Ризани слабо хмыкнула, вспомнив подробности ритуала.

– Ну, лично я не представляю, как что-то вроде этого дает верных спутников, но пусть будет так. Вы готовы идти?

– Конечно. В любой удобный для вас момент.

Вперед выступила Ульрика, остановив уже направившуюся к выходу Ризани.

– Постой, Ризани.
– она мягко, но уверенно остановила девочку.
– Я конечно понимаю, что этот облик очень миленький и ты очень к нему привыкла, но может ты пойдешь в истинной форме? Во время битвы с оборотнем ты очень хорошо себя проявила после того, как стала драконом. К тому же, ты куда лучше защищена именно в истинном облике.

– Не хочу выделяться.

Сигурд рассмеялся.

– Не выделяться? Мелкая, ты правда думаешь, что одинокая девчонка-подросток среди толпы взрослых мужиков в кольчугах и с оружием не выделяется?

– Ну, наверное немного?

– Да я до того как встретил тебя никого такого не видел.

– Может, просто искал плохо?

– Я вынужден согласиться с вашими спутниками.
– сказал Немарк. "Ну вот, и этот туда же! Каждый, кто знаком со мной чуть дольше пяти минут пытается чему-то меня учить, какого черта?!" - Мы направляемся в опасную область. Судя по донесениям, бандиты в лесу начали действовать более агрессивно и теперь вполне могут открыть огонь из луков даже не останавливая путников. Вам стоит лучше думать о своей защите.

– К тому же, - добавила Ульрика веским тоном, - твоя сестра взяла с меня слово перед выходом, что я прослежу за тем, чтобы ты не забывала о мерах предосторожности. И этот случай именно такой. Тем более, что если ты действительно хочешь быть полезной для отряда, то тебе все равно придется заняться разведкой с воздуха. К тому же другие северяне с куда большей охотой будут сдаваться в плен отряду, в котором есть может и не очень крупный, но истинный дракон, а не пигалица с мечом.

Ризани аж задохнулась от возмущения.

– Пигалица с мечом?! Ульрика, я тебе это припомню!
– яростно заявила она, но и игнорировать мнение ведьмы не стала, так как возразить было в общем-то нечего.
– Но хорошо, в этот раз я послушаю твоего совета. И только попробуй еще раз назвать меня пигалицей с мечом!

Ризани отошла на пару шагов и превратилась в дракона. Солдаты, равно как и сэр Немарк завороженными взглядами смотрели, как девочка в слабой вспышке алого света изменила очертания и через пару секунд представляла из себя мощного ящера. Такое не каждый день увидишь даже в центре империи, так что ничего удивительного в такой реакции не было. Даже если они и знали заранее, что Ризани драконица, просто знать это одно, а увидеть превращение собственными глазами - совершенно другое.

Раздраженная Ризани махнула хвостом и кивнула в сторону выхода.

– Пошли! Сколько можно тут стоять?!

Они присоединились к отряду Вилара, выстроившемуся во дворе. Здесь в основном собрались обычные пехотинцы и лучники в числе двух сотен человек, а также десяток рыцарей для командования ими. Сам Вилар отсалютовал мечом при виде Ризани и отдал команду выступать. Отряд Ризани пристроился в тыл и они выступили в сторону леса.

– Не слишком ли мало людей взял Вилар?
– заинтересованно спросила она по пути.

– Еще вчера вечером графиня отравила подкрепления для наших поселений.
– сказал Немарк.
– Этот отряд нужен только для зачистки леса.

– Ульрика, Сигурд.
– повернула Ризани голову к ним.
– Что вы думаете?

– Точное число неизвестно даже нам, но в самом худшем случае на данный момент мы можем встретить около пяти сотен вооруженных человек.
– сказал юноша.

– Да, но при этом они разделены на враждующие между собой банды, а мы идем одним объединенным отрядом.
– добавила Ульрика.
– К тому же едва ли десятая часть из них вообще умеет нормально обращаться с оружием. Проблема в основном в тех, кто практикует магию, но после смерти Видара едва ли остался кто-то достаточно умелый, чтобы доставить нам проблем.

– Но ведь мы и сами собираемся разделиться, после того как закончим с помощью беженцам? Именно для этого и идем?

– Верно, но ведь у нас есть ты. Даже если мы встретим превосходящий нас по силам отряд, ты все равно сможешь заметить его в полете. Кроме того, ты что, уже успела забыть, что в одиночку разогнала отряд опытных вояк, после смерти их предводителя?

– Да они даже и не подходили, велика заслуга.

– Я бы тоже предпочел к злющему дракону не подходить.
– хмыкнул Сигурд.

– Ты бы уж молчал.

– Ваши спутники правы.
– сказал Немарк.
– Присутствие дракона среди нас вселяет уверенность в наших воинов и страх в противника. Даже если дракон довольно молод.

– И даже если сам не понимает влияния от своего присутствия.

– Может хватит этого? Нет ничего такого в моем присутствии, просто у меня есть крылья и я умею дышать огнем.

– Как скажешь, Ризани. Как скажешь.