— Я всё-таки все равно не понимаю. Профессор отрицает наличие кровавых ритуалов. Может это просто какая-то другая линия?

— Николай, чем отличается яд от лекарства? Дозировкой. Я прочёл ряд дел по сатанизму. Там всё как в церкви, только наоборот. Поэтому вполне возможен вариант, когда всё началось с ритуала исцеления, а кончилось ритуалом убийства. Вообще-то надо с Линем переговорить. Он всё это должен знать.

Коля поехал в «Асторию». Там, по расчётам, должен был ждать Саша. С ним было как-то поспокойнее. Чувство опасности, так умело разбуженное Степаном, заставляло ежиться и внимательно смотреть на проезжающих мимо извозчиков. Другое дело, что умом Коля понимал — так быстро принять решение о силовых акциях — это вряд ли. Здесь, как с этими студентами — кто-то уехал на лето в родные края, кто-то в запое, а кого просто нет на рабочем месте. Был вот пять минут назад и ушёл неизвестно куда. Вряд ли оппоненты, если даже они присматривают за архивом, так быстро смогут принять нужные решения. А уж брать на себя ответственность — совсем маловероятно. Разве только что у них договорённости рубить концы при первом же случае обращения по этой линии.

— Давай-ка, братец, побыстрее. Чего плетёшься как вошь по члену?

Саша был на месте. Его автомобиль стоял весь грязный и пыльный — было видно, что путешествие далось нелегко. Экая у меня дурацкая идея — человек устал, а я его под пули погоню — подумал Коля, дергая дверцу. Но шофёра внутри не было. Коля похолодел, но потом всё быстро сообразил и бросился в гостиницу.

Надежда сидела в кресле и читала книгу, а Саша спал на диване.

— Привет, он давно спит?

— Часа полтора. — Надя встала и потянулась распрямляясь. Коля понял, что ей надо показать какое новое платье она купила и бросил что-то одобряющее в её сторону. Он легонько потряс спящего и тот мгновенно открыл глаза.

— Силы есть?

— Найдутся — куда нам их девать-то было — Саша был настроен весело и игриво.

— Сколько тебе времени надо в себя прийти. Учти, может быть стрельба.

Шофёр напрягся. Он быстро встал с кровати и стал рыться в небольшом портфеле, доставая оттуда мыло и полотенце.

— Минут через пять буду полностью готов.

Надя подошла к Николаю и заглянула ему в глаза.

— А мне с тобой можно?

— Можно. Но зачем. Если там стрельба будет, так это профессионалы, от нас с тобой толку мало.

— Ну, от меня кой какой будет — уверенно ответила она.

Коля хмыкнул. Будет так будет, подумал он. Девочка взрослая, да и скакать со всеми легче, чем ждать неизвестно чего в пустом номере.

— Лады, поехали… Он рассмотрел, что у Нади не только новое платье, но ещё и новая прическа — Что-то ты всё красивее и красивее становишься. Смотри, не нарушь некоего предела.

— Почему — удивилась она.

— «Потому что нельзя, потому что нельзя, потому что нельзя быть на свете красивой такой» — пропел он арию из «Белого Орла».

Надя ничего не поняла, но довольно улыбнулась. Вот и хорошо, решил Коля. Веселее будет.

В архив они приехали через полчаса и перехватив пробегающего мимо работника пошли к Новгородцеву. Там они застали вполне мирную картину — Линь сидел и разбирал тексты, одновременно беседуя в Викентием Федоровичем. Беседа обеих увлекла, потому что появления их стремительно топающей группы никто не заметил. К удивлению Николая, беседа шла по-китайски.

— Хао, решительно сказал Коля, вторгаясь в сферу чистого научного знания, которая наверняка и была темой обсуждения.

Линь оторвал голову от свитка и посмотрел на их живописную группу.

— Чем мы обязаны визиту столько почтенной компании? — спросил он, видимо с трудом переходя на русский язык от китайских церемонных оборотов.

— Есть опасность, что к Вам могут прийти гости с пистолетами.

Коля вкратце рассказал о разговоре с профессором и добавил свои размышления. Линь задумался самую малость, а потом сказал.

— Вы не могли бы подбросить нас с Викентием Федоровичем до того ресторана, где Вы обедали в прошлый раз. Там мы будем в полной безопасности. Вы позволите взять эти свитки с собой — здесь очень нехарактерное древнее письмо и мне хотелось бы проконсультироваться с более знающими людьми. А чтобы Ваше сердце было спокойно, мы возьмём свитки вместе в Вами.

— Хорошо, — несколько растеряно ответил бывший полковник. Я понимаю, господа, надо значит надо. Но почему не выставить охрану здесь?

— Здесь мы тоже выставим охрану. Только мы не будем подвергать Вас ненужному риску.

— Тогда пойдёмте через другой вход — Новгородцев быстро все понял. Коля для себя решил потом пораспрашивать старика — судя по ухваткам он понимал толк в конспиративной работе.

Они вышли сначала во двор, а потом через какой-то подъезд на другую сторону здания. Линь и архивист несли короба со свитками, а Саша напряжённо глядел по сторонам. Охрана, которая должна была их вроде бы остановить, не обратила на их группу никакого внимания, а только сонно проводила глазами. Разве что появление Надежды, которую предусмотрительно пустили сзади, вызвало у дюжих ребят с ружьями положительные эмоции. Быстро поймав извозчика, они погрузили туда исследователей древних текстов, а сами пошли к машине — надо было ехать на вокзал, брать ребят из активной группы.

В Университет к Аршинову они приехали только через час. Пока объяснили задачу, пока отвезли людей в архив — прошло время. Степан уже злобно прогуливался у входа, поглядывая на часы и на облака, быстро надвигающиеся со стороны залива. Погода ощутимо портилась, и происходило это по-морскому быстро.

— Вот адреса, четыре человека. Все живут в общежитии.

Как это было в благословенное ранешнее время, общежитие располагалось непосредственно рядом с учебным корпусом. Несмотря на лето, оно было полно народу и жизни. Коля быстро поймал пробегающую мимо девушку в халатике и милым голосом попросил её провести к студентам из Бурятии.