– И что теперь?

– Теперь - Нова нажала на оракула, активируя портал - закрой глаза.

Закрыть глаза? Это ещё зачем? Не понимая зачем, но всё же закрыл их.

Жужжание колец. Вспышка и поток света, который длился в разы дольше, чем в обычном портале.

Тут свет резко прекращается, а жужжание колец означало то, что мы переместились. Открываю глаза. Хм, вроде бы ничего не изменилось.

– Нова, мы точно на месте?

– Да, а что?

– Просто всё выглядит также. Не похоже, что мы вообще куда-то переместились.

– Да брось, порталы работают всегда.

Спорим, а сами идём к ирису. Когда он открылся, я думал увидеть один из коридоров, однако я увидел то, что не ожидал.

За ирисом оказалась прозрачная труба, по которой мы быстренько потопали. А по другую сторону были...

– Нова, а зачем так много стражей?

Сквозь трубу были видны ряды стражей, которые бесконечными рядами вверх и вниз. Правда, от стражей, эти отличались огромным ростом.

– Это не стражи, а хранители.
– Нова зачем-то пересчитывала таблички.

– А в чём разница?

– Хранители работают в космосе, а стражи в помещениях.

– Ясно.

Так вот, кого я видел, когда пролетел сквозь щит.

Пока я вспоминал, как всё было, и прикидывал размеры хранителей по отношении к стражам, мы уже прошли второй ирис.

По ту сторону обнаружился огромный центр управления. Вокруг большие стеллажи с табличками, и несколько консолей.

– И что теперь?

– Теперь ждём.

– И кого мы ждём?

– Меня!
– я аж подпрыгнул. Голос, похожий на Айсиса, только ниже тембром. Нова сразу же развернулась. Как и я.

Чуть в стороне от нас нарисовался Хирон. Нет, это точно у них тут какая-то традиция - доводить всех новоприбывших до нервного срыва, путём постепенного запугивания.
– Почему так долго?

– Не всё взяли, пришлось возвращаться.

Тут он проделал тот же фокус, что и при нашей первой встрече. Вытянул руку, и таблички взлетели с рук Новы. Только они полетели не к нему, а быстро испарились в недрах бесконечных стеллажей.

– Всё, можете идти.

Ну и отлично. Нас заставили что-то принести, а затем ненавязчиво указали на дверь. Ну, ладно, хоть ничего сверхурочного не надавали. И вот, уже знакомым путём, мы возвращались к порталу.

– И что ты там забыла принести?

– Спасибо тебе. Кто у нас таблички по скелету мне не отдал?

Я нервно сглотнул. Таблички со скелетом лежали у меня на консоли, и я про них просто забыл.

– Прости, больше не повторится.

– Уж надеюсь.

Поскольку проект "Гримуар" был сдан на постройку, вычислительному центру оставалось скучать, изредка обрабатывая мелкие наработки. В общем, если ещё позавчера вычислительный центр был развороченным термитником, то теперь это было сонное царство: кругом почти полная тишина, никто никуда не бегает. Даже Нова скучала, что-то лениво перетаскивая по своей консоли. Я же откровенно засыпал...

– Что, уже на рабочем месте спишь?

Я опять оказался на качелях, в обществе старого знакомого.

– А я что, заснул?

– Угадал, молодец.

– Так! Срочно проснуться! Быстрее!

– Как скажешь - и Айсис прищёлкнул пальцами.

Вспышка света, и я подскакиваю в центре. Огляделся - всё по-прежнему.

Мда, похоже, случилось то, чего я и боялся - мои биологические часы сбились. Я порой засыпал на ходу после сна, а порой мог почти всю ночь пытаться заснуть. Надо будет навестить местных врачей. Интересно, а я вообще получаю зарплату?

Тут замечаю, что на консоль пришло сообщение. Интересно, что там...

А оказалось там следующее:

"Всем сотрудникам вычислительного центра. В данный момент, все сотрудники могут покинуть свои рабочие места. Исключения только для персонала критической обработки и обслуживания. Данное распоряжение действительно с данного момента".

Быстро оглядываюсь - все получили такие же "письма счастья". Забавно. Ну, раз сказано, что все свободны, то и мне тут делать нечего. Нова, кстати, тоже собралась. Если пара табличек в руках можно назвать сборами.

Идём по мосту в центре, а я всё голову ломаю - это Айсис что ли всех распустил по домам? Хороший он тут начальник. Или же кто-то другой, а это всё просто совпадение?

– О чём задумался?
– Нова, похоже, сама ломала над этим голову.

– Расскажу - будешь смеяться.

– Смотря, что расскажешь.

– Ладно. Я думаю, что всех отпустили из-за меня.

– С чего ты взял?

– Ну, когда мы были в центре, я чуть задремал.

– И как это связано с роспуском?