Мы разошлись с Синими в разные стороны так и не перекинувшись больше не словом. Я все еще был напряжен, и успокоился только когда мы встретились с нашим изрядно поредевшим батальоном - он вышел нам навстречу, и остаток пути до штаба Красных мы преодолели распевая песни и поминая павших союзников. Впрочем, по заверениям нашего командования, павшие уже были воскрешены и очень скоро вернутся в строй. Но продолжать Большие Учения нам придется без них и это сильно всех тревожило, ведь теперь Синие превосходят нас количеством.

– Ставлю вторую боевую задачу.

Шрамин все так же расхаживал перед нами, сложив руки за спиной, но в этот раз мы не стояли свежие и подтянутые по стойке смирно. Батальон выстроился полукругом, устало опираясь кто на щиты, кто на оружие, кто друг на друга. Некоторые и вовсе сидели на земле и лекари колдовали над ними, пытаясь вернуть энергию в изможденные тела.

– Природные духи - элементали - нередко встают на пути нашей армии, но мы умеем с ними бороться. Вы должны это доказать! К востоку отсюда - вот здесь... все видят?
– обитают элементали двух видов: каменные и воздушные. Необходимо уничтожить их. И, конечно же, поднять флаг Красных.

– А где находится флагшток?

Шрамин внимательно осмотрел солдат и размеренно произнес:

– Этого никто не знает. Он появится только после того, как один из батальонов пройдет задание.

Мы недоуменно начали переглядываться. Похоже, вопросы были у всех.

– Я понимаю, что информации мало, - отстраненно произнес независимый наблюдатель Иавер Рашиди-Саболе.
– Ваша задача уничтожать элементалей обоих видов до тех пор, пока вы не увидите флагшток, после чего как можно скорее добраться до него и поднять свой флаг.

Наступило молчание.

– Флагшток появится возле того батальона, который уничтожил больше всего противников?
– наконец спросил озадаченный Михаил.

– Флагшток может появиться где угодно, - ответил Зэм и в его металлическом голосе проскользнула ирония.
– В пределах обозначенной территории, конечно.

– Территория находится за магическим барьером, поэтому атаковать издалека не получится, - сказал Шрамин.
– Но учтите, как только появится флагшток, эта защита падет.

Ровно через час мы стояли на пригорке, а перед нами расстилалось огромное поле. На другой стороне, отчетливо видимые в бинокль, на таком же пригорке стояли Синие, и точно так же рассматривали нас.

– Их много, - произнес Лоб.

Я перевел взгляд на элементалей, хаотично передвигающихся по всему полю, но не покидающих его пределов. Каменные элементали походили на груду оживших булыжников, и хотя и выглядели внушительно, не казались мне слишком опасными. Воздушные напоминали магических - полупрозрачные, бесплотные - они бы не представляли угрозы, если бы не сверкающие вокруг них электрические разряды.

– Интересно, что затевают Синие? Надо быть настороже, - покачал головой Орел и принялся пересчитывать стрелы в своем колчане.

– Эй, Ник, нам бы это... ну... план какой...

Сказавший это орк из моего батальона выжидательно глядел на меня и я немного растерялся.

– Ты же Избранный, твоя группа выиграла первый раунд...
– добавил он.

Формально главного у нас не было - нам предстояло самим, без руководства, разбираться с поставленной задачей. Но сейчас все не сговариваясь смотрели на меня и ждали какого-то вердикта. Что ж, если я хотел сделать карьеру в армии, то сейчас самое время доказать свою способность самостоятельно принимать решения и нести за них ответственность.

– Так... ладно...
– произнес я, стараясь не обращать внимания на пристальные взоры и собраться с мыслями.
– Идти напролом - ошибочная тактика, первый раунд это доказал. Сделаем так. Все, у кого есть щиты, мечи, топоры... любое оружие ближнего боя, спускаются на поле вместе со мной. Остальные останутся здесь. Элементалей не так уж и много и, я думаю, они не столь опасны... Помните, не они наш главный противник. Сейчас наш противник - там.

Я ткнул пальцем в противоположную сторону, где Синие тоже разрабатывали свой план. Все согласно загудели.

– Мы рассредоточимся по полю и будем убивать элементалей до тех пор, пока не появится флагшток, - продолжил я.

– И что будет, когда он появится?
– наморщил лоб Орел.

Я помолчал немного, прежде чем ответить.

– Когда появится флагшток и окружающий поле барьер падет, те, кто остался здесь, должны бросить все силы на защиту солдата, оказавшегося к цели ближе всего.

– То есть все остальные на поле останутся незащищенными? Их наверняка сразу начнут атаковать Синие, - озабоченно произнесла Матрена.