— Только не говори, что принц отправился охотиться на сизого, — простонала магесса.

— Скажу, — ещё более мрачно подтвердил Юджис и, кажется, едва удержался от смачной ругани в адрес «сумасбродного мальчишки».

— Корррявое Равновесие, он что, не мог дождаться моего приезда? — разозлилась Айриэ. — Или не знал о нём?

— Да всё он знал! — досадливо махнул рукой магистр. — Просто заявил, что это его королевство и его люди, которых он клялся защищать. Мол, он не имеет права бездействовать, когда гибнут люди. Попробуй удержи такого. Собрал своих лучших охотников и, к счастью, согласился взять пару наших — боевого мага и целителя. Думаю, только благодаря им он и уцелел. Боевик отогнал нежить заклинаниями и даже двоих уничтожил, не позволив добить раненого Эдореда. А целитель помог ему продержаться до Сигмаля, где принцем занялся эльф Виаллерон.

— Сильно его ранили?

— Чудом уцелел, — кратко информировал Юджис, не вдаваясь в подробности.

Очень типично для Эдореда. Броситься в самое опасное место, не думая о возможной гибели. «Подумаешь! — обычно говорил принц с беззаботностью. — К счастью, я не наследник, у брата есть дети, а я могу располагать собой по собственному усмотрению. Убьют так убьют, зато сделаю что-то стоящее». Он не был легкомысленным, напротив, всегда старался просчитывать свои действия, но рисковать своей жизнью для него было естественно. «Если уж я приказываю своим людям идти на смерть, значит, сам пойду первым. Я не настолько ценен для Эстиссы, чтобы моя совесть позволила отсиживаться за спинами тех, кто клялся мне в верности, и кому я клялся быть достойным господином».

— Как он сейчас?

— Выздоравливает, Айриэ. Отлёживается у себя, и по официальной версии, учти, принца никто не ранил. Он всё равно ездил тайно, знали только свои. Король распорядился, чтобы о ранении принца молчали, дабы не сеять панику среди простонародья. К тому же сейчас в Эстиссе находится с визитом брат дилианского короля, принц Мэйгин, так что всякие слухи об опасной нечисти нам не нужны. Да и наш Эдоред о промахах вспоминать не любит, сама знаешь. Он лучше пойдёт и исправит ошибку, тогда и будет о чём поговорить, — усмехнулся магистр.

— А что тварь?

— Пожертвовал своей стаей и ушёл, когда понял, что до Эдореда ему не добраться. Магия, кстати, на него действует очень плохо, а своим мечом Эдоред его не достал. Насколько я понял, волколак напал на Эдореда со спины, пока его костяные волки отвлекали принца и его защитников. Осторожный, сволочь, хвост крепко бережёт. А костяных волков он себе новых наделает, что ему прежняя стая. Сизый удрал на восток — в леса, где его видели впервые. — Магистр снова помрачнел и добавил, крепко выругавшись: — Он напал на очередную деревню, это ещё восемь жертв. Тамошний маг уцелел и прислал мне «письмоносца». Это было два дня назад.

— Подожди, Юджис, ты сказал, отряд стражи он уничтожил у Грюннедирского леса? — внезапно дошло до магессы. — Но это же всего в дне пути от столицы. Эдоред тоже там с ним схватился?

— Ну да, я же говорю! Потом волколак убрался обратно в восточные леса. Он, похоже, умеет быстро бегать, чтоб ему шею свернуть поскорее!

— Интересно, что он здесь делал? Вряд ли просто так погулять вышел. У него должна быть какая-то причина, чтобы появиться так близко от столицы. И мне это не нравится, Юджис. Сизые волколаки — твари злобные, коварные и хитрые. Ими можно управлять, вот что самое скверное.

Магистр устало потёр свой широкий лоб и спросил:

— То есть, получается, тварь могли натравить? Вот хоть, скажем, на Эдореда?

— Могли и на Эдореда, — признала драконна.

— Это означает появление нового чёрного мага?

Юджис даже чуть подался вперёд, вцепившись в подлокотники кресла и напряжённо ожидая ответа.

— Я этого опасаюсь, — честно признала Айриэ. — Но надеюсь на лучшее. В любом случае, посмотрю в осеннее равноденствие, и если я обнаружу чёрного мага, я его сожгу.

— Чёрные маги оставляют след в магической оболочке?

— Да, и для драконьего зрения этот след хорошо заметен. Если маг есть, я его найду.

Юджис рассеянно кивнул и помолчал, потом вдруг сообщил:

— Знаешь, Айриэ, случилось ещё кое-что странное. Я вот теперь думаю, уж не наш ли это сизый приятель здесь замешан. Расскажу тебе на всякий случай, может, если время будет, сама посмотришь, что там случилось. Недавно в Сигмале убили мага. Странно убили, явно какая-то крупная нечисть постаралась, мага буквально разорвали на клочки. Кажется, его долго мучили перед смертью: наносили раны когтями, чтобы причинить боль, но не умертвить сразу. Труп обнаружили случайно в подвале одного дома в Нижнем городе. Хозяин — богатый торговец, у него небольшое поместье в двух днях пути от столицы, и лето он с семьёй обычно проводит там. То есть дом стоял пустой несколько месяцев и, как полагается, там защита имелась и от обычных воров, и от нечисти. Но она не сработала, представляешь?

— Хозяин где был, в поместье? И кто обнаружил труп?

— Хозяина проверили, он никуда не уезжал, это подтвердили несколько человек. А труп нашёл сторож, которому было поручено периодически проверять дом. Говорит, учуял страшную вонь из подвала, пошёл посмотреть. Он давно служит этому семейству, ещё с отцом нынешнего хозяина в торговых обозах ходил охранником. Хозяин утверждает, надёжный человек, проверенный.

— Как же тогда труп оказался в подвале, если охранные чары не сработали? Они были настроены на сторожа, раз он свободно входил в дом?