пленных солдат. Как оказалось, какого-то особого порядка встречи приходящего парохода предусмотрено не было. Как только судно оказывалось в пределах видимости форта, капитан давал гудок. К тому моменту, как пароход приближался к деревянным мосткам, служившим причалом, на обращенной к реке стене собирались все не занятые какими-либо срочными делами обитатели форта.

С учетом этих сведений был составлен план захвата. Нескольких охотников в срочном порядке заставили одеть солдатскую форму. Они, вместе с несколькими специально отобранными пленными, должны были находиться на стене и изображать встречающих пароход. Остальных пленных в срочном порядке загнали в одну из пустующих конюшен, поставив приглядывать за ними четырех человек.

По совету Бельчонка, переодетые охотники должны были держаться за спинами пленных, контролируя их поведение и стараясь не показывать свои лица. Еще полтора десятка человек, вместе с Всеволодом, укрылись на берегу, спрятавшись под мостками. Все остальные охотники находились внутри форта, в полной готовности поддержать сидевших в укрытие товарищей.

На всякий случай Сева заранее зарядил холостыми зарядами находившиеся в форте пушки, попросив Бельчонка стрелять из них, если ситуация пойдет как-то не так. Шум пушечного выстрела мог служить неплохим способом отвлечь внимание противника в нужный момент. Приготовления проходили в изрядной спешке, но в результате были завершены с хорошим запасом времени. Большим Енотам оставалось только ждать появления парохода.

Несмотря на светившее солнце и теплую погоду речная вода оказалась достаточно прохладной, так что к тому моменту, как пароход причалил к мосткам, сидящий под мостками Всеволод уже успел порядком продрогнуть. Не слишком спасал даже намазанный на тело свининой жир, найденный среди продуктовых запасов в форте. Чтобы оружие не намокло, револьверы приходилось держать над головой.

За перемещением парохода Сева наблюдал, используя "внутренний взор". Судя по спокойному поведению пассажиров и команды, они не замечали ничего необычного. Устроенная на стенах форта инсценировка не вызвала у них никаких подозрений, хотя и являлась поспешной импровизацией. Впрочем, каких-то особых усилий участникам инсценировки прикладывать не приходилось. Им надо было всего лишь в течении нескольких минут находиться на стене, чтобы их могли видеть команда и пассажиры подплывающего парохода. Обычная массовка, рассчитанная на непритязательного зрителя.

Глубина воды под мостками была чуть более полутора метров, но неглубокая осадка речного судна позволяла подходить к берегу даже в таком неглубоком месте. Как только пароход приблизился к мосткам и один из матросов принялся привязывать конец к выполнявшему роль причальной тумбы бревну, Всеволод подал условную команду действовать.

Для находившихся на пароходе людей появление индейцев стало полной неожиданностью. Выбравшиеся из-под мостков охотники сходу перепрыгивали на палубу, пугая одним своим видом пассажиров и команду. Под угрозой оружия они принялись сгонять на берег всех находившихся на борту людей. Вооруженное сопротивление попытались оказать всего два человека: капитан парохода и один из пассажиров, имевший при себе пистолет.

От выстрела пассажира никто не пострадал, так как охотник, которому он предназначался, успел вовремя среагировать на опасность, выстрелив первым. В результате оба стрелка промахнулись. Но в отличие от пассажира, у охотника был не однозарядный пистолет, а револьвер, и потому уже через мгновение он мог повторить свой выстрел, который на этот раз оказался более точным. Выпущенная пуля попала пассажиру в бедро, отбыв у того всякую охоту к дальнейшему сопротивлению.

В отличие от промахнувшегося пассажира, находившийся на мостике капитан стрелял более метко, и держал под рукой сразу два пистолета. Оба его выстрела попали в цель. Вот только выбор цели оказался не совсем удачным - обе пули достались Всеволоду, первым попытавшемуся подняться на мостик. Полученные ранения не представляли для него никакой опасности и все их последствия вскоре должны были исчезнуть, но болевые ощущения доставили ему несколько довольно неприятных мгновений.

Хотя бойцы его отряда были прекрасно осведомлены о необычных возможностях своего командира, вид полученных им ранений их изрядно расстроил. В результате капитану довольно сильно досталось, так что едва пришедшему в себя студенту пришлось в спешном порядке оттаскивать от него рассерженных охотников.

– Кочегаров необходимо вернуть на пароход. Пусть под моим присмотром потушат котел. Не хватало, чтобы это корыто взлетело на воздух. Всех остальных стоит обыскать и запереть где-нибудь в форте отдельно от солдат, - принялся распоряжаться Всеволод, постепенно отходя после горячки боя.