Это растение не отличается изысканной красотой азалии или общепризнанным шармом розы. Но встречается в наших домах, пожалуй, не реже этих нежных красавиц. Речь идет об алоэ, или как его называли в России – столетник, ранник, алой, доктор.
Ранник и доктор – эти названия лучше всего объясняют его популярность. Наверно, все знают о его лечебных свойствах. Моя мама считала, что горшок с алоэ должен быть в каждом доме, где растет ребенок. Но мне казалось, что с этим, таким простым на вид растением, не может быть связано ни легенд, ни интересных историй. Оказалось, что это не так. Уже его название – Столетник – отсылает к поверью, с ним связанным. Считалось, что это растение долгожитель, которое цветет раз в сто лет.
На самом деле это не так. Редко цветет он только на наших, вовсе не солнечных, подоконниках. На своей жаркой родине Алоэ древовидное представляет собой суккулентный кустарник, чья высота достигает трёх метров, а иногда и превышает эту величину. Этот алоэ-дерево не только регулярно цветет, но и плодоносит. Не помехой ему в этом сухой и жаркий климат полупустынь родных для алоэ Африки и Индии. Встретить его можно на побережье и каменистых склонах гор.
На его родине в Африке алоэ считали священным растением. Уже на заре цивилизации более шести тысяч лет назад на стенах египетских усыпальниц его колючие листья запечатлевали художники. Как ценный жертвенный дар приносили алоэ во время похорон фараонов, ведь оно было обязательной составной частью средств для бальзамирования.
Европейцы узнали об этом лишь в середине 19 века, когда английский исследователь Джордж Эбер в 1862 году изучал древнеегипетские папирусы, датированные 1500 годом до н.э.
В Египте верили, что алоэ сохраняет красоту и молодость, является эликсиром долголетия. Правда, сохраняет красоту не благодаря магии, а из-за своих лечебных свойств. Египтянки готовили из алоэ косметические маски и другие средства, которые помогали в уходе за кожей и волосами. Самые известные красавицы древности египетские царицы Клеопатра и Нефертити пользовались листьями алоэ в косметических целях.