Улыбки смело с наших лиц.

– Что-то это очень напоминает мне Горлума, – с сомнением сказал я. Хоббит помотал головой.

– Нет, они совсем не такие, как Горлум. Они такие же, как мы, толстенькие, розовощекие, с мохнатыми ногами. Только приглядевшись, можно увидеть разницу. У всех мертвый рыбий взгляд. И они не любят солнца.

– Хоббиты-вампиры? – удивилась Соня. Фрэй отрицательно покачал головой.

– Нет, точнее не совсем. Они не то, чтобы боятся солнца, просто не любят его. Могут выйти наружу в полдень, и ничего им не делается. Но в основном, они гуляют по вечерам. Мы пробовали их убивать…

– И что? – с жадным любопытством спросил Кристиан.

– И ничего. Они умирают. А потом приходят новые, – всхлипнул хоббит.

– Зачем же вы их пускаете в деревню? – возмутился Борегар.

– Никто их не пускает, – вяло отмахнулся хоббит. – Недавно мы извели целый выводок – мужа, жену и сынишку. Мы мирный народ, только Фродо и Бильбо были не такими. Но уж коль припечет нас лиходейство, готовы как один выйти на защиту. Забежали мы в их нору, после того, как загрызли ночью Люка Штруделя со всей семьей. Мы по новому тоннелю и поняли, откуда гости явились. Вооружились мы топорами, вилами, да кольями, ворвались к ним в нору и вспороли всем животы. Трупы воронам кинули на растерзание. Только следующим вечером из заколоченной норы новые хоббиты вышли: ласковые, веселые. А глаза у всех тухлые.

Хоббит всхлипнул.

– Их было шесть? – тихо спросил Борегар.

– Шесть, – кивнул хоббит. – Ровно вдвое больше. Муж с женой, две дочери и два сына. Мы побоялись их трогать сразу. Они до сих пор живут в Хоббитании. Во всяком случае, жили до того момента, пока господин Фрэй не позвал нас в дозор.

– Итак, – подытожил я. – У нас есть лже-люди, лже-эльфы, лже-хоббиты… А что случилось в Мории? Там появились лже-гномы?

Гимли бросил на меня ненавидящий взгляд.

– Нет, – хмуро ответил он. – Никаких фальшивых гномов в Мории не появилось…

Судя по тону, в королевстве гномов тоже ничего хорошего не происходило, однако Гимли не спешил этим делиться с нами. Учитывая природную скрытность гномов, а также то, что мы находились буквально в двух шагах от входа в Морию, причины были вполне понятны.

– Скажи им, Гимли, – негромко произнес Фрэй. Гимли искоса оглядел нас глазами-буравчиками, а потом тихо сказал.

– Барлог не был сражен Гендальфом. Мы все думали, что он мертв, но неделю назад мы снова видели его. Гномы в ужасе покинули нижние пещеры. Боюсь, нам придется покинуть наше королевство из-за возвращения Великого Лиха Дарина. Он стал еще больше, и еще злее.

– Очень мило, саркастически хмыкнул Борегар. – Если я не ошибаюсь, Барлога не так-то просто остановить. Гендальфу это сделать удалось. Но среди нас его нет. Кстати, ваше величество, почему в вашем… м-м-м… братстве отсутствуют волшебники? И не пора ли вам представить ваших спутников?

– Ах, да, – спохватился Фрэй. – Я как-то упустил это из виду. Перед вами великий воин королевства гномов – Гимли. Малыша хоббита зовут Оддо Боббер, он внучатый семиюродный племянник Фродо, коего вы, конечно же, хорошо знаете. Ну, а нашего могучего богатыря зовут Родомир, он выходец из самого знатного рода гондорских князей.

Богатырь приосанился и бросил на Соню нежный взгляд. Гимли почесал нос, а Оддо нерешительно улыбнулся.

– Эти добрые господа прибыли к нам на помощь, – продолжил Фрэй, указывая на нас. – Мы называем их скользящими. Они могут путешествовать между мирами, видеть очень многие вещи…

– И воровать их, – подсказал Гимли и гневно ткнул в мою сторону секирой. – Этого мерзавца я тут уже видел. Именно он пару недель назад умыкнул из сокровищницы нашу главную реликвию.

Все повернулись в мою сторону. Фрэй сдвинул брови, а я покраснел, но решил не сдаваться.

– Ну и что? – с вызовом ответил я Гимли. – Мы все тут мародерствуем понемногу. Так что ты можешь не пытаться меня смутить. Если наши предположения хотя бы на половину окажутся верны, от Средиземья не останется вообще ничего, в том числе и топора Двалина. Так что я сделал доброе дело, спасая его.

– Вор всегда вор, – крякнул Гимли. – И совести у него ни на грош.

– Не будем ссориться, – на этот раз примиряющее произнес Фрэй. – Гимли, этих людей мы попросили помочь нам. Вы же знаете, какая беда нам грозит. Это будет пострашнее Мордора и Саурона. Те хотели поработить нас, Попрыгун попросту уничтожит Средиземье.

– Видать, совсем плохи ваши дела, раз на помощь вы зовете жуликов и бродяг, – не унимался Гимли.

– Мы можем и уйти, – пожал плечами Кевин. – Мы уже потеряли двоих товарищей, так и не приблизившись к разгадке. Вы сами видели, как мы рисковали, придя сюда. Так что, если его величество Фрэй отпустит нас, мы с удовольствием покинем Средиземье и больше не вернемся.

– Ты может и не вернешься, – не унимался Гимли, снова ткнув в мою сторону секирой, – а вот он – запросто. И тогда наша сокровищница опять лишится какой-нибудь ценной вещи…