Экран на долю мгновения погас, став абсолютно чёрным. Корнилов даже успел немного поволноваться за исправность своей аппаратуры, но буквально через минуту экран мелькнул слепящей, ярко-белой продольной полосой и вновь появилось устойчивое изображение. На картинке всё тот же Корнилов, но обстановка на этот раз была какая-то неродная: золочёный, длинный стол с сидящими за ним представительно одетыми людьми, которые подчёркнуто внимательно слушали Корнилова и методично записывали в блокноты его очередные указания. На одной из стен висела огромная карта страны, за спиной Корнилова висел герб, а рядом стоял государственный флаг России.

– Запись явно сделана не в стенах нашего института, но где? Вроде когда-то я уже видел этот зал, но где его видел – не помню! А аудитория-то как меня внимательно слушает – любо дорого на это посмотреть! – изумлялся Корнилов. – Кроме студентов, присланных в наш институт на практику, меня так ещё никто не слушал, да чтобы ещё так подробненько за мной свои каракули на лекциях выводить? Не помню такого! Наши студенты повышенным вниманием ко мне никогда не страдали, а конспектировать и вовсе не имели ни малейшей наклонности – больше болтали и хихикали, чем писали. Да и помещение какое-то странное. Сколько позолоты, мебель под старину – прямо музей какой-то. Одежда у присутствующих совсем не студенческая – все как один в приличных костюмах и при галстуках! – Асс, идентифицируй объект!

– База данных лаборатории не располагает точной информацией о временном положении объекта наблюдения. Пространственная идентификация, с учётом возможного временного сдвига, определяется как московский Кремль с девяносто шестью процентами вероятности. – ответил автоассистент.

Компьютеризированный интеллектуальный помощник учёного уже привык к данной ему Корниловым кличке «Асс» и похоже, несмотря на то, что неодушевлённое существо нельзя заподозрить в пристрастии к лести, уж очень, как-то охотно на неё отзывался.

– Тогда что это значит? – недоумённо спросил Корнилов.

– Не представляется возможным сделать достоверную привязку к конкретному временному континууму, база данных не располагает достоверной информацией, – бесстрастно ответил Асс. – Предположительно, на изображении одно из помещений здания правительства нашего государства, но не выявлена достоверная корреляция по временному континууму.

– Мать моя женщина, так как я туда смог забраться? Это же я сам на экране, чёрт возьми, но как я оказался в правительственном здании и что я там делаю? – Корнилов даже встал и подошёл поближе к экрану, чтобы рассмотреть себя получше, хотя в этом не было никакой необходимости. – Ну, и как прикажете всё это понимать? Я же даже не знаю к какому времени я подключился: к прошлому или, всё-таки, на этот раз к будущему?

– Вам звонит следователь Соловьёв, – без эмоций произнёс автоассистент. – Будете отвечать?

– Подожди! Запомни параметры выявленного канала, и дай пока старую точку вхождения.

На экране резко сменилась картинка: на ней Корнилов, прикрыв глаза, поднимался на лифте в свою лабораторию. Скоро должно появиться изображение Корнилова в лаборатории, а затем и, не известно откуда взявшийся, Корнилов в Кремле. «А вот меня в Кремле Юрке пока видеть не обязательно!», – подумал заведующий лаборатории.

– Асс, дай вчерашнюю запись и соедини меня с Соловьёвым!

Картинка ещё раз сменилась, и, немного успокоившись, Корнилов с вальяжным видом взял трубку служебного коммуникатора и тут же услышал знакомый голос:

– Привет, Корнилов! Опять самолюбованием занимаешься? Так и звёздную болезнь подхватить не долго! – следователь залился весёлым смехом.

– Привет, Юрка! Если бы не мои опыты с собственным самолюбованием, имел бы ты, многоуважаемый уголовный сыщик, бледный вид и от силы процентов сорок раскрываемости преступлений! – обиженно ответил Корнилов.

– Да ладно, тебе, уже и пошутить с тобой нельзя! – с наигранной обидой проворчал следователь.

– Выкладывай, что у тебя опять стряслось, Юрка! – уже более спокойно спросил Корнилов.

– Понимаешь, дружище, надо бы нам с тобой встретиться. Больно уж деликатное дело мне поручило моё начальство.

– Ладно, что с тобой поделаешь, гений сыска. У тебя каждый раз, когда мне звонишь, деликатное дело, – добродушно проворчал Корнилов.

– Я знал, что ты мне не откажешь, Николка! – обрадованно воскликнул Соловьёв.

– Тогда в шесть, в кафе «Галактика», если ты не против?

– Замётано, в шесть буду в «Галактике» как штык! – ответил следователь и положил трубку.

До встречи с Соловьёвым ещё оставалось какое-то время, и Корнилов решил зайти домой – переодеться. Поднявшись для разминки засидевшихся мышц пешком на пятый этаж, он в лоб в лоб столкнулся со своей бывшей тёщей. Женщина сидела под его дверью на чемодане, а рядом лежала небольшая горка больших и маленьких тюков. Увидев Корнилова, бывшая тёща медленно поднялась во весь свой немалый рост и, уперев руки в боки, подозрительно посмотрела на отставного зятя.