Я погладила тебя по пушистым ушам, чувствуя мягкую шерстку под пальцами. Ты закрыл глаза от удовольствия, когда я почесала тебя за шеей. Мне кажется, ты даже был готов замурлыкать как кот. Я улыбнулась, и вся грусть вдруг сразу же испарилась.

Но вдруг я заметила под твоей шерстью поначалу неприметный тонкий ошейник. На нем мелкими буквами было написано твое имя: «Верный».

— Верный… так вот, как тебя зовут. И вовсе ты не дворовой и даже не бездомный. Тебе просто не повезло, да?

Ты открыл глаза, и я прочитала в них безмолвный ответ. Точно, нам обоим просто не повезло.

Дни становились теплее, дожди бывали уже реже, а твоя шерсть ярко блестела и переливалась на солнце. Мы часто играли с тобой вместе, и иногда я даже забывала, что ты на самом деле собака, а не настоящий человек. Но каждый раз, когда я уходила, ты смотрел мне вслед таким печальным взглядом… Мне становилось все сложнее оставлять тебя одного.

Тогда я решила попробовать найти твоего настоящего хозяина. Конечно, мне было бы грустно с тобой расставаться, ведь мы с тобой успели подружиться. Но не мог же ты вечно жить на улице, верно? А взять тебя к себе домой я бы точно не смогла. Я подробно описала твою внешность, упомянула кличку, на которую ты откликаешься, и развесила объявления. Но никто так и не позвонил.

Я больше никому не рассказывала о тебе. Ладно, подумала я, пусть пока это будет только нашим с тобой секретом.

Как же долго длились уроки! Ох, Верный, ты даже не представляешь, с каким нетерпением я ждала последнего звонка. И как только он наконец звучал, я уже бежала со всех ног к тебе навстречу. Вот только однажды, когда я уже почти дошла до нашего тайного места встречи...

— Марта? — Я резко обернулась. На меня смотрели самодовольные глаза одноклассника, а рядом с ним стояли и другие ребята из нашего класса. Все они выглядели так, будто пришли посмотреть выступление в цирке.

— Вы что, следили за мной? Что вы тут делаете? — закричала я. Как же я тогда разозлилась!

— Просто ты все время куда-то убегаешь после уроков. Вот нам и стало интересно — вдруг ты что-то скрываешь? — глаза одноклассника заблестели, и мне совсем не понравился этот взгляд. — Кажется, ты говорила про какого-то там пса. — Мои колени задрожали, когда я услышала последнее слово. А вдруг они хотят обидеть Верного? Вдруг они причинят ему боль?.. Нет, нет, Марта! Не бойся, нет, не показывай им, что боишься. — Может, покажешь нам свою собаку?

— Еще чего! Вам я ничего не покажу!

— А если мы сами найдем его?

Я окинула взглядом ребят, окруживших меня, — их было слишком много. Их глаза смотрели на меня как светящие в лицо фонарики, и мои ноги задрожали сильнее.

...Но вдруг прямо передо мной выскочило четырехлапое создание. Пес ощетинился, зарычал прямо на главного обидчика, а затем громко заялал.

— Верный! — воскликнула я и почувствовала, что мои ноги больше не трясутся так сильно.

— Что ты имеешь в виду? — мой одноклассник почему-то недоуменно нахмурился, да и остальные стояли, никак не отреагировав на произошедшее.

— Ты хотел увидеть на моего пса, так смотри. Он прямо перед тобой. — Ребята озадаченно посмотрели друг на друга, все еще не обращая внимание на лай Верного. А потом… расхохотались. — Почему вы смеетесь? Это совсем не смешно!

— Так, значит, у тебя не только друзья, но и собаки воображаемые, да?

Он говорил какую-то чушь. Но ведь мой пес здесь, стоит прямо передо мной. Я опустилась на колени перед собакой и посмотрела в глаза животного, не обращая внимания на хохот. Верный, твой изучающий взгляд был самым что ни на есть настоящим. Но потом ты опустил голову, словно извиняясь передо мной за что-то.

Ребята продолжали смеяться, разворачиваясь обратно, а я кричала им вслед, что это они все глупые и странные.

— Да нет тут никого, — бросил один мальчишка напоследок.

И вскоре они ушли, оставив меня с тобой одних.

В этот раз когда я пошла домой, ты поплелся за мной. Я все еще не могла взять тебя к себе домой, но прогонять тебя не стала. Все-таки у нас был трудный день. Верно, песик?

Я посмотрела на тебя, перед тем как начать переходить дорогу. Твои глаза все еще были живее и добрее, чем у любого из моих одноклассников. Ну и пусть себе смеются! Я-то знаю, что ты самый что ни на есть настоящий.

— Верный! — раздался чей-то голос.

Ты вдруг залаял и побежал куда-то вперед к другой стороне дороги, а я последовала за тобой (как хорошо, что как раз загорелся зеленый!). Ты подбежал к мальчику, что стоял, прислонившись спиной к столбу. Его руки были спрятаны в карманы, а волосы так сильно взлохмачены, что торчали в разные стороны и скрывали его глаза. Мальчик вытащил одну руку и почесал тебя за ухом, отчего ты сразу же высунул язык и радостно завилял хвостом.

Верный, значит, ты все-таки нашел своего хозяина? Значит… теперь мне нужно просто уйти?