— Бедняга перебрал снотворного, сердце не выдержало и остановилось, — доложил начальник охраны здания. — Он просил принести завтрак ему в его комнату…. В общем посыльный и нашёл его мёртвым.

— Жаль, очень жаль, — грустно сказал Карпин. — Отличный был человек. И как работник и как товарищ.

И ведь он не кривил душой, всё было именно так. Просто Карпин теперь не доверял никому.

Два дня Улли усиленно решал организационные вопросы, переставлял с место на место людей, назначал, переназначал, увольнял, нанимал. За двое суток он отдыхал едва ли часов пять. На утро третьего дня, едва секретарша унесла распечатки новых договоров, Карпин решил отдохнуть. Он активировал приводы кресла, спинка мягко ушла вниз, предлагая лечь. Под тканью заворочались валики, имитируя расслабляющий массаж, специальная подставка подняла ноги, давая оттечь крови и тем самым расслабить конечности.

«Разгребу дела, найму массажиста, пусть ежедневно работает, — подумал Улли закрывая глаза и расслабляясь. — Кресло хорошее, но оно никогда не заменит человека».

Мысли Карпина прервал стук в дверь. Он хотел было накричать на секретаршу за то, что та его беспокоит вопреки приказу, но дверь открылась и в кабинет вошли трое.

Один высокий, в расстёгнутом длинном, до пят, лёгком плаще, чёрном в тонкую серую полоску костюме и тростью-стеком в руке. Двое других коренастые, низкорослые, почти квадратные, лишь глаза на серых каменных лицах как угольки в темноте. Пиджаки, слева у каждого, немного топорщатся, выдавая оружие скрытого ношения.

— Мистер Карпин, — высокий посетитель чуть кивнул, будто знал Улли тысячу лет, улыбнулся лишь уголками губ.

— Кто вы такие и по какому праву врываетесь в мой кабинет? — Улли не изменил своего положения, продолжая полулежать в кресле, лишь мизинцем тронул запонку на рукаве рубашки.

— Извините нас, что мы без приглашения, но у нас к вам деловое предложение. От которого вы вряд ли откажетесь. — Говоривший обернулся к своим спутникам, качнул головой, те немедленно отошли на пару шагов назад. Гость шагнул ближе, взял стул и поставил рядом с креслом Карпина. — То, о чём я вам сейчас расскажу, касается нас обоих, и дело, с которым я сюда прибыл весьма и весьма прибыльное. Опять же для нас обоих.

— С кем имею честь, — Улли продолжал лежать чуть прикрыв глаза. Со стороны могло показаться, что ему наплевать на гостей. На самом же деле, он сейчас был как взведённая пружина.

— Меня зовут Карл Вербицкий, уполномоченный главы компании «Форше роботикс». И у меня к вам дело.

В этот момент бесшумно открылось несколько панелей, что служили облицовкой стен кабинета, из них выскочили с десяток штурмовиков из внутренней охраны здания. Сопровождающие Вербицкого телохранители в миг оказались на полу. Самого гостя держали на мушке двое, целясь из винтовок сзади. А в бок ему упёрся ствол пистолета, который держал Карпин.

— Ни одна сука, будь она даже представителем «Форше» или «Крафт», да хоть самой Федерации, не смеет врываться в мой кабинет и с ходу диктовать мне условия! — Улли криво усмехнулся. — Я глава корпорации, которая завтра купит вашу вшивую жестяную мастерскую, и поставит раком весь совет директоров!

— Вот с этим предложением я и приехал, мистер Карпин, — Вербицкий, нужно отдать ему должное, даже не повёл бровью, будто и не было пистолета, чей ствол упирался в бок. — Ну а за вторжение без приглашения простите. Прикажите отпустить моих людей, а то ваши штурмовики слишком нервничают, не дай бог кто-то нажмёт на сенсор огня.

— Разоружите их и выведите отсюда, — распорядился Карпин, а потом указал пальцем на Вербицкого. — Этого усадите вон там.

Он вновь привёл кресло в сидячее положение и со словами — отдохнуть не дадут, — придвинул его к столу. Пару минут Улли молча смотрел на экран терминала, потом отодвинул его и обратился к Вербицкому:

— Что за предложение? Только коротко.

— Я приехал предложить вам выкупить у нашей компании пакет акций. Контрольный пакет, так сказать.

— Почему на торги не выставляете?

— А почему вы не спрашиваете причину продажи? — вопросом на вопрос ответил Вербицкий.

— Потому, что я и так знаю, что ваша компания на грани разорения. «Крафты» вас отжимают от рынка сбыта, предлагая более надёжные, более умные и более дешёвые модели андроидов и автоматов. Так же догадываюсь, почему ко мне обратились.

— Вообще-то не к вам, а к господину Мантойя. Мы с ним уже и договорились о встрече и пропуск он нам выписал. Мы прилетели, а тут такое, Мантойю убили, у власти другой человек…

— И всё же, почему не на торги? На бирже найдутся и инвесторы и хорошие покупатели. — Карпин сложил руки на груди, пропустив мимо ушей сетования гостя.

— Нам нужен сильный покровитель, — сказал Вербицкий.

— Врёте, — Улли усмехнулся. — Нам это кому? Компании? Или лично вам?

— Лично мне и ещё паре моих компаньонов. У нас имеется тридцать пять процентов акций в складчину, поэтому мы можем диктовать некоторые условия владельцу — мистеру Форше. Но только условия. Выкупить его долю или что-то серьёзно изменить мы не в силах. Мы даже не можем кардинально повлиять на политику компании. Про покровителя не вру. Как только мы продадим вам свои акции, начнётся война внутри компании. Вы её выиграете, мы нет.