Она тут же обхватила руками его плечи, так сильно, что тот еле подавил хрип. Зачем… зачем ты это сделал, Лори? Глупый, глупый, Лори!

Ее воспоминания не игрушка, чтобы забирать и возвращать, когда заблагорассудится…

В одно мгновение Центр Библиотеки из мирного прибежища обратился в поле для поединка. Внезапный выкрик ребенка ознаменовал самое, что ни на есть, начало сражения. Яркие цветные лучи стрелами полетели в сторону того, кто осмелился переступить черту.

Ослепляющие вспышки отражались в Лериных глазах. Она держалась за Иллариона и чувствовала его тяжелое дыхание, но вместе с тем, не могла оторвать взгляда от развернувшегося хаоса вокруг, все пыталась разглядеть красный плащ в переплетении световых взрывов. Лучи света смешивались, переплетались между собой, образуя одну необъятную массу. И не различишь теперь Факира. Но зачем она только его ищет? А Дариус? Что же с ним? Опасен ли ему этот свет?

Но секундой позже свет чуть рассеялся, и Лере удалось заметить силуэт человека и округлые контуры, что отгораживали Факира от светящихся стрел, которые так и норовили пробить поверхность сферического барьера. Но пусть Хранителям все еще не удалось навредить Факиру, тот выглядел неважно: яростный взгляд, слипшиеся от пота волоса на лбу, дрожащие руки… Сопротивляться сразу пяти Хранителям надолго даже ему не под силу.

Внезапный блеск позади Хранителя красного плаща был подобен мольбе падающей звезды. Похоже, это был камень на амулете Дариуса. На мгновение Лере удалось словить взгляд Стража Библиотеки, но, хоть Факир сейчас и не держал в руках цепь, глаза его были пустыми, холодными. Неужели последний огонек уже совсем погас? Нет, все ведь не должно закончиться вот так!

Трещины опоясывали Библиотеку со всех сторон, с каждой секундой они становились все глубже, рушили вековые изображения на стенах. Одна из этих трещин змеей приближалась к Лере с Илларионом, будто собиралась укусить. Внутри нее алела странная полупрозрачная жидкость, будто кровь самой Библиотеки.

— Что же это?.. — пробормотала Лера, недостаточно здраво осознавая происходящее. Она крепко вцепилась в рубашку Иллариона, когда вдруг вспомнила о ключе. Лера ошарашено посмотрела на свои руки и отстранилась. Неужели обронила в одну из этих трещин, когда упала? — Но… что же теперь…

Лори вдруг наклонился и начал что-то шептать ей на ухо. Его слова звучали быстро, неразборчиво и напоминали заклятие, но девочка внимательно вслушивалась, изо всех сил стараясь запечатлеть в памяти каждое из них. Нет, больше она ничего не забудет.

— Но я… — тихо сказала Лера, опасливо глянув на особо пугающую щель. Но наставник ее прервал.

— Ты справишься, — при этом посмотрел на нее так, словно хотел внушить эти мысли. И этот взгляд действительно вселил в нее решимость.

Внезапно огонь прекратился. Хранители окаменели, не в силах пошевелиться. О нет, Библиотека не позволит навредить Дариусу еще больше.

Факир тяжело дышал, но все еще крепко стоял на ногах. Увидев выражение лиц Хранителей, он не удержался и вдруг расхохотался. При этом морщины исказили выражение лица, отчего Хранитель красного плаща показался только еще большим безумцем. Конечно, Библиотека не посмеет остановить его, пока в его руках Страж или то, что от него осталось. Стоит ей обездвижить Факира, как печать машинально активирует уничтожение амулета. Знала ли об этом Библиотека или, даже когда остается небольшая возможность, она не готова рисковать последней крохой жизни своего сына? А госпожа Библиотека, оказывается, даже еще более эгоистична, чем сам Факир, ее преданный слуга.

Неужели этот самый момент наступил? И вот она, победа, он уже чувствует ее вкус! Вот только где…

— Куда делась эта девчонка?!

Но рядом с Илларионом была лишь внушительных размеров расщелина. Прежде чем Факир успел осознать весь фокус, что провернули прямо перед его носом, Лера уже оказалась позади Дариуса, рядом с которым так удачливо появилась похожая трещина.

Быстрым рывком девочка сорвала цепь с амулетом со Стража Библиотеки. Все это случилось так быстро, что, обернувшись, Факир успел увидеть только, как тело Дариуса распадается на мельчайшие частицы. Амулет выскочил из Лериных рук и подскочил к самому потолку Библиотеки, завертелся, словно цирковая шутиха и обернулся чернокрылой птицей. Странное животное распахнуло клюв, издавая угрожающий крик.

Факир лишь усмехнулся, и его глаза азартно заблестели. Даже сейчас он и подумать не мог о том, что стоит сдаться и отступить. Нет, наоборот! Он ощутил лишь еще больший прилив сил.

Лера попятилась назад и, споткнувшись, чуть было снова не угодила в одну из трещин.

Стоило Дариусу в облике духа и Факиру схлестнуться друг с другом, как яркие всполохи снова окрасили Библиотечные стены, вот только расщелины становились все шире и поглощали все цвета. Неподвижные Хранители могли лишь безвольно наблюдать, словно статуи, за происходящим. Кристофер чуть дрожал, силясь поднять руку в сторону Факира, но все тщетно.

Только Илларион, не носящий больше на себе плаща, мог двигаться, и Библиотека не имела возможности его остановить. Обжигающая боль в области живота была единственным препятствием для Хранителя душ. Он тяжело дышал, а на лбу выступила испарина, когда Илларион разжал кулак с серебристым ключом в руке. Все же он успел незаметно его отобрать у подопечной. Ключ вдруг вытянулся, удлинился и превратился в небольшую стрелу с острейшим наконечником.

Все еще не в силах подняться, Илларион направил острие бывшего ключа в сторону Факира и Дариуса. Но оба они двигались так быстро, что сливались в одно черно-красное пятно, да и все остальное тоже сейчас плыло у Хранителя перед глазами. А еще и Лера, что находилась слишком близко…