А в это время в школах, техникумах и других образовательных учреждениях дети только и обсуждали, как новую крутую приставку, аналогов которой нет во всем мире. Они весело смеялись над тем, что через некоторое время китайцы соберут реплику Game&Drive 5 и будут продавать ее в три, а то и в четыре раза дешевле. Создадут дешевую прошивку программы, копию очков виртуальной реальности, пластмассовый стул и прочее. И дети бедняков начнут играть в "Китайское Королевство".

Это была шутка номер один последних нескольких недель.

Те, кто не мог позволить себе приставку, считались неудачниками. В них тыкали пальцем и хихикали в спину. Самое удивительное, что такие действия имели место не только среди детей, но и у взрослых. В различных сферах деятельности: будь то шикарный офис крупной компании или захудалый автосервис в пригороде.

Люди обсуждали своих героев, хвастались достижениями, делились мыслями. В игре допускалось постепенное развитие, не прибегая к дополнительным тратам денег. Но для более успешного и быстрого расширения своих игровых возможностей, предлагалось приобретать различные вещи и реквизит. Для повышения ажиотажа, периодически проводились акции со скидками и бесплатные лотереи, в которых победить мог любой случайный пользователь, выбранный программой. Главным призом считалось золото, на которое игрок сам мог себе позволить все, что ему необходимо, в зависимости от класса принадлежности своего виртуального героя.

К слову о лотереях: у официальных дилеров периодически проходили розыгрыши самих приставок. Победителю оставалось лишь оплатить доставку и установку оборудования. Лотерея рассчитывалась таким образом, что участвовать в ней могли далеко не все. Для представителей компании Game&Drive 5 важным фактором являлось то, чтобы приставка появилась как можно в большем количестве семей и, сообразно с этим, продажа лотерейных билетов происходила на основе предъявления паспорта и справки о среднем доходе семьи. Зажиточные люди могли приобрести ее и так.

Конечно, выявлялось множество поддельных документов; неизвестное еще количество допускалось непосредственно к розыгрышу приза, но бороться с этим было бесполезно - бюрократию никто не отменял.

Аналогичная лотерея, только в более глобальном масштабе, проводилась по выходным, и транслировалась по телевидению. За ее проведением мог следить каждый желающий, и лично убедиться в непредвзятости ведущих и организаторов.

Победителям приставки доставлялись курьерской службой, либо выписывались со склада ближайшего населенного пункта. Им так же оставалось оплатить доставку и прочие стандартные расходы.

Компьютеры и их комплектующие кучами выносили на помойку: раскалывали, сбрасывали с балконов, сжигали и просто оставляли у подъездов. Среди них попадались, как и совсем старые и простенькие модели, называемые в народе "динозаврами", так и современные многоядерные "банки", которым еще служить и служить. Глядя именно на такие мощные и современные компьютеры, выброшенные на свалку, приходило осознание, что их эпоха закончилась. Как когда-то исчезли с прилавков видеомагнитофоны и кассетные плееры.

Улучшал ли жизнь технологический прогресс? облегчал ли наше с вами существование? увеличивал ли наше личное пространство за счет компактности и многофункциональности предметов обихода?

Нужен ли нам такой "швейцарский нож", где всего понемногу? Или то же самое удобнее и качественнее делать каждым отдельным предметом, и пускай они занимают больше места?

Дима прекрасно помнил тот первый раз, когда проводив установщиков за дверь, самостоятельно уселся за приставку. Тело моментально расслабилось в качественно изготовленном кресле, от которого еще исходил приятный аромат нового изделия. Подсоединил жилет нужным проводом, зафиксировал руки и ноги, и уже намеревался натянуть на голову очки и наушники, как в комнату вошла мать.

Выглядела она неважно.

– Димочка, сыночек,- позвала женщина.- Ты уже играть садишься?

– Да, мам,- немного резковато ответил юноша.- Чего тебе?

– Сходи в аптеку мне за лекарствами. А то кушать надо готовить, а я не могу.

Дима уже слышал, как из наушников полилась звучная мелодия, а на мониторе высветилось главное меню для регистрации нового пользователя.

– Ну, мам,- затянул он старую "песню",- я только сел. Сейчас схожу через десять минут.

Когда женщина вышла из комнаты, он натянул на глаза очки и погрузился в игру "с головой". Регистрация и прочие пользовательские настройки заняли некоторое время, и вот на главном фоне появился новый персонаж - раб.

– Что за черт?- Возмутился Дима.- Какой еще раб?

Он стал выискивать функцию перезагрузки, чтобы сменить героя, но, похоже, что данная опция попросту не была предусмотрена. Поставленный женский голос произнес, что персонаж готов для внедрения, а следом автоматически включилась заставка того места, где должен был очутиться Дима. Секундное замешательство, и вот он стоит у подножия огромной, покрытой растительностью горы.

– Ничего себе,- парень раскрыл рот от удивления.

Такой потрясающей детализации не было в промо-ролике и, пожалуй, только теперь он влюбился в игру по-настоящему.