– Ну-ка, давай повтори еще раз поссследний маневр и будешь сссвобо… – начал было Грейдеринг, пытаясь снова привлечь к себе мое внимание. Однако в этот момент мое «драконье око» внезапно уловило внизу, неподалеку от Эль-Дааррона, характерный короткий проблеск. Над вершиной одного из холмов прозрачный воздух внезапно изогнулся, вспучился гигантской линзой – и лопнул с громким хлопком, распахиваясь вовне угольно-черным окном телепорта.

– Лиона! – радостно воскликнула я, тут же забыв обо всем на свете и торопливо срываясь с высоты вниз.

– Ясссно… – сообразив, что останавливать меня уже поздно, гулко выдохнул мне вслед дракон. – Что ж, тогда, эм… урок закончен.

Я на лету крикнула ему: «Пока, Грей!» – и устремилась навстречу долгожданной гостье.

Вернее, гостьям. Вслед за тонкой рыжеволосой девушкой, с интересом оглядывающейся по сторонам, из проема телепорта неожиданно показалась еще одна визитерша – стройная белокурая эльфийка, которую я также узнала без труда. Лиаренна – дочь Верховного эльфийского старейшины и давняя подруга Сева. Небрежным жестом захлопнув позади себя телепорт, она откинула за спину тяжелые золотистые локоны и огляделась. Я замахала крыльями чаще, стремясь побыстрее добраться до них обеих.

И в этот момент Лиона неожиданно меня заметила.

Следовало признать, что время обучения в чародейской школе для моей сестры не прошло даром – причем боевой магии, судя по всему, по-прежнему уделялось особое внимание. Едва завидев несущегося на нее во весь дух дракона, она моментально сгенерировала в ладони яркий боевой импульс и, не задумываясь, швырнула его в меня.

– А-ай!.. – вскрикнула я, инстинктивно шарахаясь в сторону.

– Ты что, спятила?! – тут же торопливо поймав за руку юную драконобойку, не на шутку возмутилась Лиаренна. – Тут тебе не учебный полигон, нельзя палить во все стороны почем зря! И уж тем более – по собственной сестре.

– Что?!.. Ой! – на удивление быстро сообразив, что к чему, смутилась та. – Извини, Мирра! Просто, когда мы виделись с тобой в последний раз… эм… ну, чешуи на тебе было гораздо меньше.

– Это уж точно, – со вздохом признала я, приземляясь, наконец, и осторожно складывая крылья по бокам. После чего сменила ипостась, на ходу драпируясь в легкий белый сарафан, и зашагала навстречу гостям.

А Лиона тем временем уже возмущенно обернулась к эльфийке:

– Знаешь, Лиа, вообще-то о таких вещах надо бы предупреждать заранее! Представь только, что было бы, если бы я вдруг действительно поджарила собственную сестру?!

– Ну это вряд ли, – невозмутимо отозвалась Лиаренна, украдкой ехидно косясь на меня. – Она у тебя на редкость жаростойкая… К тому же, это был сюрприз.

– Еще какой! – не удержавшись от иронии, усмехнулась я, приближаясь к обеим девушкам. – Ну что ж, здравствуй, сестренка! И тебе, Лиаренна, тоже не болеть.

Я протянула сестре руку, однако Лиона, проигнорировав ее, тут же заключила меня в свои крепкие родственные объятия.

– Привет, полукровка, – сохраняя раздражающую верность привычкам, отозвалась эльфийка. И, понаблюдав пару секунд за тем, как Лиона радостно виснет у меня на шее, добавила: – Ну а теперь, когда ваше трогательное семейное воссоединение наконец-то свершилось, может, уберемся с этой жары подобру-поздорову куда-нибудь в более прохладное место?

В предложении Лиаренны определенно был резон, и мы принялись спускаться с холма.

– Симпатичное платьице, – заметила эльфийка на ходу, искоса разглядывая мой незатейливый пасторальный наряд. – Я так понимаю, кое-кто тут всерьез взялся за мою личную магическую формулу, не так ли?

Речь шла о заклинании, генерирующем одежду прямо на теле, которым Лиаренна снабдила меня пару месяцев назад в связи с моими периодическими превращениями в дракона и обратно. За прошедшие месяцы я уже не раз успела оценить его полезность, однако при ближайшем рассмотрении в заклинании обнаружился один, но весьма существенный недостаток.

– Извини, Лиа, пришлось, – отозвалась я, признавая, что упомянутой формуле от меня и впрямь изрядно досталось. – Твое зеленое платье было великолепно, это факт. Но, будучи единственным, за последнее время оно успело надоесть мне хуже горькой редьки.

– Да уж, – к моему удивлению, понимающе усмехнулась эльфийка. – Могу себе представить…

– Кстати! – заметила в этот момент Лиона, вклиниваясь в наш негромкий разговор. – Я слышала, будто даргианские альфа-лорды, как никто другой, умеют управлять погодой! Почему же тогда у вас в долине стоит такая же жарища, как и везде?

– Дело в том, что Альфа-лорда сейчас в долине нет, – пояснила я ей. – Он вернется только завтра… Впрочем, даже если бы он и был, – я со вздохом пожала плечами. – С этой жарой, похоже, просто невозможно справиться. Сев уже перепробовал все, что только можно, однако результат по-прежнему нулевой – земля высыхает до трещин, а уровень воды в реках, по словам рыбаков, понижается с каждым днем…

– Да, в Эльфийских Пределах сейчас творится то же самое, – неожиданно серьезно подтвердила мои слова Лиаренна. – Видела бы ты сейчас Диагон! Еще пара недель в том же духе – и все наши прекрасные цветники превратятся в огромные кучи сена!