– Господин со звезд.

– Скорее пусти!

Лаки вошел внутрь .Пахло плесенью и мышами. Девочка закрыла дверь и настал полумрак. Коптилка на полочке у двери давала мало света. На стене, на вешалке серое тряпье.

В комнате с потрескавшимися панелями на потолке на постели без белья сидел толстяк в хламиде непонятного цвета и щурясь читал книжку на вытянутой руке.

На кривых полках по стене запыленные книжки и ветхие папки с завязками.Но зато здесь имелся фонарь со свечою внутри.

– Господин Стивен?

– У нас нет господ, господин со звезд. Прошу садится.

– Куда?

Мебели другой кроме кровати в комнатке не имелось.

Стивен отложил книжку и задумчиво поскреб щетину на тройном подбородке.

– Жени, принеси табурет!

Та же девочка принесла на удивление чистый, даже выскобленный деревянный табурет.

– Хотите воды или маршу,господин?Она готовит отличную маршу-напиток из хлеба! Не пожалеете!

– Хорошо, давайте маршу. Я Нил Робур, профессор с Терры. Собираю материалы для диссертации о народе веритов.

– Империум заинтересовался нами? Ха! Что вы хотели бы узнать?

У меня обширный архив. Я записывал рассказы стариков, пока были живы.

Прихлебывая перебродивший напиток из хлеба, правда очень пряный и прохладный, Лаки коротко поведал Стивену свою версию событий времен захвата Рилона ПККБ.

– Кто-то из очевидцев вам это рассказал?

– Да, они парень по имени Лаки. Я встретил его на Цирцее.

– Лаки жил у Мориса и Эльзы одну зиму.Наивный,но смелый парнишка был. Потом связался с солдафонами. У него все хорошо сложилось?

– Да, он разбогател, завел семью, занимается бизнесом.

– Он выбрал правильную дорогу, нечего больше сказать. Остался бы и жил земляным кроликом!

– Как-то не лестно вы о своих сородичах...

– У нас взаимная любовь.
– криво ухмыльнулся Стивен.
– У профессора с Терры имеется немного денег для больного хроникера племени веритов.Пара сотен...может быть?

У Жени совсем нечего надеть на зиму. Вериты научились считать деньги и копить их....Я работать не могу, а она вокруг меня как нянька весь день. Община строга к бездельникам. Это я то бездельник!?

– Конечно, с этим не будет проблем. Тысяча вас устроит?

Лаки извлек из кармана пачку стандартов.

– Две сотни достаточно. Излишние деньги к излишним проблемам!

"Нищий мудрец..."

Получив две банкноты, Стивен небрежно сунул их в книжку.

– У вас небось и сканер портативный есть? Можете все скопировать. Жени вам поможет. На кухне там светло.

– Жени ваша дочь?

– Жена...Она дочка Мориса и Эльза.

– Она же еще ребенок...

– Она сама пожелала остаться у меня. Мне женщина в смысле продолжения рода не нужна .....жена только по названию.

Стивен криво ухмыльнулся.

– Морис погиб тогда, но что стало с Эльзой?

– Она не пожелала выбрать нового мужа. Компенсация от ПККБ за Мориса быстро закончилась, да и перепало ей совсем немного, а им пришлось туго. Залезла в долги.Потом пришли "шарки"....Она вернулась одна,без детей.Жени я спрятал от "шарков" и Лазара.А вот Эльзу не смог.... Ее община продала ...

– Как то есть продала?

– Что вы строите невинную деву,профессор?!-воскликнул Стивен.-Империум торгует людьми, почему же веритам это не делать?!

...Агентство ПККБ в Банберри покупало людей. Свободный человек мог сам себя продать, несвободного приводили другие...Корпорация покупает всех: и взрослых и детей и даже стариков...Для каких целей-неведомо.Платят хорошо.Эльзу продала община. Зачем кому-то бесполезная и бесплодная женщина нужна?

Стивен рассказал все это под всхлипывания Жени.

Толстяк обнял ее ,утешая.

– Она все еще скучает по матери, хотя прошло шесть лет...

Жени было три года когда Морис привел Лаки к себе домой....Она конечно его не помнит...Пухленькая,розовая трехлетка тогда и худенькая,бледная как шампиньон в погребе,длинная девица теперь....

– ПККБ разрешает торговлю людьми на Рилоне?

– А на Цирцее разве нет?

Лаки моментально вспомнил рынок рабов за Порогом и наглых бандидос и руки людей, тянущиеся из-за решеток."Купите меня! Купите!"

"Я знал об этом, но постарался забыть...Легко забыть рабство-если ты богат..."

– Что я могу для вас сделать?

– Купите у меня девочку и заберите на свои звезды...Она зачахнет в моей норе...

Жени вырвалась из объятий толстяка, топнула ногой.

– Опять ты за свое?! Ты же без меня пропадешь!