Я осмотрел ее и увидел, что ноги, и руки ее, лежавшие на груди, были связаны веревкой. Сначала я не знал, что предпринять, и подумал, что надо было бы проверить пульс, но стоило мне только прикоснуться к ней, как она слабо дернулась, и я ясно заметил, как шевельнулись ее глазные яблоки под закрытыми веками. Теперь, сердце мое учащенно забилось, и я взял из кармана нож и разрезал веревку, связывающую ее руки. Едва руки освободились, как женщина выдохнула воздух из легких, издав рвотный звук, и раскрыла глаза. Я отпрянул от нее с ножом и фонарем, а она резко подскочила и волосы ее взметнулись вверх, а лицо приобрело более молодой и здоровый вид.

– С вами все в порядке?
– быстро спросил я, испуганно глядя на нее.

Она посмотрела на меня так же испуганно, а потом ее взгляд упал на свои связанные ноги, и она опять посмотрела на меня, теперь уже с мольбой и страхом.

Я понял, что надо было делать, и поскорее стал резать веревку на ногах. Как только веревка выскользнула, я увидел, как глаза женщины вспыхнули, так же озарился светом ее рот, а потом она неестественно и плавно выпрямилась и оказалась на ногах, да такая высокая и грациозная. Волосы ее так же блестели, а черный, рваный и грязный плащ сменился на отливающую серебром мантию. И я, сидя на полу, восхищенно смотрел на ее величественную фигуру, мгновенно поняв, кто передо мной. Это она.... Так значит, это не сказка, и это не я придумал ее! Она навела меня на мысль! Я написал про женщину, которая существует. Хранительница Мечты, оберегавшая свой остров, и исполняющая мечты людям стояла надо мной и все ее тело светилось так ярко и так тепло, что я не мог оторвать от нее глаз, и думал только о том, как хорошо, что я живу. Какая радость была от той мысли, что я обладаю таким бесценным сокровищем, имя которому - жизнь! Жизнь, которая прекрасна сама по себе - без денег, без успехов и карьеры, без дорогой машины и загородного дома на берегу океана.

Хранительница протянула мне свою сияющую ладонь и я взялся за нее, и, почувствовал, как заструилось тепло в жилах, и прилив невероятной силы помог мне подняться на ноги. И я все продолжал смотреть на нее, а она сказала мне, и голос ее был несравненно прекрасен:

– Пойдем за мной. Я открою тебе путь к счастливой жизни. Забудь про то, что не давало тебе покоя последние дни. Это все - обман.

Позади ее распахнулась еще одна дверь, из которой хлынул такой мощный и властный поток света, что невозможно было разглядеть, что было за ним.

Хранительница повернулась к этому свету и шагнула вперед, а я, держа ее за руку, на миг обернулся назад, и увидел еще одну дверь, из того узкого коридора, которая тоже открылась. Я остановился и вгляделся в нее. А потом к своему изумлению, я увидел, как сама дверь вместе со стеной приблизилась ко мне, и я увидел за ней яркое голубое небо, блестящие от солнечного света волны, и светлую фигурку, сидевшую на зеленом берегу. Я не мог оторвать взгляда от берега, где купались люди, а главное, я смотрел на эту фигурку и вспоминал ее. Это же она, та самая девушка, которая читала книгу, которую я увидел на пляже два года назад, и с которой так и не смог познакомиться. Неужели, я снова увидел ее.

Теплая рука Хранительницы дернулась в моей руке, и я обернулся посмотреть на нее. И я увидел, как лицо ее стало испуганным и даже взволнованным:

– Нет!
– воскликнула она.

Я снова обернулся назад, и увидел, как девушка с книгой повернула лицо и взглянула на меня, и я увидел лицо Маши! Так это... Неужели... Маша была той самой девушкой?! Нет, это невозможно! Или возможно? Я ведь тогда только в профиль видел ее, рассмотреть ее лицо не мог... Но, все-таки, чтобы это была Маша...!

– Не поддавайся соблазну!
– сказала Хранительница, и я снова взглянул на нее. Волосы ее трепало ветром, вдуваемым из той двери, за которой ничего не было видно из-за света, а глаза уверенно смотрели на меня. Но я обернулся снова на ту дверь, где увидел Машу, и выпустил руку Хранительницы. Нет, я не верил. Я не верил, что это обман, и я хотел снова увидеть свою подругу. Я шагнул в сторону к двери, а Хранительница заричала, и голос ее разнесся по всему подвалу так, что стены зашумели:

– Нет, это ловушка! Не смей идти туда!!

Но я шагнул в открытую дверь, и она тотчас же захлопнулась, и исчезла. Теперь я был на просторном пляже, где солнце грело песок, и люди тревожили реку. Раздавался смех и голоса повсюду. Люди семьями сидели на подстилках, в тени под пляжными зонтами, кто-то слушал музыку в наушниках, кто-то загорал, кто-то болтал с кем-то. Дети играли в песке. А прямо передо мной, сидела Маша, уткнувшись в свою книгу. И я, обрадованный и живой, заспешил к ней, и прикоснулся рукой к плечу... Все произошло так быстро. Неожиданно песок ушел из под ног, и я повалился на спину, а солнечное небо погасло. Тьма окружила меня, а девушка поднялась так внезапно, и ее темный, высокий и худой силуэт... Это была... Она... И страшное лицо ведьмы Мэри вновь оскалилось, а я судорожно сжался, потеряв дар речи. Она стремительно ринулась прямо к моему лицу, и я знал, что жить мне осталось считанные секунды, а потом... Потом я открыл глаза. Я проснулся.

Глава 9

И вот снова солнечный свет ослеплял из окна, и я лежал на кровати, приходя в себя. Просто сон? Сон?! Да я помню, не ложился! Я тащил лодку впотьмах, я греб веслами, я бежал опрометью по травянистым холмам. Стрелял в дверь, резал веревки, видел... Ее!!!

Да, сознание того, что я не просто увидел, а еще и освободил того, кого, как думал, я и создал в своих рассказах. Да нет, я же верил в нее, я же считал, что она и до того существовала! И я освободил... С Хранительницей мечты что-то случилось? Она была как обычный человек, почти без сил, казалось, она вообще умерла. Но я освободил ее! Она ожила... Черт, да это же просто в голове не укладывается! А потом? Она хотела куда-то меня отвести... В светлую дверь вела дорога, но я предпочел другой выход. И я, наверное сделал ошибку... Маша... Она стала... ведьмой Мэри!!!