Она поспешно села:

— Я уже выхожу. Кто-то говорил о еде?

— Тогда вот так… — Накинув на спину Виты большое полотенце, Эл обнял её, целуя в шею. Потом подхватил на руки и отнес на кровать. — Мы очень долго не виделись. Ты думала обо мне?

— Да.

— Ты представляла, как я буду ласкать тебя?

— Подожди, Эл… — Вита высвободилась. — Я думала о нашем… О нашем браке.

— Правда? — Он насторожился. — И каково решение?

— Решение будешь принимать ты. Кое-что изменилось, Эл.

— У тебя появился другой?

— Не в этом дело. Позволь мне объяснить кое-что. — Вита села, кутаясь в одеяло. Эл протянул ей нечто, напоминающее королевскую мантию.

— Заказал специально для тебя, мечтая об этой минуте.

— Что это? — Вита рассматривала малиновый бархат.

— Домашнее платье для королевской особы. Халат, пеньюар, роба… Называй как хочешь. Нельзя же появляться в неглиже в присутствии придворных.

— Но этот халат отделан горностаем! — Вита подбежала к зеркалу, осматривая себя со всех сторон. — Кажется, не хватает только короны.

— Как понимать твое заявление? — Насупился Рисконти.

— Это всего лишь замечание эксперта по женской одежде. Мы можем, наконец, поговорить?

— Изволь. — Элоиз жестом пригласил Виту присесть к инкрустированному столику. — Может, все таки пойдем в столовую? Там уже, наверно, накрыт обед.

— Так в доме есть люди?

— Дорогая моя, ведь ты сама сказала, что голодна! Я же не волшебник, чтобы обойтись без официанта и повара!

— Обед подождет. Послушай, я в опасности.

— Чепуха. В моем государстве тебе ничего не грозит.

— Эл, дай слово, что сохранишь в тайне мой рассказ. Никому ни слова, ладно?

— Честное слово короля! — Улыбнулся Эл. Вита перевела дух и начала скороговоркой:

— Я была в Москве, там попала в неприятную историю, теперь меня преследуют какие-то люди, связанные, очевидно, с русской мафией… Только это секрет — ты же понимаешь сам, как важны политические нюансы. Русские просили сохранить происшествие в тайне. И я обещала.

— Так почему же они не обеспечили твою безопасность? — Глаза Рисконти метали молнии. — Гигантская держава! Экономический и политический монстр!

— Не стоит волноваться, обо мне позаботились.

— Кто?!

— Крис Флавин специально прилетел в Москву, чтобы вызволить меня, а теперь задумал последний ход, чтобы замести следы и заманить преследователей в ловушку.

— Ну почему он, Виталия?! — Вскочив, Элоиз схватил Виту за плечи. Разве не понятно, что ты должна была в подобной ситуации обратиться ко мне, только ко мне.

— Так получилось. Не горячись, Эл. У Флавина свои счеты с российскими мафиози.

— И он, к тому же, втянул в свои грязные дела женщину! Позволь мне теперь самому разобраться во всем этом. Где находится мистер Флавин? Рисконти взялся за телефон.

— Если ты не хочешь понять меня, я сейчас же уйду. — Вита поднялась.

— Садись… Изложи внятно, что же ты тогда хочешь? — Усевшись против Виты, Рисконти изобразил терпеливое внимание.

— Хочу, чтобы между нами не было лжи… В эти дни я приняла решение изменить свою жизнь… Связать её с тобой, Эл… Но, постой. — Вита жестом приостановила порыв Рисконти броситься к ней. — Дай мне досказать все.

— Еще какие-то тайны? — У Рисконти мелькнуло нехорошее предчувствие. Странное поведение Виты, этот фокусник, вертящийся возле нее…

Он сильно разозлился после её звонка, отменившего свидание в охотничьем домике. Вита пренебрегла им, и в рождественские и в новогодние праздники, затаившись где-то с Флавином. Элоиз пригласил во дворец самых очаровательных из своих поклонниц и демонстративно танцевал на балу с Джасмин Арни. Красотка не отказалась провести с ним и два дня в лесном уединении, два совсем неплохих дня. Она устроила Элоизу поистине царское любовное свидание и не упустила возможности опорочить соперницу. «Всем известно, что мисс Джордан — ледышка. Единственный, перед кем она не может устоять, это Крис Флавин. Кстати, его пассия Абра Гарам недавно заявила, что Виталия Джордан — совсем не та, за кого выдает себя», — выпалила Джасмин все сразу и пожалела — только что игривый и пылкий король погрузился в размышления…

— Хорошо, Виталия, я тебя выслушаю, но только запомни — это весьма ответственный разговор. Любое твое заявление будет иметь самые серьезные последствия. — Элоиз в мгновение превратился в чопорного монарха, контролирующего каждое свое движение, и требующего того же от собеседника.

— Постараюсь объяснить как можно проще, чтобы не вызвать разнотолков у Вашего Величества. — Вита приняла полную достоинства позу. В малиновом одеянии с широкими горностаевыми обшлагами она и впрямь выглядела как королева, дающая аудиенцию. — Крис Флавин по просьбе Хью Бранта помог мне незаметно покинуть Москву. Он спрятал меня в собственном доме в Дании. Там мы обнаружили, что неизвестные следят за нами. Они даже пытались сбить мою машину, когда я хотела прилететь к тебе… Ах… я не могу рассказывать, так официально, словно для судебного протокола.