– Как тебя зовут, дитя?
– блеснув своими бусинками-глазками спросил антропоморфный кролик-переросток.

– Хрон.
– спокойно ответил мечник, всё также продолжая смотреть на неизвестное существо.

Искорки любопытства, поддуваемые буквально самой этой ситуацией, разгорелись пуще прежнего, озарив сиреневую радужку странным, пугающим светом.

– Какое сильное имя... Пахнет... временем. Что ж, приятно познакомиться, дитя. Моё имя, Хеадон, и я являюсь хранителем этого этажа.

– Этажа?
– ещё одна недоуменно поднятая бровь. Прошлая само собой была опущена.

– Ох, и как же я мог забыть. Дитя, ты находишься в Башне.

– В башне?

– Не в башне, а в Башне! В этом месте может быть исполнено любое, повторяю, любое желание. Деньги, власть, сила, да даже просто месть - всё, абсолютно всё можно получить в Башне. Тебе стоит сделать только одно - достигнуть вершины. И тогда твоё желание, мечта непременно сбудется. Вот только путь этот ой как нелегок, опасности будут подстерегать тебя везде, где только можно и не можно. Итак, есть ли у тебя мечта, дитя?

– Пожалуй,... нет.
– всё также спокойно ответил мечник, наконец оторвав взгляд от этого существа и перекинув его на более заслуживающую его внимания вещь, его сокровище, которая всё это время была у него в руке, но он так этого и не заметил, впрочем оправдание его проступку найти не трудно, ведь шок от того факта, что он жив, и даже от самого этого места, был и есть невероятно силен.

– Нет? Совсем? Хорошо, тогда желание. Есть ли у тебя какое-нибудь желание?

– Н... Хм, да, есть. У вас нет водички, пить хочется?
– немного сконфуженно попросил Принц, оторвав наконец взгляд от лелеемых им ножн с мечом.

– В - водички?
– казалось, сейчас глаза-бусинки этого кроля-переростка наконец станут привычного человеческого размера, но... увы. Хранитель быстро вернул себе самообладание. Но эффект от разговора останется в этой ушастой черепушке надолго.

– Как интересно. Впервые я сталкиваюсь с подобным. Ты меня позабавил. Но... что если я тебе скажу, что ' водички' ты можешь найти только там.
– и указал одним из трех своих пальцев на потолок. Само собой, имелась ввиду мифическая вершина Башни.

Это было абсурдно, глупо и несправедливо. Всю гамму испытываемых Хроном ощущений можно было увидеть в его взгляде, обращенном на скалящегося кролика-переростка. Казалось, всю эту ситуацию Хранитель находил чрезвычайно забавной, видать, этот день для Отца первого этажа являлся знаменательным и самым что ни на есть лучшим за всю историю его существования. Дважды поприветствовать гостей из-за ' бугра', причем сами то визитеры и в самом деле являлись неординарными, нет, экстраординарными личностями, один примечательнее другого.

– Итак, ты согласен вступить в Башню, дитя?
– продолжая скалиться, произнесло существо, издевательски поблескивая своими глазками-бусинками.

Хрон страдальчески вздохнул, ибо не знал, что делать. Он до сих пор пребывает в некоторой прострации от сомнений по поводу реальности или нереальности всего происходящего. И поступить он решил так, как, впрочем, и всегда поступал, а именно, просто положиться на судьбу, и воспользоваться первым же, как он называет, ' ненапряжным вариантом'. Лень, она и в Башне лень. Однако, это же есть и единственный выгодный и, пожалуй, в этой ситуации правильный вариант.

– Да.
– тихо проговорил Хрон, наконец приняв стоячее положение. Как ни странно, но факт, весь разговор, а до него и наблюдение и восхищение местным интерьером мечник провел сидя на попе ровно, не утруждая себя встать даже при приветствии. Впрочем, спишем всё на шок.

– Но не всё так просто, дитя. Перед тем как подняться на другой этаж, ты должен пройти моё испытание.
– ухмыльнулся кроль-переросток, будто специально подготовив очередную пакость.

– Испытание?

– О да, испытание. На каждом этаже проводится испытание, и только пройдя его можно взобраться на ступеньку выше. Итак, готов?

– Не знаю.

– Как честно, впрочем можешь не беспокоиться, это испытание тебе под силу.

И стоило прозвучать его последним словам, как гигантская занавесь, которой ещё секунду на том месте не было от слова вообще, распахнулась, словно от резкого и мощного порыва ветра. Взгляду предстал лавовый бассейн, простершийся на многие сотни метров вперед. И маленькая точка в конце издевательски подрагивала от буквально гудящего и выворачивающегося наизнанку под давлением высоких температур воздуха. Стоило слегка напрячь глаза как всё стало ясно. И странный, можно даже сказать, немного безумный смех Хранителя и странно ведущее себя чувство опасности, по неясным причинам сигналящее чуть ли не на каждом сделанным ещё с момента подъема шагом.