В общем неизвестные противники бросились наперерез, эсминец, как самый шустрый, выскочил вперед, с обоих кораблей стартовали истребители. Аратанский легкий крейсер открыл огонь своих основных орудий третьего калибра, сосредоточив его на эсминце, с попыткой вывести его из строя, и остаться один на один с одним противником. Покинуло борт звено средних истребителей из трех пар “Аламов”. Курс был изменен на сближение с астероидным полем. Целую минуту крейсер вел безответный огонь по эсминцу, оба пирата еще не вышли на дистанцию поражения огнем своих орудий. Только когда у эсминца снесло энергетический щит, пробив броню в районе жилой зоны, выведя из строя системы связи, его напарник-крейсер открыл огонь. Но дистанция для него была еще велика, и редкие попадания проглатывал щит; тем более он был обновленный с изменяемой плотностью поля, и практически 90 % энергозатрат щита сейчас сосредоточены на передней полусфере - откуда и идет атака врага. Истребители противника, как стартовали, так и двигались двумя группами, каждая стремясь осуществить охват: малая из четырех истребителей с нижней части левой полусферы, а большая из восьми - слева стремилась зайти в хвост кораблю. Две пары “Аламов” ушли на перехват восьмерки, а последняя пара взяла на себя четверку. Эсминец резко сменил курс пытаясь прикрыться боестолкновением большей группы истребителей, стараясь в конце концов зайти с задней полусферы крейсера аратанцев.

После скоротечного боя вернулось только два поврежденных истребителя, пять вражеских также направилось на пополнение боезапаса и ремонт повреждений. Эсминец, с восстановленными щитами, и легкий крейсер противника наконец вышли на достаточную для своих орудий дистанцию, но бой уже переместился в астероидное поле. Артиллерийская дуэль продолжилась с удвоенным ожесточением; глыбы камней вносили помехи в работу артиллерийских наводчиков, перегружая вычислительные центры и просаживая щиты кораблей. Пошла торпедная атака, четверка истребителей врага начала сближение и, когда щиты пали от разрывов торпед и артиллерии, рванулась на подавление орудий ПКО. Были выпущены ответные торпеды по обеим целям: четыре - по эсминцу, десять, двумя волнами - по легкому крейсеру. Наконец с трудом восстановив один из “Аламов”, послали его в бой. Повреждения брони составляли уже 37%, а от противника шла еще одна куцая волна торпед из четырех штук. Разрывы торпед, достигших щитов эсминца, снесли их начисто, и одна торпеда разорвалась в кормовой части, по-видимому серьезно повредив маршевый двигатель. Из первых пяти торпед, направлявшихся к крейсеру противника, до щитов добралась только одна, просадив из на 20%, но и это хорошо, так как они призваны были прикрыть идущие следом. Вторая пятерка потеряла одну, и разрывы трех торпед погасили энергетические щиты, а взрыв последней, поражающим элементом которой была ЭМИ-начинка, заставил легкий крейсер пиратов замереть и безмолвной глыбой продолжить дрейф. Но тут достигли цели две оставшиеся вражеские торпеды второй волны, разрывы повредили основной реактор, и искин дал команду на переход в энергосберегающий режим. Остатками датчиков сканирования были замечены десантные боты, приближающиеся от практически безжизненных кораблей противника, а также уничтожение или повреждение всех истребителей. Последний “Алам” погиб, но и из его врагов никто не вернулся назад. Да и некоторые башни ПКО еще были целы”.

А затем искин выпал из текущих событий и уже не владел дальнейшей информацией. Все события датировались тридцатисемилетней давностью.

*

Исходя из предоставленных биоискином данных получается, что с пиратских кораблей стартовали абордажные команды, и это подтверждается несколькими десантными ботами пристыкованными к аратанскому легкому крейсеру. Но суть любого пиратского нападения - ограбление, а груз и ценное оборудования корабля остались на месте. Получается пираты или ушли, или ... не смогли уйти!

И я сорвался в капитанскую рубку фрегата. Движение в глубь астероидного поля только через семь часов прервалось сообщением искина:

– Обнаружена неактивная цель, расстояние 70 км, процедура идентификации запущена.

– Курс на сближение.

– Идентификация завершена: эсминец 4 поколения нивэйской постройки.

