Ее губы медленно отвечали, больше не напористые, а послушные. Вся она была мягкая, расслабленная в моих руках… горячая и… счастливая. И голая. И она застонала мне в рот.

Мое тело моментально напряглось. Яд заструился по зубам, а желание вспыхнуло с такой сокрушительной силой, будто мы ничем вообще до этого не занимались. Неутолимое, неувядающее, бессмертное, как я сам, оно разлилось внутри меня огненной рекой…

Я резко отстранился, весь воздух покинул мои легкие. Я был поражен тем, как сильно Белла влияла на меня. Я жаждал ее снова. Я не хотел отпускать ее от себя.

Даже если предположить, что я бы остался, разве сможет хрупкий человеческий организм выдержать напор вампира? Очевидно, что я был бы абсолютно ненасытным.

К счастью, Белла больше не пыталась испытывать мое самообладание. Она просто мирно сидела на моих коленях, такая горячая, близкая и желанная, что у меня заныло сердце.

Я медленно опустил голову на ее плечо и закрыл глаза. Прекратил дышать, но вовсе не из-за жажды, а потому, что мне было больно думать о том, что прямо сейчас необходимо сделать выбор. Осторожно, чтобы не навредить, я за талию прижал ее к своей груди. Зная, что это происходит в последний раз, я хотел насладиться моментом, хорошенько запомнить его. Я впитывал каждый дюйм ее тепла, звук ее сердцебиения, мечтая сохранить в памяти навечно. Этот прекрасный миг навсегда останется со мной…

Я не строил иллюзий по поводу нашего будущего. Его по-прежнему не было для нас. Белла должна двигаться дальше, своей дорогой, я – своей. Наши пути случайно пересеклись, но это было неправильно.

Когда мы вернемся в свои миры, Белла – в Сиэтл, к друзьям и работе, к своим увлечениям, а я – к неизменному посту ангела-хранителя, она забудет меня, и я очень надеялся, еще встретит свое счастье в лице человека. Я бы очень хотел быть тем, кто сделает ее счастливой. Бог видит, как сильно я мечтал быть достойным ее. Но я ничего не мог предложить ей.

Какой будущее ждало ее рядом со мной? Даже несмотря на то, что физическая близость оказалась возможной, я бы никогда не смог разделить ее жизнь! Я не смог бы прийти с ней на вечеринку к ее друзьям, потому что рано или поздно они заметили бы, что я не старею. Через некоторое время я бы вообще не смог появляться на улицах Сиэтла вместе с Беллой, потому что должен был исчезнуть ради сокрытия своей тайны. Что бы я делал? Сидел бы взаперти, поджидая Беллу с работы домой? Вечно молодой и ненасытный любовник, о котором никому нельзя рассказать…

Белла быстро бы поняла, что в подобных отношениях нет никакого смысла. Я не смог бы дать ей ребенка… Я не смог бы официально взять ее замуж и считаться ее мужем, если только она ни согласилась бы постоянно переезжать с места на место и прекратить все свои контакты с друзьями и матерью. Я не мог просить ее об этом!

К тому же, несмотря на собственную эйфорию от осознания, что Белла увлечена мной, как мужчиной, я не мог не понимать, что очарование рассеется, как только мы выберемся из пещеры на дневной свет. Я знал, как пагубно действуют вампирские чары на противоположный пол, и понимал, насколько они недолговечны. Белла забудет меня, как сон. Так, будто меня никогда и не существовало…

– Это ничего не меняет, - прошептал я слишком тихо, потому что мой голос неожиданно пропал, отказываясь помогать мне в моем новом испытании. Сердце девушки отозвалось барабанной дробью – так сильно задели ее мои безжалостные слова.

– Не уходи! – она прохрипела это безнадежно, отлично понимая, что нет никакого шанса удержать меня.

– Не уйду, – пообещал я откровенно. По крайней мере, теперь не было смысла лгать, пусть она знает, что я всегда был и буду рядом, чтобы прийти к ней на помощь. Лучше остаться невидимым ангелом-хранителем, чем она бы узнала, кто я на самом деле. Правда была слишком страшной, чтобы о ней говорить.
– Я всегда буду рядом. Клянусь, я никогда не покину тебя. До конца твоей жизни буду рядом с тобой.

– Но это будет не так, как сейчас, - неожиданно она горько разрыдалась, ее плечи судорожно вздрагивали, такие хрупкие и маленькие, и мне отчаянно хотелось обнимать, ласкать ее, что я и делал, лишь бы она прекратила убиваться из-за ерунды, которую она забудет уже через несколько дней. – Не так, чтобы я могла прикоснуться к тебе. Видеть тебя…

– Пожалуйста, не плачь, - умолял я, ее слезы было невыносимо видеть и слышать, мою грудь рвало на части. – Все будет хорошо, Белла. Ты еще такая молодая. Такая красивая! Ты встретишь того, кто сделает тебя счастливой.