— Нет, я чего-то не понимаю: ты кто такой и что ты делаешь в моей квартире?! — вскипел Ставрогин.

Он наконец-то нащупал ручку кастрюли и изготовился к бою.

— Меня пытались убить разными способами, — доверительно сообщил коротышка, — всё по глупости и недомыслию, но вот чтобы кастрюлей — это в первый раз. Советую всё-таки передумать. И выслушать меня. В конце концов, именно ты заинтересован в моем нынешнем появлении. Да и не получится у тебя ничего. Понимаешь, в этом мире я нематериален. Поэтому ты и не сможешь причинить мне вред. Такая вот музыка!

Ставрогин выпустил ручку кастрюли. Отчего-то ему расхотелось проверять слова коротышки.

— Вот так уже лучше! — обрадовался визитер. — Может, в таком случае ответишь на мой вопрос? Если тебя, конечно, это не затруднит?

— Может, повторишь вопрос?

— Слабая память? — участливо спросил коротышка и театрально вздохнул. — Понимаю. Тут помню — тут не помню. Что ж, бывает!.. Я спрашивал, в чем твоя сущность, человек?

— И как ты предполагаешь, я должен ответить на этот вопрос? — зло спросил Матвей.

— Я не предполагаю, дорогуша. Я спрашиваю.

— У меня нет ответа.

— Переход хода! — вдруг истошно завопил визитер. Ставрогин едва не подскочил от неожиданности.

— Не боись, Ставр!

Откуда-то коротышка знал его детское прозвище, и это не понравилось Матвею.

— Если ты не смог ответить на такой простой вопрос, то на него отвечу я. Ты — Меняла. В этом твоя сущность. Ты — Меняла Душ. Но ты пока еще не прозрел, чтобы понять всю тяжесть и серьезность своего положения и ответственности. Ты, как котенок, тычешься в разные стороны в попытке нащупать сиську матери, а ее-то и нет! Ты еще не понял и не знаешь, что такое быть Менялой Душ, но ты должен это знать, иначе последствия твоих поступков могут оказаться фатальными.

— Какой, к чертям, Меняла?! — вскричал наконец Матвей.

Коротышка ему нравился всё меньше и меньше.

— А твои видения? Что это, по-твоему, такое? Как ты меняешь будущее отдельных людей? Что вообще происходит? Откуда в тебе это? — засыпал Ставрогина вопросами Визитер.

Матвей не знал, как ответить на эти вопросы. Он нередко задавал их себе сам, но не мог нащупать ответы.

— В таком случае давай поступим следующим образом, — перешел на серьезный тон коротышка. — Для начала ты отомрешь. Я не Медуза Горгона и взглядом превращать в камень не умею. Бедолага, ей так до конца жизни и пришлось жить в одиночестве, а когда она появлялась на людях, повязывала на глаза черную тряпочку, и всё равно случались неприятности. А ведь она была, в сущности, милой женщиной. Жаль, погибла в расцвете лет. Этот невежа и хам Тезей замочил девушку!..

Коротышка умолк на секунду, встрепенулся, осмотрелся с удивлением по сторонам и спросил:

— О чем это я?

Потер толстенькими пальцами глаза и хлопнул себя по лбу.

— Вспомнил! У меня было предложение. Предлагаю тебе сварганить нам чай и за чашечкой древнего напитка я прочитаю тебе лекцию о Менялах Душ, о том, с чем их едят, и о возможных последствиях твоего невежества.

Ставрогина разозлил нахальный тон, в котором позволял себе разговаривать с ним коротышка, но он всё же водрузил на плиту чайник, зажег огонь нажатием кнопочки и присел за стол.

— Что ж, начнем помаленьку, — предложил визитер. Ставрогин кивнул.

— Ты Меняла Душ. Что это такое? Это тяжелый дар и великая ответственность. Пам-парам-парарам-пам-пам… Пропустим всю болтологическую начинку об ответственности и серьезности положения! Меняла волен различать души людей. Он видит их, как я вижу тебя, как ты видишь меня и чайник на плите. Всё просто и банально. Но помимо того что Меняла видит душу (она ему предстает в разных обличьях), он также различает события и поступки, повлиявшие на формирование этой души. Но и это еще не всё! Он может изменить то или иное событие и поступок, приблизив человека к темной стороне мироздания или к светлой. Зачем нужен Меняла Душ? Я не знаю. Думаю, что на этот вопрос тебе вряд ли кто даст вразумительный ответ. Хотя можешь попробовать. Поинтересуйся об этом у Химикуса.

— Какого еще Химикуса? — ошарашенно спросил Ставрогин.

— Он явится к тебе в следующее твое Изменение. Но сейчас не об этом речь, а о технологии. Ты меняешь события и поступки, чтобы облагородить или очернить ту или иную душу. Но каждый поступок оказывает свое влияние на мироздание. Любое событие воздействует на него. И что происходит? Ты убираешь какой-то поступок, но за ним тянется шлейф последствий. Что происходит с ними? Ответ прост. После того как ты совершил Изменение, появляется Волна. Так реальность реагирует на любые изменения. Эта Волна перестраивает реальность с учетом новых характеристик. Поэтому ни в коем случае нельзя допускать того, чтобы одно Изменение накладывалось на другое, как это ты сделал недавно! Сначала с бедолагой-невезунчиком, а затем с собственным другом. Пока что твое воздействие на ткань мироздания мизерное, но чем больше ты будешь изменять, тем больше будет изменяться Вселенная, тем сильнее будет Волна. Надеюсь, ты это понял?

Матвей кивнул головой, чувствуя себя полным идиотом.

На плите закипел чайник.

Ставрогин поставил перед коротышкой чашку, бросил в нее пакетик «Липтона» и залил кипятком. Сам он пить чай не хотел.

— Спасибочки! Спасибочки! Очень даже приятно!

Коротышка приложил пухлые ладони к стенкам чашки, греясь.

— Волна меняет всё. Она может также изменить тебя, и, чтобы этого не произошло, надо соблюдать элементарную осторожность и правило безопасности. Как ни странно, оно одно. После того как ты совершил Изменение, найди четыре стены, чтобы укрыться. И всё. Волна не коснется тебя.