Я стал готовиться к переходу на спасбот для дальнейшего движения уже на нем. Как вдруг пошел очередной доклад:

– Курс 230-15. Расстояние 60 км. Замечена вторая неактивная цель. Запущена процедура идентификации.
– проговорил Вампир. Это где-то левее нас. И корабль выглядит крупнее предыдущего.

– Продолжить сканирование. Я на первый корабль.

Осторожно приблизившись к эсминцу, пристыковался к нему и проник вовнутрь. Маршевый двигатель уничтожен, как и два маневровых, жилую зону разнесло в хлам, выведя из строя систему жизнеобеспечения, множественные повреждения корпуса. В коридоре у медотсека обнаружил с десяток тел со следами ранений, в самом отсеке еще тела, как и в трех медкапсулах. Реактор был заглушен, но повреждений на первый взгляд не наблюдалось. В первую очередь изъял искин и загрузил на бот. Вернулся к фрегату и направился ко второму обнаруженному кораблю.

Первичный осмотр легкого крейсера не показал видимых существенных повреждений, только броне-листы были сильно повреждены во многих местах. Оказалось, что практически вся электрическая и электронная аппаратура, линии связи, управления системами жизнеобеспечения, сканирования были выведены из строя. Реакторы были заглушены в аварийном режиме, но внутренности генераторов превратились в спекшиеся куски керамики, пластика и цветного металла; повсеместные пробои изоляции энерговодов, повреждение трансформаторов. У искина третьего размера, второго крейсерского класса, созданного на кристаллической основе было целым только ядро. Все оперативные модули: внешние вычислительные, контроллеры, память и т.д. сгорели. Забрал и этот искин с собой.

Новая информация о бое, находка кораблей выбили меня из колеи, и я не знал, за что взяться. Скопилось много первоочередных задач, а которая из них самая первая - решать мне. Получается, что нужно продолжать демонтаж на аратанском легком крейсере, начинать разведку найденных кораблей с последующим демонтажем оборудования, взломать изъятые искины, и наконец, разобраться, куда делся Каст.

Каст так и не появился. Прошли уже все сроки его возвращения. Я решил готовить фрегат к отлету, чтобы осмотреться в окрестных системах, параллельно пополнив топливные запасы в схронах. Найденные корабли ждали почти сорок лет, подождут еще. Предполагаемый маршрут Каста со станции был мне известен, и я решил поискать его - вдруг ему нужна помощь. Поставив искин эсминца на дешифрование, отправился в соседнюю систему.

*

Найти иголку в стоге сена - трудная задача. Вот и корабль обнаружить в открытом космосе совсем не просто. Я уже облетел три системы, задерживаясь в них на несколько дней, и осмотрел места, заинтересовавшие меня наличием каких-либо металлических обломков - даже если это не Каст, там можно обнаружить что-нибудь интересное.

Но самое интересное я нашел в скаченной из Галанета информации по “3D-принтеру”. Я начал знакомиться с полученной искином выборкой. Различные сайты задавали два направления поиска: “3D-принтер’ - артефакт древних, “изделие №3501-478” - произведено концерном “Резерв” Империи Аратан. Разные источники информации указывали на то, что изделие оказалось аналогом 3D-принтера древних, в котором все же использовались артефакты древних. Как предполагалось другие изделия концерна “Резерв” также были заимствованы у древних, и все работали на тех или иных артефактах. Ремонт, техническое обслуживание проводились непосредственно на территории компании-производителя. Но некоторые знатоки утверждали, что основной операцией техобслуживания была подзарядка артефакта древних, находящегося в центральном модуле изделия. Технологию подзарядки также держали в секрете, что не удивительно, но многие сходились во мнении, что он связан с пси- или ментальной энергией. Более того оказывается пользоваться изделиями концерна “Резерв” (не говоря уж о самих устройствах древних) могут только псионы (менто-операторы) с индексом не мене С02. Вот и одна из причин, почему СБ берет таких индивидуумов на заметку. Технической документации по изделиям концерна “Резерв” нигде не было, только некоторые энтузиасты сбрасывали в сеть предполагаемые схемы изделий, в которых везде присутствовал центральный модуль закрытый бронекапсулой. На тех же сайтах сообщалось, что он не поддается сканированию и снабжен устройством самоуничтожения. Мое изделие №3501-478 оказалось по классификации малым 3D-принтером, были еще и средние и большие. Для больших устройств (опять же по мнению знатоков с форумов Галанета) использовались и большие артефакты или набор меньших. Например для среднего 3D-принтера нужен был один средний артефакт-кубик, или восемь маленьких.