– Ясно Алекс. Отдыхай.

Следующее утро встретило нас безветрием и ясным небом. К обеду появились тучи. Которые принесли с собой короткий мелкий дождик и ветерок, дувший нам в спину, унося в сторону опасного леса дым от нашего костра. Хм... Если ветер не стихнет или не поменяется, ночью нас ждет бой. К вечеру ветер не поменялся и не стих...

В лес мы зашли отрядом в девять человек, когда были еще поздние сумерки. Кален, Вален и Никс, остались лежать в неглубоких ямах у куч хвороста и соломы, в которых лежали порезанные тонкими полосами шкуры и когти с четырех липучников. Пришлось оставить опытного Калена и двух новичков. У них была непростая задача. Пролежать в сырой земле больше трех гонгов. Потом Кален должен зажечь одну из куч. Потом еще две находящиеся в пятидесяти шагах от него слева и справа, зажигательными болтами. Генс и Никс, увидев огонь, должны поджечь кучи, с которыми они рядом находились и еще по одной, тоже зажигательными болтами. По приблизительным расчетам, дым должен пойти в сторону лазутчиков и застать их на подходе к выходу из леса. Вот тут у них три варианта. Идти через дым, идти мимо лагеря по полю и отступить. В первых двух случаях, при возможной засаде пройти без потерь голые участки не получится. Вот тут Калену и новичкам, возможно, придется принять бой. Но надеюсь, что противник осторожный, бережет себя и своих людей. Должен отступить, лишившись своего преимущества обнаруживать врагов первым.

Алекс вывел нас к единственной поляне, где возможна засада, за четыре гонга. Ходьба ночью по темному лесу, соблюдая осторожность, быстрой не получается. Поляна еще не заросла, только пеньки ниже колена торчат из земли. Противников ожидается десять, а нас всего девять. Но Кордо, Виктор, Алекс и я будем лучше видеть. Пускай и темно, но тут промаха, чтобы с десяти - пятнадцати шагов выбить впереди идущих, не будет. Алекс, Генс, Ленса, а также три наших примкнувших новичка, Игис, Тонч и Дешек, должны выбивать задних. Алекс должен стрелять первым и валить самого последнего. После выстрела, Я, Кордо, Виктор и Алекс хватаем щиты и атакуем в мечи. Даже если наши новички допустят пару промахов, получится четыре на троих. Все новички перезаряжаются и берут под прицел тропу, по которой может прийти подкрепление из близкорасположенного лагеря наших врагов. Все уже не раз обговорено, объяснено на схемах, начерченных на земле. Сейчас все растянулись цепью и притаились, кто за кустом, кто за деревом. Усилившийся ветер доносит через лес кисловато-горьковатый запах горелой кожи, который пощипывает нос. Но это успокаивает. Значит, парни подожгли кучи. Первая часть плана сработала. Эх... Планы... Арбалеты давно взведены. Осталось только ждать, прислушиваться и смотреть.

