Я отвлекся и с возмущением сказал:

Шустрый, ты же сам меня сюда затащил! А теперь возникаешь.

Тот ошеломленный заткнулся, беззвучно хапая ртом воздух, но никуда не ушел. Я дошел до предпоследней страницы и поднял глаза, официант нарисовался рядышком, как будто всегда здесь стоял.

Шустрый начал первый:

Мне мяса кусок, побольше, свинины. Хорошо прожаренный, со специями.

Что будете пить?

Пиво, - решительно заявил Шустрый.

Брови официанта взлетели почти под потолок.

Я сам закажу. Хорошо?
– прервал я Шустрого.

Тот пожал плечами:

Да ради Бога! Что мне жалко что ли?!

Официант повернулся ко мне. Перечислив ему, блюда, подаваемые первыми, добавил:

Основным блюдом пусть все таки будет мясо...

Мнение об нас у официанта резко упало, но я продолжил:

..а к мясу соус.

Официант застыл вопросительным знаком.

Орочий соус, пожалуй пойдет, - мирно сказал я, беря карту вин.

– Ну ты даешь, - прошептал мне напарник, - прям, как какой-нибудь барон или граф.

Я слегка наклонился к нему:

– Если бы ты в бараке с Графом не только в карты резался, но еще и общался, то уверяю тебя, вел себя точно также.

Я поднял бокал с вином и слегка пригубил его, приставленный к нам официант, зорко глянул из своего угла, но видя, что бокалы не пусты, остался на месте.

Появился бард, надушенный, напомаженный и красивый, как девушка. Немного пообщавшись с близлежащими столиками он достал свою гитару и начал петь. Голос оказался глубокий. Причем в очень неплохом диапазоне, тексты обычные, музыка тоже. Стандартная псевдоэльфийская фигня, растертая до нежно розовых соплей. Шустрый сидел, ВСЛУШИВАЯСЬ В ТЕКСТ!!! Лицо у него было с чуть влажным взглядом и расслабившееся.

– Как поет, тварь, -сказал он чуть дрогнувшим голосом, старательно скрывая свое "неправильное", как он наверняка посчитал, поведение.

Я дипломатично не обратил на это внимания, продолжая обед. Сзади нарисовался мэтр, пронзительно глянул на нас, на стол, на официанта - счел, что все в норме и проследовал дальше. Глотнул еще из бокала, сзади нарисовался официант, долил мне и Шустрому. Шустрый в расстройстве хватанул полный бокал, я чуть поморщился, официант с каменным лицом, снова долил ему и исчез. Я лениво дожевывал вкусное мясо, поданное при последней перемене блюд. Шевелиться не хотелось, опять нарисовался мэтр:

– Десерт?

– Коньяк и чашечку кофе.

– Сигару?

Я отмахнулся:

– Не стоит. И подготовьте счет, пожалуйста.

Покорно склонив голову, он ретировался.

Шустрый все сидел и слушал, размякнув от выпивки, еды, культурной программы. Вытащить его наружу стоило больших трудов, если сначала он не хотел заходить, то теперь не хотел уходить. Как я его вытащил - это отдельная песня, могу сказать, что после этого мы обошли все немногие достопримечательности, в том числе и вышеупомянутый столб, на котором действииельно висели таблички с одинаковыми расстояниями. После чего узнав, что буквально в паре километров есть небольшое озерцо с чуть солоноватой водой - отправились туда купаться.

***

Озерцо оказалось не очень большим, но очень уютным, хороший пляжик, теплая вода, кувшин молодого вина, взятый с лотка где обедали небогатые путешественники, что не приминло быть мне укором со стороны Шустрого, что еще надо солдату для счастья.

Мы валялись на песке, пили вино, ожидая прихода попутного дилижанса. Может из-за того что меня разморило от еды и выпивки или подействовало слюнявое фальшиво эльфийское стенание, но я решился задать вопрос, который мучил меня, пожалуй с самой середины срока:

– Шустрый, а зачем ты меня закладывал во всем?
– лениво спросил я, смотря в безмятежное синее небо.

– На поле боя раздавались крики и стоны мертвецов, - проговорил Шустрый, а потом поинтересовался, - в смысле?

– Стучишь, говорю, зачем, - все так же лениво проговорил я.

Шустрый и не подумал отпираться, перекатившись на один бок, он глянул на меня из полуприкрытых глаз:

– Да элементарно, - его народный жаргон исчез, - на самом деле я даже не Шустрый. Я кавалерист Королевских прокуроров города, а ты еще тогда подозрительным показался.

Когда?
– спросил я.

Ну тогда, когда в предвариловку попал. Видишь ли, убитого торговца мы подозревали в шпионаже в пользу Хорезма. И эта ваша встреча с ним, а тем более её окончание показлись кое кому из высокого начальства подозрительными, ну и было принято решение проверить тебя. Вдруг это какя-нибудь хитроумная игра. Я был против, но кто спрашивает бедного служащего. Я пытался доказать, что ни один дебил не станет влезать в ряды смертников. Так что ты жертва обстоятельств.