Летописи и другие архивные исторические материалы, изучением которых многие годы занимался С. В. Кириков (1966), свидетельствуют о важной роли рыболовства в жизни населения центральной части России в XIV–XVII вв. По летописным материалам известно, что неоднократно повторявшиеся на Руси неурожаи сельскохозяйственных культур приводили к голоду. Так, в 1309 г. был «глад великий» по всей Русской земле, в 1364 г. — в Переславском и Коломенском уездах, в 1365 г. — в Москве и других городах и селениях, в 1422 и 1423 гг. голод снова повторился, а в 1557 г. прокатился по всей Московской земле. Из-за непогоды в 1601 г. погиб весь урожай, что опять привело к голоду, продолжавшемуся более двух лет.

Естественно, в периоды столь тяжких испытаний и невзгод, вынуждавших людей есть «нечистых» зверей, птиц и гадов, рыбная ловля как источник пищи приобретала особенно важное значение.

Вообще в жизни крестьянского населения, а также в княжеских и монастырских хозяйствах рыболовство в те времена играло весьма заметную роль. На рыболовные угодья устанавливались соответствующие правовые нормы, причем самые лучшие из этих угодий относились к государевым, в них входили специальные рыбные слободы. Московские князья, например, владели рыбными ловлями на Волге, Нерли, на Косинских озерах, на р. Пахре и других водоемах Подмосковья.

Наглядное представление о масштабах вылова рыбы в XVII столетии дают, например, сведения о доставлявшихся на обиход монастырей одних лишь наиболее ценных рыб — осетровых и белорыбицы. Так, в Троице-Сергиев монастырь этих рыб ежегодно привозили в следующем количестве: 6000 осетров и севрюг, 300 белуг, 10 000 белорыбиц, 600 пудов (около 10 тонн!) черной икры, 15 бочек осетрины, 500 спинок и 200 тёш белужьих. А в московский Кормовой дворец только за 12 месяцев 1677–1678 гг. было доставлено с Оки 7043 экз. стерляди, 10 осетров, одна севрюга, один шип и 429 белорыбиц (Кириков, 1966).

Интересные и ценные в историческом отношении факты привел в своей замечательной книге «Рыбы России» (1911 г.) Л. П. Сабанеев. Они дают основание представить, какой была численность рыб в водоемах Москвы и Подмосковья еще в недавнем прошлом, в конце XIX в. Так, например, в мае 1888 г., будучи на подмосковном озере Сенеж, Л. П. Сабанеев за один день поймал удочкой 3,5 пуда (около. 56 кг) окуней, а годом позже на участке Москвы-реки от Каменного моста до Воробьевых гор с мая по ноябрь наловил удочкой около 26 пудов (более 400 кг) подуста. Столичные рыболовы в те времена только в черте города вылавливали в реке удочками от 300 до 400 пудов (около 4–6 т) лишь одного язя, а кроме того — много другой рыбы (голавля, плотвы, ельца, ерша, палима и прочих рыб). Ельца, встречавшегося в Москве-реке в изобилии, добывали при помощи удочек в таком количестве, что он шел на продажу в копченом виде под названием «московская ряпушка» и, по свидетельству Л. П. Сабанеева, пользовался большим спросом у покупателей.

В 1886 г. на одном из заседаний отдела ихтиологии Русского общества акклиматизации животных и растений Н. И. Мочарский сделал интересный доклад о подмосковных рыбах, опубликованный впоследствии в трудах этого общества. В этом докладе, в частности, сообщалось, что во всем Подмосковье наиболее богатым рыбой водоемом как по разнообразию видов, так и по их численности является Москва-река, придем именно на том участке, который находится в пределах столицы. Последнему обстоятельству Н. И. Мочарский дал такое объяснение: именно в черте города в реку попадает хлебное зерно с разгружаемых барж, конский помет с улиц и мостов и другие органические остатки, привлекающие рыбу. Немало рыбы добывалось в притоках Москвы-реки — Сходне, Химке, Яузе, Сетуни и Пахре, в р. Клязьме и ее притоках — Уче и Серебрянке, в озере Сенеж, а также в весьма многочисленных в то время прудах столицы и ее окрестностей.

Из подмосковных замкнутых водоемов по обилию и разнообразию рыбы выделялись знаменитые Царицынские пруды, в которых можно было встретить крупных щук и сомов, судаков и окуней, лещей, линей, язей, голавлей, карасей, красноперок и прочих рыб. Много рыбы, особенно линей и карасей, водилось в прудах Ново-Девичьего монастыря, в Черкизовском, Измайловском, Перовском, Кусковском, Люблинском/Никольском, Лобановском, Химкинском, Ховринском и других прудах Москвы и Подмосковья.

Естественно, запасы многих промысловых видов рыб подмосковных водоемов, в том числе и Москвы-реки, уже в начале следующего столетия заметно уменьшились, однако некоторые виды еще сохраняли свое промысловое значение.

В 1936 г. биолог Московского университета В. М. Модестов исследовал ихтиофауну среднего течения Москвы-реки (в Звенигородском районе) с целью выяснения степени промыслового использования рыб и возможностей организации добычи рыбы местными колхозами. Среди 24 видов рыб (щука, плотва, голавль, язь, елец, жерех, лещ, уклея, верховка, гольян, пескарь, линь, судак, карась, красноперка, подуст, голец, щиповка, сом, палим, судак, окунь, ерш и подкаменщик), отмеченных на 10-километровом участке реки, промысловое значение имели подуст, щука, голавль, плотва и окунь. Самым многочисленным из них был подуст, на долю которого приходилось 50 % всех уловов, производимых местными колхозами и другими организациями. Оценивая рыбные ресурсы Москвы-реки на основании проведенных им исследований, В. М. Модестов писал: «На гектар площади реки выходит 0,2 ц пойманной рыбы. Это не считая ежедневной неорганизованной рыбной ловли разными „любителями“, а также различными московскими организациями, которые довольно часто увозят в Москву целые грузовики свежепойманного неводом подуста» (Модестов, 1939, с. 102).

Фауна рыб Москвы-реки сохранила значительное видовое разнообразие до наших дней. Естественно, и в соотношении видов, и особенно в их абсолютной численности на протяжении XX в. постоянно происходили определенные изменения, обусловленные антропогенными факторами. Но об этом будет сказано в следующих разделах книги.

По сравнению с рыболовством, о котором до сих пор шла речь, рыбоводство, или искусственное разведение рыб, имеет весьма короткую историю. В проблеме воспроизводства запасов рыб в России в течение долгого времени основное внимание уделялось мероприятиям, направленным на регулирование промысла и охрану рыб на нерестилищах, особенно в период размножения. Как известно, первый закон об охране рыбных запасов был издан еще при Петре I в 1703 г. Роль же рыбоводства была невелика, и в целом эта отрасль не имела существенного практического значения.