– Клянусь, я не подглядывал!
– неужели я был столь неловок, что спалился?

Эми вопросительно подняла бровь, будто оценивая мой ответ. Пару мгновений я не на шутку опасался за свою жизнь. Но затем она улыбнулась и засмеялась, слегка покачивая головой.

– Ну ладно, не стоило тебе так горячо это отрицать.

В ответ я хлопнул в ладоши и попытался перевести разговор в другое русло. Точно ведь, спалился.

– Итак! Мы ведь уже хорошо размялись?

Эми не раздумывая, пожала плечами.

– А ты чувствуешь, что размялся? Ведь только так можно определить, хорошо или нет.

Ну, я чувствовал, что готов пробежаться, если она об этом.

– Ага, думаю, я готов.

– Так же, как вчера, да? Мы пробежим пару километров в умеренном темпе. Не старайся бежать слишком быстро, просто держи темп, ясно?
– наставляла она меня.

– Как скажешь, босс.

Эми снова ухмыльнулась, и мы сорвались с места.

...

Кажется, я сейчас помру.

Мы даже первый круг не закончили, а у меня уже ноги горели. Дыхание из ровного сделалось отрывистым. Позади всего второй поворот, а я уже чувствовал, как у меня со лба льётся пот.

– Ну же, Хисао! Осталось всего три круга!
– слышал я голос Эми.

Не могу...

Не могу.

Не могу!

Кажется, я сейчас свалюсь. Каким-то чудом мы начали второй круг. Эми даже не вспотела. Почему же это у неё получается совсем без труда? По каким-то неизвестным мне причинам, я всё ещё на ногах.

Она прямо как робот. Почему она так может, а я - нет?

Третий круг. Постойте, а куда делся второй?

– Почти закончили, Хисао!

Врушка! Нам ещё два бежать!

Ничего не поделаешь.

– Ну... не... мо... гу... я...

Эми развернулась на ходу и начала бежать задом наперёд. На её лице - выражение злости, что меня искренне удивило.

– Никогда так не говори! Эти слова означают, что ты уже проиграл. Продолжай бежать! Если жив, значит, можешь бежать дальше, чёрт возьми!
– сердито крикнула она мне прямо в лицо.

Ничего себе, ну и словечки. Мы были уже на четвёртом круге. Похоже, ей действительно хотелось, чтобы я не останавливался.

Ну же, ноги. Двигайтесь. Двигайтесь. Совсем отнимаются. Такое чувство, что я в грязи. Или в патоке. Или в смоле. Я не могу больше. Но я добегу.

– Последний рывок, Хисао! Жми изо всех сил!

Я перебирал ногами со всей возможной скоростью. А они всё так же не слушались меня. Каким-то чудом я продолжал бежать. И каким-то чудом финишировал

– Так держать, Хисао! Я знала, что у тебя это в крови!
– Гордость за меня сменила собой ту злость, с которой Эми обращалась ко мне на предыдущем круге.

Она прямо светилась от счастья, как будто только что выиграла золото в соревнованиях или ещё что.

Я шел, шатаясь, пока не остановился совсем, упал на колени и с трудом попытался отдышаться.

Сердце бьется так сильно, как давно уже не билось. Кажется, оно так не билось с того момента, как... Боже мой. Пожалуйста, сердечко, успокойся. Перестань колотиться, пожалуйста. Я закашлялся и почувствовал, что моё лицо кривится в усмешке. Вот, значит, как я умру, да? Пытаясь поддерживать форму? Какая ирония.

Я уже был готов отдать концы прямо здесь. Но потом я почувствовал, что сердцебиение потихоньку начало замедляться. Меня схватили под руки и потянули вверх. Я поднял глаза и увидел стоящую надо мной Эми, на лице которой была написана смесь волнения и восторга.

– Ну-ка, подъём! Давай же, ты так никогда не отдышишься.

Я с трудом встал на ноги и попытался поднять руки вверх, но они ощущались как налитые свинцом. Эми держалась рядом, когда я начал идти вдоль дорожки, будто боялась, что я упаду или что-нибудь ещё. Возможно, она была недалека от истины. Я чувствовал себя просто ужасно, о чём ей и сообщил незамедлительно.

Эми рассмеялась.

– Но ты ведь добежал, не так ли? Сказал, что не сможешь, но добежал. Не стоило ли оно того?

Я в этом не был уверен, да и дыхания у меня не хватало сказать это вслух. Но та лёгкая улыбка на моём лице всё ещё держалась. Ну и что, что у меня слабое сердце? Сегодня утром я ведь выжил. Может, и завтра выживу тоже. Как только стало очевидным, что я не собираюсь внезапно загнуться, Эми убежала вперёд на спринты. Ума не приложу, каким образом она умудрялась бегать спринтом сразу после забега на два километра, но, наверное, всё дело было в том, что она находилась в гораздо лучшей форме, чем я.