Только забытая вертушка так и осталась лежать на стуле в пустом зрительском зале.

***

Тем временем в Библиотеке Хранитель душ перебирал книги, находясь в одном из многочисленных рядов, как вдруг перед ним оказалась девочка с немного растрепанными волосами.

— Лера? Что ты тут делаешь? — нахмурился он, а его подопечная, наоборот, улыбнулась.

— Что, не ожидал меня увидеть, да? После того, что случилось в Облачном мире, те-ле-портация дается мне уже намного легче. — Девочка победоносно подняла взгляд. Она даже смогла выговорить это странное длинное слово, пусть и по слогам, и ожидала похвалы, но Илларион, похоже, не разделял ее радости. — Лори, ты что, совсем не рад моим успехам?

— Нет, рад, конечно, — Хранитель потупил взгляд и захлопнул книжку с блестящей обложкой, которую держал в руках. — Но тебе не нужно так торопиться.

— Хм, а по-моему, вчера вы с этим противным человеком говорили, что время как раз не ждет. И вообще, ты обещал, что расскажешь мне все! Неужели ты думал, что я забыла?

— … «забыла»? — повторил Хранитель и вдруг громко засмеялся. — Да, точно. Ты ничего не забываешь.

Этот беспричинный смех был непонятен девочке, и она удивленно смотрела на наставника. И ведь это уже не в первый раз, что настораживало еще больше.

— Лори, я не понимаю…

— Не важно, — сказал тот, успокоившись. — Что же ты хочешь узнать?

Лера замерла от неожиданности, все вопросы тут же перемешались в ее голове. Вспомнив про блокнот в заднем кармане, девочка достала его и прочила вслух первый вопрос.

— Откуда ты знаешь этого… Дариуса? — Лера не сразу вспомнила это имя и посмотрела на Иллариона, но тот опустил голову, так что теперь широкие поля шляпы скрывали выражение его лица.

— Любой Хранитель душ знаком с ним. В Священной Библиотеке всего один Страж.

— А где же другие Хранители? И почему я никогда их не видела? — последовал очередной вопрос.

— Библиотека разделена на семь частей, каждая из которых принадлежит отдельному Хранителю душ. Так что никто из нас не мешает работе другого, а пересекаемся мы не так часто, и лишь на собраниях.

— Зачем Стражу понадобился твой плащ?

Лори подозрительно покосился на подопечную. Похоже, она и в самом деле хорошо подготовилась.

— Мой цвет является замыкающим в цепочке, а моя часть Библиотеки, как ты уже заметила, находится в самом ее центре. Помнишь «экран», через который ты искала книгу? — Лера кивнула, вспомнив, как в тот раз увидела на паркете изображение книги с бумажной фигуркой на обложке. — Тот, кто владеет центром, может иметь власть над всей Библиотекой, поэтому владелец фиолетового плаща не должен пренебрегать своими полномочиями.

— Но ты ведь не позволишь этому злюке занять твое место! — Глаза Леры были полны абсолютной уверенности и непоколебимости. Но Лори почему-то молчал, что настораживало. — И вообще, кто такой этот Страж?

Илларион вдруг помрачнел и спрятал книгу во внутренний карман плаща.

— Это лучше спросить у него самого.

— Согласен, — сзади послышался чужой голос.

Девочка резко обернулась. Дариус всегда любил появляться тогда, когда его не ждут.

— Кажется, я тебе уже рассказывал, кто я, — начал он.

— Страж Библиотеки, я помню. Но Лори сказал, что ты не был раньше человеком. Что это значит?

— Хм, да ты, я посмотрю, любишь задавать вопросы? — Глаза его заблестели, но Лера не собиралась отступать и сжала кулаки в ожидании ответа. — Я дух. Много веков назад меня создала Библиотека. Это было так давно, что я даже не помню, когда именно начал свое существование. Знаю лишь, что мое предназначение следить за Хранителями душ и наказывать их за проступки. — Страж говорил с высоко поднятой головой. Похоже, он очень гордился своим происхождением и любил говорить о себе. — С этими Хранителями столько хлопот! В последнее время в Библиотеке вообще полный бардак.

Дариус картинно вздохнул, удрученный своей тяжкой судьбой. А в голове у Леры пронеслась мысль, что «рыба гниет с головы». Сделав пару шагов вперед, девочка, уже не слушая эту болтовню, нагло ткнула его пальцем в живот.

— Эй, что ты делаешь, человеческий ребенок? — возмутился он. — Ты меня хоть слушаешь?

— Ты не похож на приведение.

Услышав последнее слово, Страж поморщился как от соленой воды.

— Как вульгарно! В который раз убеждаюсь в том, что у людей никаких манер. Я же сказал, что я дух!

— Но ты не прозрачный и через стены не проходишь… — недоумевала девочка.

— Наивный ребенок. За долгие годы верной службы Библиотека даровала мне это тело.

Вдруг послышался приглушенный смешок Иллариона. Похоже, ему было забавно слушать, как Дариус распинался перед маленькой девочкой.

— Разве оно раньше не принадлежало какому-то умирающему землянину?

Дариус раздраженно фыркнул, а Хранитель душ снова залился немного нервным смехом.

— Этот дурак сам виноват, что не ценил свое тело и умер от голода в горах.