Ещё до отбоя Дорей уже был готов отправляться в путь: скромные пожитки собраны и упакованы в тряпичную сумку, тетради и пара книг завёрнуты в рубашку и перевязаны бечевой, ключ - тёплый кусочек металла прямо напротив сердца. Остальные мальчишки были на вечернем построении, но он решил, что делать там больше нечего и тихонько ускользнул. Вдруг безыменю удастся управиться раньше, ещё до отбоя? И словно в подтверждение его мыслей дверь скрипнула, открываясь. Дорей спрыгнул с кровати навстречу Эдану, но на пороге стоял не он.

– Дорей Данеш, - словно напоминая мальчику как его зовут, произнёс наставник Риган. Высокий, плечистый. Его холодные глаза, как два ледяных омута, поблёскивали из-под тяжёлых надбровных дуг. Жирные чёрные волосы, каки всегда, были зачёсаны назад. Пернатый змей Влан устроился на плечах мужчины, словно был частью его одежды.

– Н-н-наставник, - Дорей вцепился в лямку сумки. Сердце ухнуло куда-то в живот. Он знает? Нет, не может быть. Просто случайно зашёл - ведь все ученики должны быть на построении, вот он и ходит по общежитию, гоняет прогульщиков вроде него.

– Вот я тебя и нашёл, - наставник закрыл за собой дверь и гадко ухмыльнулся. Влан вторя своему хозяину обнажил клыки.

– Ч-что вы имеете ввиду?
– Отпираться до последнего! До последнего! Может, он просто ищет наобум?

– Ты сам знаешь. Это ведь был ты, тогда вечером, - наставник Риган медленно приближался. Дорей же застыл, как изваяние: отступать некуда, да и даже если бы было куда - ноги отказывались слушаться.
– Я вычислил тебя. Понадобилось много времени, но, как видишь, результат оправдал усилия.

Мужчина остановился вплотную к мальчишке, и тому теперь приходилось задирать голову, чтобы смотреть ему в лицо. Всё пропало. Всё пропало! Чуть-чуть не успели. Ещё один день - и Дорей был бы далеко, в безопасности. Как он мог забыть про угрозу, исходящую от наставника? Как он мог расслабиться? И безыменю не успеть. Где он сейчас? Как его позвать на помощь? Дух не предупреждал что делать в случае опасности.

– Я...

– Прощай, Данеш, - лицо наставника скривилось в брезгливой гримасе.

– Прощай, Риган, - раздалось из-за его спины. Сердце выскочило из живота и застряло в горле. Эдан! Наставник Риган суетливо обернулся посмотреть на новоприбывшего и со странным булькающим звуком завалился на бок. Влан попытался взлететь, но только шумно хлопал крыльями, теряя перья. Несколько долгих мгновений они дёргались на полу, пока не расплылись лужей воды. Только нож, одежда, обувь да несколько перьев плавали в ней, но на глазах потрясённого мальчика таяли и они.

– Ты в курсе, что он собирался тебя убить?
– Поинтересовался дух. Дорей сглотнул, заставляя сердце вернуться обратно в грудную клетку, и кивнул.
– Ты меня призвал из-за него?

Ещё один кивок. Дух хмыкнул:

– Говорю же, чудной ты. Любой нормальный человек просто пожелал бы его смерти. А ты выдумал всю эту чушь с защитниками. Ладно, пойдём.

– А как же?..
– Мальчик неуверенно показал на лужу.

– Не волнуйся, к утру просохнет, - дух взял Дорея за руку и потащил к выходу - мальчик едва успел схватить с кровати стопку книг. По пути им не попалось ни одной живой души, всё общежитие словно вымерло. Откуда-то издалека доносился едва различимый гул голосов: на плаце остальные ученики как раз дочитывали вечернюю молитву. И только во дворе Дорей увидел человека: старый Лимр, конюх, держал за узды Ряска - вороного скакуна, полностью взнузданного, с набитыми для дальней дороги перемётными сумами.

– Спасибо, Лимр, - приветливо улыбнулся ему дух. Отобрал у Дорея сумку и книги и принялся укладывать их в седельные сумы.

– И тебе не хворать, Эдан, хорошей дороги, - конюх подсадил мальчишку в седло. Через минуту безымень тоже уже был верхом. Дорей поёрзал устраиваясь поудобнее. Хорошо, что его никто не видит из приятелей! Засмеяли бы: ехать спереди, как девица...

– Счастливо оставаться!

И вот, ворота закрылись за их спинами. И стены школы скрылись за деревьями. Дух свернул с дороги на какие-то тайные лесные тропы. Сумерки быстро сгущались превращаясь в настоящую глухую ночь, но волшебному коню это, кажется, не мешало.

– Эдан, - неуверенно позвал Дорей.
– А куда мы едем?

– В Литас, - невозмутимо ответил дух.

– А почему... так? Зачем мы свернули с дороги?

– Через Холмы быстрее. Вот увидишь - к полуночи будем уже возле Рагоды.

– Через Холмы?!
– Дорей аж подпрыгнул. Да в своём ли он уме?! Холмы даже в летний полдень - место смертельно опасное, а зимней ночью туда соваться не стоит даже думать. Конь под ними занервничал и запрял ушами.

– Тише, тише.

Дорей так и не понял к кому обращается дух - к нему или к Ряску.