Хоть я и смотрел на поляну рассеянным взглядом, чтобы уловить движение, глаза среагировали, когда на поляне появились трое. Плавно приставляю приклад к плечу. Вижу еще вышедших на поляну. Но сколько точно сказать не могу. Первым должен стрелять Алекс, который в пяти шагах левее. Ему лучше видно, сколько человек выйдет. Двадцать шагов. Противники идут тихо, как тени. Пятнадцать шагов. Напрягаю мышцы ног, чтобы вскочить из-за невысокого куста. Десять шагов, до переднего. Еще пару шагов и он увидит меня или Кордо на своем пути... Тун-нн.. Глухой стон... Тун-нн... Мой болт откидывает назад голову впереди идущего и он начинает падать на спину... Тун-нн... Шедший вторым сгибается пополам и падает головой в землю... Тун-нн... Следующего разворачивает вправо и он падает на колено. Тун-нн... Тун-нн... Крики боли... Арбалет еще падает на землю, а я же продеваю левую руку в ремень щита и хватаюсь ручку. Прикрываясь щитом, прыгаю через куст вперед... Тун-нн... Крик Виктора левее меня. Тень впереди метнулась вправо. Там Кордо должен быть. Слышу, со стоном падает сзади Виктор. Впереди на колене, чуть боком, стоит раненный в грудь. Кажется, он пытается выдернуть болт. Замах фальком и рубящий в голову... Тун-нн... Звонкий удар в щит и левую руку пронзает боль. Стальной, но легкий щит не удержал болт. Удар я завершил мгновением раньше. Половинка головы падает, выплескивая на землю розоватую кашу. Шаг вправо и вперед, я уже за падающим трупом. Тень впереди, делает шаг назад и в ее руках появляются два изогнутых клинка в полтора локтя, все одновременно с упавшим арбалетом. Справа звон мечей. Кричу - "Держись Кордо я быстро". Рывок вперед, наклон влево, сразу вправо, чтобы запутать противника. Щитом закрываюсь сверху, уже согнувшись и падая на колени, бью. Мой горизонтальный удар с оттяжкой на уровне колен, совпадает с ударом стали по щиту. Щит выдержал, а нога противника нет. Его отсеченная у колена конечность начинает падать влево, а он сам вправо. Но падая и крича, он еще успевает ткнуть меня железкой щит. Вскакиваю на ноги. Назад, вправо и вперед. Выпад. Едва успевшее коснуться земли тело получает фальк грудь, который кистевым движением старается вырезать круг из мяса и костей в груди жертвы. Хрип и бульканье... Боковым зрением замечаю движение слева. Вскидываю щит. "Я Локс" - узнаю голос Алекса. Разворачиваюсь назад, сразу с шагом, вижу Кордо со щитом и тень против него. Три шага, я уже на полпути, кричу - "РА-А". Тень отпрыгивает от Кордо, разворачивается ко мне, выставляя меч вперед, чтобы я нанизался на него. Сбиваю клинок обухом фалька влево, Сразу блокирую возможный боковой удар щитом, а кистевым ударом с оттяжкой полосую по животу. Почти сразу Кордо пробивает насквозь шею противника, и вырывает меч через горло. Тело падает вперед, обдавая нас кровью. Чуть раньше падают внутренности из распоротого живота. Сзади голос Алекса.
– "Все. Это последний"

Вкус чужой крови во рту. Не могу сплюнуть пересохшим ртом. Боль в левой руке. Щит не скинуть, болт почти пробил руку, вытащить ее через ремень не возможно. "Выдерни".
– И поворачиваю щит Кордо. Тот, перехватив меч левой рукой, которой держал щит. Схватил болт освободившейся правой и ударил в щит ногой одновременно с рывком застрявшего болта на себя. Ящер... Ууу ... Бездна... Как больно... Плохая рана... Кость перебита, пальцы почти не слушаются. Но щит упал с повисшей руки. "Добиваем. Собираем. Уходим".
– Цежу я сквозь сжатые от боли зубы. Кордо кивает, делает резкий мах мечом, стряхивая кровь и идет к битым врагам. Подхватываю щит за ремень пальцем правой руки. Иду следом. Тот, который шел вторым и, согнувшись, падал головой в землю с болтом в животе, сейчас лежит, согнувшись на правом боку. Неожиданно он вскидывает руку раскрытой ладонью. Фу-уух ... В лицо Кордо который был уже в шаге от лежащего, летит вспышка огня... Энерг... Бездна... Такое невозможно... Самый сильный энерг может дать струю в пол локтя... А тут как цирковой пожиратель огня, когда дует огонь изо рта... только больше и сильнее в три - четыре раза... Но там горючая жидкость... Тут голая рука.. Мысли летят быстрее молний. Кордо отскочил и схватился за лицо. Прыжок вперед. Щит опять летит на землю. Запах паленых волос в воздухе. Алекс ближе к энергу. Вижу замах Алекса мечем. "Он мой".
– Кричу я. И меч Алекс бьет в землю рядом с головой энерга. Я уже рядом бью энерга в левое плечо ногой. Удар переворачивает его на спину. Из центра живота раненного выдавливается окровавленное оперение болта. Глухой стон... Еще удар ногой и левая рука врага, которую он тянул к животу, опускается на землю. Сразу наступаю на кисть и вбиваю фальк на пол локтя в землю, пробивая ему и предплечье. Перешагиваю раненного. Его правую руку отрываю от раны и придавливаю коленом. Выхватываю кинжал и гвоздю вторую руку к земле, пробивая чуть сжатую кисть. С такими ранами энергию не соберешь, по себе знаю. Быстро осматриваю поляну. Виктор сидит в семи шагах. Алекс обыскивает труп. Кордо уже подымает обороненный меч и повернулся ко мне. Даже в темноте видно красноту на его лице. Усов уже нет. "Как глаза" - Спрашиваю я. "Режет, но вижу. Вроде не пострадали. Успел уклониться немного. Думал, он кинуть что-то хочет. Ящер...".
– Слышу ответ. "Ясно. Мне минута нужна. Посмотри Виктора. Убери его с поляны". Кордо кивнул и пошел.

