— Мне не до шуток. Они… — Вита кивнула в сторону чернеющих пирамид… они дышат холодом мне в затылок.

Крис накинул на плечи девушки брошенную на спинку кресла кашемировую шаль, а потом сжал её прохладную руку.

— Не хотел портить вам этот вечер. Простите, я все время совершаю ошибки… Если хотите, сценарий перепишут, а мы завтра же улетим в Таиланд. Там вы сможете поиграть с обезьяной, погладить живого тигра, покататься на слоне, вернее, его хоботе, и осуществить всяческие другие детские мечты. Правда, это будет не хуже каменных убийц…

— Ах, Флавин, вы смеетесь надо мной. Это стыдно. А зверей я и в самом деле люблю.

— Договорились. Зверинец будет у ваших ног… Только ответьте мне на один вопрос, Вита. — Крис строго посмотрел на Виту и её брови насупились. Вы долго уговаривали мистера Бранта отпустить вас в мой фильм?

— Хью только кажется таким несгибаемым, — рассмеялась Вита. — Я управляю им одним движением мизинца. Только сказала, что совсем одурела от дефиле и мечтаю прикоснуться к магическому. Ну… и еще…

— Что, что, Вита? — Крис напрягся. Ему хотелось узнать, почему все же мисс Джордан приняла его предложение.

Она скомкала листок с текстом и, не глядя, швырнула его через плечо, где за чугунной балюстрадой чернели воды Нила.

— Я сказала ему, что страдаю от головной боли. Вот. Но скажите и мне очень серьезно, Крис Флавин… — Лицо Виты в голубоватом свете фонарей, освещавших набережную, казалось неземным. — Скажите, вы действительно верите в «месть фараонов»? Во все эти темные тайны?

— Ой, дорогая моя, вопрос на засыпку… Спрашивать главного Мага планеты, сомневается ли он в своем деле… — Флавин укоризненно показал головой, любуясь замешательством девушки. — Приблизьте ухо, я собираюсь выдать вам страшный секрет.

Вита склонила голову и Флавин, почти касаясь губами её щеки, прошептал:

— У вас чудесные духи, несравненная. Вы сами — тайна и чудо. А все остальное… Все остальное — сущая чепуха.

… Флавин учел пожелание Виты. Съемки у пирамид были сокращены до минимума. Через три дня рабочая группа Мага прибыла в международный аэропорт крупнейшего в Таиланде острова Пхукет, называемый жемчужиной Андаманского моря. Здесь к ним присоединился Хью Брант, одетый в льняной «колониальный» костюм. В отель, где остановились американцы, именно Хью приняли за главного босса, расточая ему церемонные любезности.

К величайшему удовольствию Бранта, работа Флавина была больше похожа на отдых, а его драгоценной звезде, со всей очевидностью, ничего не грозило — ни смог промышленных городов, ни домогания черноволосого колдуна.

С любопытством наивных туристов они посещали этнографические музеи, лодочные базары, крокодиловые и змеиные фермы, побывали на официально запрещенных петушиных боях и зверином шоу, где слоны и обезьяны шокировали зрителей неожиданными сюрпризами и рискованными трюками. Виде, действительно, удалось погладить сонного, благодушно настроенного тигра и даже прикоснуться к прохладному, упругому телу удава.

— Бр-р! Отойди подальше, детка, они могут набрасываться на жертву с молниеносной быстротой, — предостерег держащийся в стороне Хью.

— Ты путаешь удава с коброй. Этот толстенький и умненький. — Вита провела кончиками пальцев по золотистому узору на спине двухметрового силача. — А кроме того, меня же снимают. Это работа, Брант.

Брови Бранта недоуменно взлетели, — «Уж если это работа, то каков у мистера Флавина отдых?»

— Самое страшное у нас впереди. Знаете, где завершится наша прогулка? На острове Пи-Пи. Жутчайшее место. Как раз для моих «Уроков магии», пообещал Флавин. Он давно присмотрел этот удивительный оазис. И теперь, для съемок сцен Эдема, выбрал именно его.

Все окна шикарного отеля смотрели на изумрудно-прозрачную гладь омывающих остров лагун. Леса, горы, гигантские тропические цветы, звезды, пальмы в голубом океане неба вселяли уверенность в щедрости Всевышнего творца и возможность земного блаженства. Наслаждаясь впервые с такой полнотой красотами природы, Крис постоянно держал «в кадре» своего внимания Виту. Ее присутствие в роскошных декорациях делало картину завершенной. Казалось, ещё чуть-чуть, и высший смысл земного существования откроется тебе. Но суетная реальность спугивала видение, свет истины снова скрывался за поворотом.

Вита и Крис целые дни проводили вместе, общаясь с легкой непринужденностью старинных друзей. Порой пробегавшая искра влечения заставляла Флавина насторожиться и соблюдать вежливую дистанцию. Но, усмирив огонь в крови, он снова был рядом с ней, испытывая сладкую муку. Ребячливо-веселая Вита, казалось, не подозревала о чувствах Флавина, а он с привычной легкостью ходил по лезвию ножа, боясь признаться себе, как манила его головокружительная бездна любовного безумия.

Сплетники с наслаждением обсуждали внезапный роман звезды и мага, оплакивая горькую долю покинутого герцога и Абры Гарам — постоянной подружки Флавина. Но романа не было. Не желая признаваться себе в этом, Флавин опасался двух вещей, равно неприемлемых для него: пренебрежения Виты и её любви. И в том. и в другом случае он уже не мог остаться прежним, превратившись либо в былого, обозленного поражениями Верзилу Флави, либо в полоненного страстью мужчину. Крис интуитивно боялся глубокого чувства, как страшатся морской стихии не умеющие плавать. Да и свобода в таиландском раю была ненастоящая.