Вот теперь я смотрю в глаза энергу. Лет за тридцать. На лице мука болью.

– Расскажи, как усиливаешь выброс энергии. Я тебе помогу, и ты будешь жить.
– Говорю ему тихо, почти в лицо.

– Ничего ты узнаешь, ящер... Это знание умрет вместе со мной...

Его губы скривились в улыбке и он плюнул мне в лицо. Увернуться от плевка в упор невозможно.

– Не будь идиотом. Тебе жизнь - мне знания. Нормальный обмен...

Ничего не ответив, он еще попытался плюнуть, но я уже успел отвернуть лицо. Жаль. Такого не уговорить. Но получить ответы на пару правильных вопросов можно.

– Напрасно ты думаешь, что я не узнаю. Твой умирающий мозг скажет.

Мои пальцы уже сдавливают ему шею под челюстью. Глаза энерга закрываются. Два вдоха. Он слегка дернулся и затих. Сдергиваю фляжку с пояса. Поласкаю рот и дую воду в лицо потерявшего сознание. Веки дрогнули. Стон. Бью пощечины. Глаза медленно открываются.

– Как усилить выброс энергии.
– Почти кричу ему в ухо.

Губы энерга чуть шевелятся. Не разобрать. Смотрю в глаза. Стон. Его лицо искажается. Узнал меня. Ясно. Повторим. Пальцы уже на шее... Вода... Пощечины... Еще дунуть водой... Нужно удерживать его в полубессознательном состоянии... Веки дрогнули...

– Как усилить выброс энергии.

– Спираль...

Какая в Бездну спираль. Еще повторим. Пальцы на шею...

СПИРАЛЬ. НУЖНА СПИРАЛЬ. Вот все что я добился. Ну и иди в Бездну. Выдергиваю кинжал из его руки и бью бесчувственного в висок. Лезвие вошло почти на ладонь. Проворачиваю, слышен хруст кости и вытаскиваю. Энерг даже не дернулся. Кто этих энергов знает. Вдруг еще вылечится, да мстить будет. Срываю пояс уже с трупа. Обыскиваю. Кошель и цепь с шеи в карман. Пояс одеваю поверх своего. Тонкое кольцо на пальце, сидит плотно. Пусть остается, некогда пальцы резать.

Тун-нн... Тун-нн... Вскрик. Но шагов за сорок - пятьдесят со стороны лагеря врага. Не моих бойцов достало жало арбалетного болта. Хорошо. Мокрый от крови фальк отправляю в ножны. Пригибаясь, бегу к месту, где бросил арбалет. Тун-нн... Болт свистнул в локте над головой. Тун-нн... Тун-нн... Глубокий на выдохе "Ох-ээ...". Хм... Нормально. Новички уже двоих достали. Вот и мой арбалет. Рядом трещит шестеренка арбалета. Как неудобно взводить его одной правой. Еще и сумка с болтами на бедре слева. "Кто рядом. Передай по цепи отходим с поляны".
– Шепотом говорю я. Кричать, тут не стоит. Пустить на голос болт из кустов могут легко. Залег под куст. Тонкие ветки плохое укрытие. Всматриваюсь в тропинку и кусты по сторонам от нее. Мое усиление зрения еще не прошло. Одно тело лежит в кустах в шагах двадцати, только ноги на тропинке видны. Справа качнулась тень. Ясно это новички стали отступать. Противник недалеко, шагов тридцать, но залег и притих.